Дверь беззвучно распахнулась, и глазам Моники предстало невиданное зрелище. Посередине комнаты стоял стол, заваленный разными приспособлениями, названия которых она даже не знала, а также формами для создания кукол. Здесь же, на полках, стояли разнообразные куклы всех размеров и видов — от тряпичных до фарфоровых.

Восторженные восклицания Моники слышались то тут, то там. Она достала из сумочки блокнот и карандаш и, ловко орудуя ими, стала делать зарисовки каждой куклы. Диего довольно улыбался, глядя на свою гостью и вдыхая сладкий аромат жасмина, исходящий от нее. Он мог бы так наблюдать за ней весь день.

Моника с одинаковой тщательностью осматривала все модели, осторожно гладила их по головам, блестящим личикам или же расправляла платья. Диего подумал, что он многое бы отдал хотя бы за одно ее ласковое слово или нежное прикосновение. Его воображение начало рисовать ему картины ласк, которые он мог бы подарить ей. Он представлял ее фарфоровую кожу, мягкие губы, упругие груди…

— Диего?

Он тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли об обнаженной Монике и уже в сотый раз жалея о своем опрометчиво данном обещании.

— Да?

— А где же ты их делаешь? Здесь же нет печи.

— Обычно я делаю фарфоровую голову, руки и ноги, а обжигаю их на заводе. Тело же кукол тряпичное.

— Диего, у меня нет слов. Эти куклы великолепны. — Она беспомощно развела руками. — Но мы, похоже, тратим слишком много времени. Обычно я теряю контроль над временем, когда занимаюсь своим любимым делом.

— Так ты согласна заключить со мной сделку? Мы можем отпраздновать начало нашего сотрудничества. — Диего протянул ей руку, но вспомнил о данном обещании и руку пришлось убрать. — Ладно, обойдемся без официальной части, — разочарованно проговорил он.

Не обращая внимания на его последние слова, Моника ответила:

— Я определенно согласна. Хотя все же следует обговорить некоторые детали. Например, ты говорил, что нужны костюмы, а я не вижу с ними никаких проблем.

— Я думал, что некоторые тебя могут не устроить и ты захочешь что-нибудь изменить.

— Возможно. Но только если клиентам не понравится предложенный тобой вариант, а так, кажется, куклы вполне готовы к продаже.

Не дожидаясь ответа, Моника направилась к двери.

— Отлично. — Диего открыл перед ней дверь и пропустил ее вперед.

Спустившись по лестнице, она остановилась, но он жестом пригласил ее снова на кухню.

— Может, согласишься остаться и отметить нашу сделку? Традиция семьи Кабрал — празднование сделки за общим столом. — Это было чистой правдой. И после гибели родителей Диего всегда старался соблюдать эту традицию, считая ее хорошей приметой.

Он подошел к бару и достал оттуда бутылку «Семильона». Ничего особенного, но подойдет к овощному блюду.

Моника сосредоточенно покусывала губу. Ее зеленые глаза выражали сомнение. Предупреждая ее отказ, он достал бокалы и вложил один из них в ее руку.

— Ну, что скажешь? Я достаточно прощен, чтобы ты позволила мне продемонстрировать тебе свои скромные кулинарные способности?

Любая нормальная женщина сказала бы «да». Как можно отказать высокому темноволосому «идальго» с бутылкой вина в руке, который к тому же предлагал накормить?

— Должна признать, это предложение очень заманчиво. — Она задумчиво провела пальцем по ободку бокала.

— У тебя был длинный день. Мне также случайно известно, что сегодня ты не совсем хорошо выспалась. Видишь, ты просто обязана позволить мне поухаживать за тобой.

Слова Диего напомнили ей, что она так и не позвонила Жанне и не рассказала ей о вчерашнем свидании, которое принесло ей много новых впечатлений, надежд и огорчений. И Диего…

— Я останусь, но только при одном условии.

Моника не хотела, чтобы ее новоиспеченный партнер думал, что ею так просто манипулировать. Она поставила бокал на стол, пока Диего откупоривал бутылку.

— Интересно, что бы это могло быть? — Он наклонился ближе, но, как и обещал, не дотронулся до нее.

