Лео развернулся к ней и ухмыльнулся.

– Может, проведем эксперимент?

Сьюзан посмотрела на него с отвращением.

– Когда ад замерзнет. А это произойдет не скоро. И, поверь мне, даже после тысячи поцелуев ты все еще будешь жабой.

Лео совсем не боялся ее. В основном потому, что эти двое дразнили друг друга еще со времен колледжа.

– Все равно, думаю, нужно попробовать, – он приподнял брови. Сьюзан раздраженно простонала.

– Знаешь, я бы обвинила тебя в сексуальных домогательствах, но это значит, что у тебя в жизни уже был секс, а для меня ты пример сексуально неудовлетворенного человека.

Он невидяще посмотрел на нее, а потом опять что-то написал:

– «Сексуально неудовлетворенный босс превращается в кричащего безумца. И убивает женщину, которая его возбуждает».

Сьюзан зарычала. Не знай она его лучше, то приняла бы заголовок за угрозу. Но это предполагало какое-то действие с его стороны, а Лео всегда умел переводить стрелки. Его девизом было – «Зачем делать самому, если можно нанять или заставить кого-то сделать это за тебя».

– Лео! Хватит превращать все в кричащие заголовки, – и, пока он не успел ответить, она быстро добавила, – знаю, знаю, благодаря кричащим заголовкам ты платишь за свой Порше.

– В яблочко!

Сьюзан потерла уголок правого глаза, который начал нервно подергиваться.

– Послушай, Сью, – сказал Лео, ощутив, несвойственное ему, чувство симпатии, – я знаю, какими тяжелыми для тебя были эти последние несколько лет. Но ты больше не репортер, занимающийся расследованиями.

Ее грудь сжало от этих слов. Слов, которые не обязательно слышать. Они и так преследовали ее каждый день и каждую минуту. Два с половиной года назад Сюьзан была самым перспективным репортером страны в области криминалистики. Бывший босс прозвал ее Гончая Сью, за способность учуять историю за милю, расследовать ее и принести готовый материал. И по большой глупости весь ее мир полетел в тартарары. Она была настолько ослеплена, что бежала сломя голову, за тем, что оказалось подставой, и полностью разрушило ее репутацию.

Это почти стоило ей жизни.

Сьюзан потерла шрам на запястье, гоня прочь воспоминания о той ужасной ноябрьской ночи – единственный раз в жизни, когда она действительно ощутила себя слабой. Придя в себя, Сьюзан поклялась, что больше никогда и никому не позволит заставить чувствовать себя такой беспомощной. Несмотря ни на что, это была ее жизнь, и она собиралась прожить ее на своих условиях.

Если бы не Лео, которого она встретила в колледже, где они вместе работали над студенческой газетой, ей бы никогда больше не заниматься журналистикой. Не то, чтобы работу в «Дейли Инквизитор» можно было считать журналистикой, но, по крайней мере, это позволяло ей оплачивать долги и счета. И, хотя девушка ненавидела свою работу, у нее была крыша над головой. За это стоило благодарить маленькую жабку.

Лео оторвал листок бумаги и протянул его Сьюзан.

– Что это? – спросила она, беря листок.

– Адрес сайта. Там есть какая-то студентка под ником Тёмный Ангел, утверждающая, что работает на живого мертвеца.

Сьюзан посмотрела на него. Ну что ж, жизнь ее была далека от идеала. Как же хотелось вернуть все утраченное с процентами.

– Вампир?

– Не совсем. Она утверждает, что он бессмертный воин, который может менять свою форму, и до чертиков ее раздражает. Девушка местная, поэтому я хочу, чтобы ты всё проверила и выяснила, что еще она может рассказать. Потом доложишь.

Неужели это происходит с ней? Сьюзан слышала, как внутренний голос хохочет над ней.

– Меняет форму? Это происходит до или после того как она обкуривается?

Лео раздраженно вздохнул:

– Почему тебе хотя бы не попробовать вникнуть в суть работы? Знаешь, всё не так уж и плохо. Даже очень интересно. Почувствуй жизнь, Сью. Оставь свой сарказм. Наслаждайся.

Наслаждайся… Наслаждаться тем, что она посмешище, после работы на «Вашингтон Пост»? Как же. Сложно было писать чепуху в то время, когда всё, что она хотела - это вернуть свою репутацию. Но этот поезд ушел. Она никогда больше не сможет быть настоящим репортером. Такой теперь была ее жизнь. Похоже, волшебная фея не справилась со своей работой.

«Нет, - думала Сьюзан, когда грудь сжалась от боли, - это не правда». Она сама не справилась со своей работой. Сердце заныло, но девушка развернулась и пошла прямиком к своему рабочему столу, глядя на адрес сайта в руке.

Это глупо. Не делай этого. Даже не заходи на сайт…

Но прошло совсем немного времени, и вот она смотрит на черную страницу с готическим рисунком на сайте deadjournal.com, Сьюзан бросился в глазах заголовок:

«Размышления тёмного, извращенного ума проклятой студентки».

Это был журнал девушки, назвавшейся Тёмный Ангел. Ее записи так и кричали о типичной экзистенциальной тревоге среднестатистического студента... серьезно помешанного, которому необходимы годы терапии в стенах «мягкой комнаты».

3 июня, 2006, 06:45 

Кто-нибудь убейте меня, пожалуйста. По-жа-луй-ста. Слово «пожалуйста» невозможно подчеркнуть еще больше. Я сижу и пытаюсь подготовиться к завтрашнему тесту. Обратите внимание на слово «пытаюсь». Итак, я полностью погрязла в трудностях Вавилонской математики, что, мягко говоря, совсем не увлекательно, когда вдруг звонит мой мобильный, и пугает меня до смерти, потому что в доме тихо, как в могиле, а я видела достаточно могил и склепов, чтобы знать наверняка. 

Сначала, по глупости, я подумала, что звонит мой отец, но потом посмотрела на номер и поняла – не он. Те, кто читал мой журнал, знают, что это мой босс, ведь кто еще будет звонить в такое недетское время, думая, что у меня нет других дел, кроме как служить всем его прихотям и нуждам. Примите дружеский совет, никогда не работайте на бессмертных. Они совсем не уважают нас - смертных. 

Половина шестого утра, и вот он звонит, сказать, что истребил кучку живых мертвецов (Ладно, вампиров. Но я ненавижу это слово, потому что оно привлекает всех ненормальных, желающих узнать, как стать одним из них или как найти знакомых мне, которые не обратят их, но точно убьют. Однако, вернемся к моей изначальной мысли...) и что я должна приехать за ним, ведь скоро рассвет, и он не успеет вернуться домой до того, как взойдет солнце. А эта мысль не так уж и плоха: поджаренный босс равно счастливый Тёмный Ангел. 

Меня бесит то, что он не обычный оборотень. Будь обычным, не было бы необходимости за ним тащиться. Сам мог бы добраться домой. Просто телепортировавшись. Но когда он пошел на сделку, став бессмертным, эту способность у него отобрали, вместе с той, которая дает возможность путешествовать сквозь время и выходить на свет, как обычный человек. А почему у него всё отобрали? Только по одной причине. Чтобы превратить мою жизнь в ад рабства, вот почему.