Время…. Надо было выиграть время для эвакуации вражеских трофейных кораблей и подхода подкрепления для формирования волчьих стай и если это удастся, то продвижение врага вглубь человеческого ареала должно обернуться для него катастрофой. Именно время являлось самым ценным стратегическим ресурсом, за который сейчас и шло ожесточённое сражение. Вот только приходилось задействовать исключительно свои ресурсы, а на иные рассчитывать не приходилось от слова вообще….

В задумчивости посидев некоторое время, Бобёр набрал номер губернатора Бастиона и, когда на экране появилось его изображение, заговорил:

— Здравствуйте Константин Георгиевич.

— Здравствуйте Командующий. — Отозвался он в ответ, с чуть изогнув губы в еле уловимой приветственной улыбке.

Выдержав короткую паузу, он задал бывшему своему куратору вопрос:

— Константин Георгиевич, как идёт учебный процесс операторов управления автоматическими эскадрами?

— Делаем всё возможное, но первая группа без потери качества обучения будет подготовлена не ранее чем через два месяца. Первый ускоренный выпуск составит порядка трёхсот человек, что позволит на некоторое время перекрыть нехватку личного состава операторов, а ещё через полтора месяца будет второй выпуск в таком же примерно составе. — Отрапортовал отставной генерал-майор Гудза, внимательно всматриваясь в лицо бывшего своего подопечного, ставшего теперь его командующим.

— Неплохо, — признал Бобёр, — но следует ещё и третью группу начать обучать, да и подготовкой четвёртой тоже. Впереди нас ждут серьёзнейшие бои и сражения, так что хорошо подготовленный личный состав нам ой как нужен.

— Неужели мы не сможем сдержать армаду вторжения? — Спустя несколько мгновений напряжённого молчания, вкрадчиво поинтересовался Гудза, прищурив правый глаз.

Бобёр, тяжело вздохнул и, пристально посмотрев на отставного генерала, негромко ответил на поставленный вопрос:

— Нет, не сможем, но вот продвижение вглубь наших территорий, мы им усложним капитально. Поймите Константин Георгиевич, мы не можем позволить себе бросить все свои наличные силы для отражения вторжения, которых у нас и так прискорбно мало. В условиях, когда ни одна мировая держава не проявила желания прийти к нам на помощь, костьми нам тут ложиться нет никакого резона. Для нас сейчас есть главная задача сохраниться как реальная и хорошо организованная военная сила и тем самым подвигнуть всех остальных на активное сопротивление.

— Да уж, дело и вправду полный швах! — В сердцах выпалил Гудза, злобно сверкая глазами и помолчав несколько мгновений, продолжил:

— Как же все эти политические дрязги достали. Тут всё человечество поработить хотят, а они всё тёрки бесконечные между собой учиняют и конца, и края этому нет!

— Вот и я о том же, — выдохнул Бобёр, — если всю эту публику основательно не трухнуть, да так чтобы аж до самых печёнок пробрало, все наши усилия пойдут прахом.

— Полностью согласен, — качнул головой Гудза, — проучить всю эту нечисть надо, вконец заигрались уроды. Ну, ничего, недолго осталось, нам сейчас действительно о себе подумать надо. Мы тут, кстати, со спецами с Надежды основательно модернизировали эшелонированную оборону планетарной системы и, сейчас, возводим дополнительную орбитальную крепость. Так что к нам теперь так просто не сунешься, покрошим всех, да и на Надежде дела обстоят точно так же, по одной схеме оборона выстраивается.

— Да, это действительно важно. — Согласился Бобёр и, помолчав одно мгновение, распорядился:

— Передайте адмиралу Ивашутину, пусть начинает формировать Иностранный легион на основе тех, кто проходил обучение на планете-полигоне. Пусть не скупиться на толковых наёмников, они нам в самом скором времени понадобятся. Константин Георгиевич, поройтесь по складам и выделите им восстановленное снаряжение и необходимое вооружение с боеприпасами, да и снабжение обеспечьте. Самое лучшее, конечно, выдавать не стоит, так как они по большому счёту расходный материал, но и не кондицию давать не надо, ведь они пойдут в самое пекло, для прикрытия наших основных сил.

