– Но учтите, если вы меня обманете, то я смогу и вами закусить! – облизнувшись, сказал Серый.

Ёфик и Пушок пошли впереди, а за ними по пятам шел волк.

Пушок никак не мог понять, что задумал его друг, но решил довериться ему. Он знал, что Ёфик никогда не обманывал и не подводил друзей.

Подойдя к дому, домовенок сказал волку:

– Нам придется подождать наступления темноты - тогда хозяева лягут спать, и я смогу залезть в холодильник.

– И что ты предлагаешь? – настороженно спросил волк.

Он все время ждал какого-нибудь подвоха. Потому что сам был хитрым и коварным. Но честность и открытость домовенка его подкупали.

– Я думаю, Вам лучше пока спрятаться, - сказал Ёфик, открывая сарай и приглашая туда волка.

Волк подошел к сараю и принюхался, ему стало как-то тревожно рядом с жильем людей. Он осторожно вошел вовнутрь, затем повернулся и одним прыжком оказался рядом с Пушком. Схватил его своей когтистой лапой и мило сказал Ёфику:

– Пусть ваш друг составит мне компанию, пока Вы не вернетесь. Мне будет не так скучно коротать время.

Пушок испуганно посмотрел на друга.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо! – сказал Ёфик.

Он закрыл сарай и отправился на чердак, предупредить обо всем Рыжую. Кошка пришла в бешенство, узнав, что ее сын находиться в заложниках у волка. Она чуть не покусала Ёфика. Ему стоило больших усилий, чтобы укротить ее вспыльчивый нрав. Ёфик объяснил ей, что в сарае кошке появляться нельзя, иначе волк съест Пушка. Постепенно Рыжая успокоилась, и они стали ждать наступления темноты.

И вот, наконец, хозяева отправились спать, и в доме наступила тишина. Тогда Ёфик и Рыжая пошли на кухню, залезли в холодильник и достали оттуда большой кусок мяса. Рыжая помогла Ёфику отнести его в сарай, где находились Пушок с волком. Когда они открыли дверь, и Рыжая увидела волка, она громко зашипела и шерсть у нее на загривке вздыбилась. Но к ней подбежал счастливый Пушок, и она принялась его вылизывать.

Волк подбежал к Ёфику, выхватил у него кусок мяса и стал жадно, его есть.

Но вышло так, что хозяева еще не успели уснуть. А Ёфик и Рыжая наделали много шума, доставая мясо из холодильника. Они так торопились, что забыли его закрыть. И когда обеспокоенный хозяин с фонариком спустился вниз, то увидел распахнутый холодильник. И сразу же обнаружил пропажу мяса.

– Что за чудеса происходят в доме, - взволнованно сказал он – Что за воришка объявился? Сначала пропадают зайцы из клетки, а теперь и в холодильник кто-то ухитрился залезть!

Он снял со стены ружье и пошел во двор. Подойдя к сараю, он услышал громкое чавканье. Ёфик с Пушком и Рыжей уже давно были на чердаке, а волк так увлекся поеданием вкусного мяса, что ничего не слышал. И только тогда поднял голову и оторвался от своего занятия, когда увидел направленный на себя ствол ружья.

– Вот это да, - сказал хозяин – сам Серый пожаловал в гости!

– Что за времена наступили! Даже волки обленились и перестали охотиться!

– Придется тебя, дружок, проучить, как следует!

Он взял цепь с ошейником и намордник, висевшие на гвозде, и надел их на волка.

– Давно подумывал о том, чтобы снова завести собаку!

– Раз уж ты решил полакомиться мясом из моего холодильника, придется тебе отрабатывать теперь свою кормежку!- рассмеялся хозяин, вытащил упиравшегося волка во двор и привязал его возле старой собачьей конуры.

– Зато теперь у меня будет самый свирепый пес на свете! -

Полюбовавшись своей работой, он проверил на прочность цепь и ушел спать…

Лесные друзья не могли найти себе места всю ночь. Они очень волновались за Пушка и Ёфика. Каким бы домовенок не был храбрым, но волк прославился в лесу своим коварством и хитростью, поэтому мог запросто съесть обоих!

Как только забрезжил рассвет, друзья собрались вместе, и пошли к дому. Завернув за угол, к своему удивлению, они увидели собачью будку, к которой цепью был прикован какой-то странный зверь! Не сразу им удалось узнать злого волка, и не удивительно: уши его были опущены, хвост поджат, и он весь дрожал от страха и бессилия. На него был надет собачий намордник, из глаз катились слезы...

