— Давай просто посмотрим, что представляют собой куклы, которые ты уже сделал, и затем решим, стоит ли заниматься этим дальше. — Она знала, что клиенты из музея могут быть очень привередливы. Поэтому нужно сначала все как следует осмотреть и вынести собственное решение. Поднимаясь с кресла, она добавила: — И при условии, если качество будет налицо, могу с уверенностью сказать, что я принимаю предложение.

Неважно, каково ее отношение к Диего Кабралу — Моника не была уверена, что ей хотелось разбираться в этом прямо сейчас, — но она не могла отказаться от возможности подработать, да и доказать себе, что чего-то стоит, пока будет искать новую работу. Значит, бизнес отдельно, а личные дела отдельно.

Диего поднялся с кресла несколько неуклюже. Его массивное тело перегородило дорогу Монике. Он взглянул на нее, и теплый взгляд его глаз почему-то удержал ее от поспешного шага в сторону.

— Полагаю, ты не хочешь скрепить сделку поцелуем? — В его голосе послышались хриплые нотки, несмотря на непринужденный тон.

Моника сделала несколько шагов назад и, когда ее ноги уперлись в край кресла, чуть было не упала. Однако сильная рука Диего обхватила ее за талию, помогая удержать равновесие.

К счастью, его прикосновение оказалось мимолетным, и лишь кожа сохранила ощущение тепла его ладоней и силы пальцев. Странно, как человек, обманувший ее ночью, мог играть роль помощника и защитника утром.

— Извини. — Он поднял ладони кверху, словно нарушивший закон преступник перед полицейским. — Комментарий по поводу поцелуя был неуместным. Я со всей ответственностью могу сказать, что очень хочу работать с тобой над этим проектом. И обещаю впредь не переступать границу и не путать личное с делами. Однако я бы соврал, если б не сказал, что все еще хочу тебя.

Моника застыла, глухой стук ее сердца отдавался в ушах. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего. И все же, несмотря на большую притягательность его слов для ее уязвленного самолюбия, она знала, что они ничего не значат. «Хотеть» на языке мужчин означает «затащить в постель», правильно? А для нее отношения, построенные исключительно на сексе, неприемлемы, если не принимать во внимание ее поведение прошлой ночью. Хотя, Бог знает, что если какой-нибудь мужчина и был в состоянии изменить ее отношение к этому вопросу, то им мог оказаться только тот, что стоял сейчас перед ней.

Моника подошла к столику и собрала свою сумочку.

— Я ценю твою честность сегодня утром, поэтому тоже выскажусь напрямую. По моему глубокому убеждению, если бы ты хотел завязать со мной отношения, которые длились бы больше одной ночи, ты бы не пытался познакомиться со мной под чужим именем. Видишь ли, твои вчерашние объяснения достаточно сбивчивы и не вызывают никакого доверия. Так что извини, но я не в настроении флиртовать. Я считаю, что если мы будем работать вместе, то нужно избавиться от всей этой романтической чепухи, договорились?

Она повесила на плечо стоявшую около двери сумку, в которой теперь лежали ее платье и туфли, и приготовилась выйти в коридор.

Диего подошел к ней с хмурым лицом. Вероятно не задумываясь, он снял с ее плеча сумку и повесил на свое плечо.

— Как насчет такого соглашения: я готов не распускать руки и держаться от тебя подальше, пока ты сама не попросишь меня об обратном?

— Пока что? Я сама? — Моника нервно рассмеялась, открывая дверь. Какая дерзость! — С чего ты взял, что я вообще когда-нибудь попрошу об этом?

— Наверное, просто высказал желаемое. — Он вышел за ней из номера в коридор и нажал на кнопку лифта. — Ты хочешь поехать за мной на своей машине или предпочитаешь прокатиться вместе на моей?