— Будет исполнено Командующий. — Козырнул отставной генерал Гудза.

— Действуйте Константин Георгиевич.

Попрощавшись с Гудзой, Бобёр размялся и вновь взялся за просмотр оперативной обстановки на поле боя, в котором до сих пор ничего принципиально не изменилось. Бой всё также проходил на предельных дистанциях огня тяжёлых артиллерийских равелинов, пусть эффективность его была не так уж эффективна, но, тем не менее, такая тактика пусть и медленно, но приносила свои плоды. Адмирал Верещагин делал всё возможное и невозможное, чтобы избежать преждевременных потерь и получаемых повреждений кораблей флота и это ему вполне удавалось. С помощью боевого искусственного интеллекта умело маневрируя эскадрами и отдельными кораблями, ему удавалось существенно снизить потери, тем самым выигрывая драгоценное время для пространственного минирования тыла и прибытия столь необходимого подкрепления….

Продолжая всматриваться в поступающую телеметрию, Бобёр заметил в правом верхнем углу экрана вспыхнувший ярко оранжевый треугольник с восклицательным знаком и немедленно нажал на него. Взглянув на сообщение адресатом, которого был дальний разведывательный зонд, Бобёр непроизвольно передёрнул плечами. Под пеленой невидимости с тыла неторопливо крались два десятка вражеских эскадр миноносцев. Как они проникли в тыл, было совершенно непонятно, но это уже было не столь важно, главное вражеское командование смогло скрытно провернуть этот финт. Задуманный удар вполне мог удачно осуществиться, если бы своевременно не были установлены в тылу автоматические разведывательные зонды.

Маленькие и юркие эскадренные торпедоносцы умело прикрываясь астероидным поясом, приближались к линии атаки. В запасе оставался где-то час времени, чтобы нейтрализовать возникшую угрозу, чем сейчас адмирал Верещагин и занимался. Посылать тяжёлые корабли не имело никакого смыла, пришлось отравлять на встречу малую истребительную авиацию с кораблём снабжения под прикрытием трёх лёгких крейсеров и полутора десятков эсминцев. Быть может, это было излишне, но лучше перестраховаться, чем потом кусать себе локти. Противостоящий враг был далеко непрост, коварен и очень силён, да и в решительности, уме и храбрости ему не откажешь, так что ожидать от него можно абсолютно любой пакости….

Истребительная авиация, включив режим невидимости на полную мощность стремительно неслась навстречу миноносцам противника, но приблизившись к астероидному поясу резко замедлили скорость и рассредоточившись, отдельными эскадрильями стали окружать крадущегося противника. Заняв исходные позиции, истребители получили команду и стремительно набросились на вражеские миноносцы и, закрутился яростный бой. Покров невидимости исчез, и истребительная авиация стала видна на радарах, но не миноносцам тягаться с боевыми истребителями, слишком специализация разной у них была. Эскадренные миноносцы один за другим исчезали в яркой вспышке взрывов, но в этот момент словно чёрт из табакерки выскочило из-за астероидов большое число вражеских истребителей, и устремились в атаку.

В экстренном порядке отступив и перестроив боевой ордер, истребители вступили в яростный бой. Несмотря на то что противник численно превосходил более чем в два раза, сражение шло на равных, но это позволило сковать истребительные эскадрильи благодаря чему торпедоносцы беспрепятственно стали выходить на линию огня. Вот только на их пути встали грозные эсминцы. Одним ракетным залом они уничтожили оставшиеся эскадренные миноносцы противника, но за считанные мгновения до своей гибели они усели выпустить гончие торпеды. Два эсминца погибли и, серьёзно повреждён один из лёгких крейсеров прикрытия из-за чего он потерял ход.

Яростный бой продолжался, истребители противника отчаянно пытались одержать победу, но ему это никак не удавалось, он нёс существенные потери и в результате получасового сражения он был вынужден в спешном порядке отступить вглубь астероидного пояса. Преследовать его не стали, слишком это было рискованно из-за возможных засад, да и вести поиск в таких условиях было крайне проблематично. Риск конечно дело благородное, но не в этом случае, всему есть своя мера, тем более главной задачей было максимально возможное сбережение личного состава и боевых кораблей, так как от этого зависела победа в войне….