В это время показались Ёфик, Рыжая и Пушок. Рыжая, увидев волка, начала над ним насмехаться:

– Это тебе расплата за твое коварство, так тебе и нужно!

А Ёфик подошел к волку и сказал:

– Извини, но я не знал, что так получится…

– Ты просишь прощения у волка? - Удивленно спросили все хором.

Волк даже плакать перестал и уставился на Ёфика.

– Да, ну и что! Ведь он честно отпустил вас всех по домам и не съел Пушка, пока был в сарае, - ответил Ёфик. - А сейчас ему горько и обидно сидеть на цепи в наморднике.

Все просто опешили от такого благородства друга. А домовенок, подумав, сказал волку:

– Мне кажется, что это не самый плохой вариант для тебя, Серый. Гораздо хуже могло получиться, если бы хозяин повесил твою шкуру над камином в доме. А так ты будешь накормлен и сможешь спать в тепле. Тем более что скоро наступит зима. Подумай об этом до завтра. Если передумаешь, то я сниму с тебя цепь и отпущу в лес.

– Пошли еще немного поиграем, - сказал он друзьям и направился к поляне.

Звери последовали за ним. Шли молча, стараясь «переварить» услышанное. Все понимали, что им нужно учиться у Ёфика смелости и благородству! А Рыжая с гордостью посматривала на своего приемного сына, понимая, что ни все на свете можно решить силой!

На следующий день, спустившись вниз и подойдя к будке, Ёфик увидел волка рядом с полной миской еды. Волк поднял голову и, облизываясь, посмотрел на домовенка.

Вид у Серого был гораздо лучше вчерашнего: с него сняли намордник, и глаза его блестели от сытости. Хвост его уже принял правильное положение, и волк удивительно стал похож на дворового пса. Ёфик рассмеялся и сказал:

– Даже не буду спрашивать о твоем решении, и так все понятно. Теперь тебе нужно только научиться лаять по-собачьи!

– Да, неплохо, когда о тебе заботятся. Вот, если бы еще и цепь сняли…

– Не все сразу, это нужно заслужить! – сказал Ёфик.

Глава V

Зимние истории

Наступила зима. Снег покрыл пушистым покрывалом поля и лес. Елки стояли, нарядившись в сверкающие белые шубы, которые переливались на зимнем солнце, словно осыпанные блестками.

Колючка и Мышка залегли в зимнюю спячку, Ушастому одному грустно приходилось без друзей. Он вспоминал их, думая:

– Что там делают сейчас Ёфик, Пушок и Рыжая?

Волк так и остался жить в будке. Иногда ему хотелось взбунтоваться и попросить Ёфика отпустить его на свободу. Серому трудно было смириться с тем, что он из грозного зверя, которого все боялись, превратился в покладистого, домашнего пса. Поэтому, когда Серого посадили на цепь, то первой мыслью его было – убежать, чего бы это ни стоило! Страх заставлял волка лихорадочно строить планы побега.

Когда Ёфик предложил ему подумать о своей судьбе, - Серый долго терзался в принятии правильного решения. Наконец он решил провести суровую зиму в будке, а потом посмотреть, что будет.

Многое изменилось и в самом доме. Как-то утром, спустившись вниз, хозяйка случайно увидела Пушка и Рыжую. Очень удивившись, она сказала:

– Какие симпатичные! Вы, наверное, мама с ребенком?!-

Пушок замурлыкал и стал тереться о ноги хозяйки. Рыжая с чувством собственного достоинства держалась в стороне.

– Вы же голодные! Сейчас я вас накормлю, - сказала женщина, доставая из холодильника бутылку с молоком.

– Я знаю, они живут у нас на чердаке, - сказал хозяин, входя в кухню.

– Забавные ребята, пусть живут, может мышей станет меньше.

После этого случая, каждый день для них оставляли молоко в блюдце. Ёфик тоже был счастлив - теперь они втроем могли пить свежее молоко! Как-то Рыжая нашла в дальнем углу чердака стопку старых книг и журналов. Журналы были с красочными картинками, которые любил рассматривать Пушок. Она показала их Ёфику, и домовенок очень обрадовался. Теперь часто, по вечерам он читал друзьям книги. Они зачарованно слушали рассказы о невероятных странах, о животных, живущих там.