Диего заметил смятение на лице Моники, когда задал этот вопрос. Теперь, час спустя, они ехали по шоссе к его семейному дому на окраине города. Дом пустовал вот уже несколько месяцев, с тех пор как Андреа заявила брату, что имеет право на свою личную жизнь. Он не смог жить в таком большом доме один и поэтому снял квартиру поменьше. Однако в последнее время все чаще заезжал туда, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

Он думал, что проявил тактичность, предложив Монике последовать за ним на ее автомобиле. Она торопливо бросила ему, что приехала в кабаре на такси, поэтому сейчас у нее нет машины. Диего пожалел о своих словах, но сейчас она сидела рядом с ним на переднем сиденье и, казалось, чувствовала себя вполне уютно.

Если она согласилась взглянуть на его творения, значит, еще не все потеряно, а это вдохновляло его не терять надежды, что отношения между ними наладятся. Возможно, он слишком навязчиво повел себя прошлой ночью, но только потому, что на вид она нуждалась в поддержке. Однако целовал он ее совсем из других побуждений.

Нет, Моника Бернар в своем строгом вечернем платье, с отчетливо проступавшим под тонкой тканью силуэтом обнаженной груди привлекла его внимание странной смесью исходивших от нее и возбуждавших мужское внимание импульсов — то настойчивых и дерзких, то едва уловимых и невинных. Именно сочетание невинности и настойчивости заставило его изрядно поломать голову над вопросом, какова же эта девушка в действительности.

Когда машина Диего завернула в тихий переулок, взору Моники предстал дом, в котором он прожил почти всю свою жизнь. Он заметил, как ее глаза расширились от удивления при виде большого двухэтажного здания, почти полностью увитого плющом.

— Это твой дом? — выдохнув, спросила она.

— Семейный. Сейчас все разъехались, а я иногда заезжаю сюда. Здесь моя мастерская.

— Он просто великолепен, — любуясь фасадом, проговорила Моника.

Они зашли на крыльцо, и Диего вставил в массивный замок такой же большой ключ.

— А твои родители переехали в другое место?

— Нет. Они погибли в авиакатастрофе десять лет назад. Я стал управлять заводом, а также параллельно воспитывать Андреа и Пьетро. Нам до сих пор не хватает родителей. — Он обернулся, открывая дверь и пропуская ее вперед. — Похоже, слишком много личной информации для делового сотрудничества, да?

— Извини, не хотела тебя расстраивать. Сожалею по поводу гибели твоих родителей, — с искренним сочувствием сказала Моника, встретив его взгляд.

Диего выкинул из головы грустные воспоминания. Он знал, что ему следовало быть благодарным судьбе за то, что у него еще осталась семья, которая требовала его заботы и внимания. Однако в данный момент объектом его внимания была Моника.

Она с удивлением осматривала внутреннее убранство дома: старинную мебель, буфеты, зеркала в бронзовых рамах и семейные фотографии, которыми были увешаны стены.

— Здесь очень уютно. Все навевает на мысль о большой и дружной семье. — Казалось, дом все еще хранил тепло их шумных семейных посиделок и торжеств.

— Мама сама обставляла дом, покупала старинные вещи на блошином рынке и в антикварных салонах. Она говорила, что тепло и уют родного очага должны противостоять жестокости и равнодушию окружающего мира. После гибели родителей мы здесь ничего не меняли.

Чтобы сохранить убранство дома в чистоте и не вдыхать «пыль времен» при каждом своем приезде, Диего нанял горничную, которая приходила раз в неделю и убирала комнаты.

Он повел Монику на кухню и открыл холодильник.

— Могу предложить тебе сок или пиво. Конечно, не очень большой выбор, но все же.

— Ничего. Я бы не отказалась от сока.

Диего достал стакан и, наполнив его, передал девушке. Сам же взял маленькую бутылку пива.

— За новое начинание, — сказала Моника шутливым голосом и приподняла бокал.

— Полностью поддерживаю, — отозвался Диего и сделал большой глоток. — А теперь за дело?

Она кивнула. Он повел ее к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Здесь немного узко, но лестница вполне надежная.

Моника со смехом последовала за ним.

— Думаю, волноваться надо тебе, а не мне.

Идя по коридору второго этажа, Диего указывал на двери, расположенные по бокам.

— Это комната сестры, это — брата. Это моя. А вот, — он остановился перед большой деревянной дверью, — моя мастерская.