— Я буду задавать любые вопросы, какие захочу, а ты должен дать чистосердечные ответы.

Если он еще раз солжет ей, то в дальнейшем она не будет иметь с ним никаких дел. Однако что-то ей подсказывало, что больше такого не повторится. Она видела его манеры, видела, что в каждом его движении и побуждении сквозили чувство собственного достоинства и порядочность, которые странным образом соседствовали с мужской напыщенностью и самоуверенностью.

— Хочешь о чем-то меня спросить? — Диего наполнил бокалы белым вином. — Ты, наверное, знаешь обо всех этих куклах больше, чем я, но спрашивай, пока я буду готовить.

Моника уселась поудобнее и улыбнулась, когда он пододвинул к ней вазу с фруктами, которая появилась словно из ниоткуда. С этого места Диего представал ей в самом лучшем свете. От его сильного широкого торса и узких бедер трудно было оторвать взгляд.

— Извини, но первый вопрос придется задать мне. — Проговорил он с усмешкой. — Как ты относишься к овощным блюдам? Есть какие-то предпочтения? Пожелания?

— Неужели ты еще и поваром подрабатываешь?

— Вовсе нет. Пришлось научиться готовить самому после гибели родителей. Теперь мы все чувствуем себя на кухне достаточно уверенно. Так что?

— У меня нет особых пристрастий. Я готова съесть все, что предложишь, — ответила Моника, пожав плечами. — А что касается моих вопросов, то они не о куклах, а о тебе.

— Обо мне? — Он на мгновение замер. — Я и не знал, что могу быть интересной темой для разговора. Но готов.

— Ты соблазнил меня остаться. — Она отправила сочную зеленую виноградину в рот. — Заинтриговал своим предложением поухаживать за мной. И вот я здесь, в ожидании того, как ты меня накормишь. Просто сказка какая-то. Я бы сказала, что ты очень интересная тема для разговора.

— Соблазнил тебя? Ха. Прямо как демон какой-то.

Диего достал из холодильника баклажаны, очистил их и стал быстро нарезать кубиками. Моника даже приоткрыла рот от изумления. Но он, казалось, не замечал этого. Она решила не давать ему карты в руки раньше времени и продолжила самым непринужденным тоном:

— Я еще не задала свой первый вопрос, а ты уже подтруниваешь надо мной.

— Извини. Так о чем ты хотела меня спросить?

— Когда и как ты умудрился сделать так много кукол, если еще работал на основной, серьезной, работе?

Она начала свое импровизированное интервью с простого практического вопроса. При этом Моника удивилась, что ей было так легко разговаривать с Диего. С Ксавье Ривьером она проработала несколько лет, но всегда чувствовала себя неуютно рядом с ним. А этот парень ворвался в ее жизнь вчера вечером с помощью лжи, и сейчас она как ни в чем не бывало разговаривает с ним, словно они старинные друзья.

— Я типичный трудоголик. Могу неделями не спать и не есть, если работаю над чем-то увлекательным. — Диего бросил на сковородку порезанные баклажаны.

Моника понимала его. Она сама не раз чувствовала нечто подобное.

— Хорошо. Я немного запуталась, когда ты перечислял своих родственников. Не мог бы ты еще раз назвать их всех?

Ее всегда очаровывали большие семьи. В детстве она тоже мечтала о такой, но понимала, что эта мечта навсегда останется несбыточной. Единственным человеком, составлявшим вместе с ней семью, была воспитавшая ее бабушка, но и она пять лет назад покинула этот мир.

— Ну, нас не так уж и много. Только трое: я старший, сестра Андреа, про которую я тебе уже говорил, у нас с ней разница в пять лет, а самый младший из нас — брат Пьетро. Андреа, как я уже рассказывал, совладелица ателье и сейчас занимается разработкой костюмов для отеля «Плаза Атене». А Пьетро собирается поступать в Кембридж. Хочет стать врачом. Мне нужно помочь ему заплатить за обучение.

Говоря это, Диего нарезал сладкие перцы и выложил их в другую сковородку. Кухня постепенно наполнялась приятными, щекочущими нос ароматами.

Теперь, когда Моника поняла, ради чего Диего затеял этот проект с куклами, она твердо решила не подвести его.