На запросы всем интересующимся была дана исчерпывающая информация о том, что на полигоне, в окрестностях города Ежовска, силами двух мотострелковых полков, проходят военные маневры. В ходе, которых производится обкатка новых видов стрелкового вооружения, в условиях максимально приближенных к боевым.

   Не поверив ни единому слову, содержащемуся в официальном ответе России, западные спецслужбы, радостно потирая руки, принялись готовиться к оказанию финансовой и военной помощи новоявленным "сепаратистам". Дело осложнялось лишь тем, что им никак не удавалось выйти на след тех сил, которым они собирались помогать дестабилизировать обстановку в России. Группировка, сгоряча принятая было за представителей "сепаратистов", на деле оказалась откровенными мошенниками, которые чуть было, не развели щедрых спонсоров на пару миллионов баксов.

   Выслушав всю эту весьма любопытную, но малоактуальную, на текущий момент, информацию, Влад довольно бесцеремонно перебил не в меру общительного лейтенанта и попросил его связаться с Вождем. Тот выполнил его просьбу, но полковник Златоустов, несмотря на, то, что сигнал проходил, упорно не отвечал.

   Оставив свои сумки с вещами в штабе, Влад и Светлана надели на себя легкие куртки с эмблемами МЧС и выбрались наружу. Из-за включенных прожекторов в лагере было светло как днем. В ночном небе кружили вертолеты, свирепо мигая сигнальными огнями. Громким стрекотом, бешено вращающихся винтовых лопастей, они успешно распугали всех местных сусликов на грядущие тысячелетия вперед.

   Ревя дымными дизелями, мимо двигались бронетранспортеры. Влад со Светланой пристроились в хвост колонны солдат в полной боевой экипировке, которые решительным шагом двигались в ту сторону, откуда слышались звуки боя.

   - Надо было автомат, хоть какой-то у лейтенанта одолжить! - сварливо пробормотал Влад, чувствуя себя совершенно голым и незащищенным. - А тебе лучше было посидеть там, в палатке и ждать новостей.

   - В следующий раз я так и сделаю! Оденусь во все черное, и до крови закусив губу, рыдая под мелодию "Прощания славянки", буду стоять на обочине и махать платком, идущим в бой, - издевательски рассмеялась Светлана Сергеевна. - Я, между прочим, врач! И мое место там!

   Она рассерженно ткнула пальцем вперед и ускорила шаг, всем своим видом, выказывая неодобрения словам Влада.

   - Ты не врач, а злобная белокурая бестия, прикидывающаяся добрым доктором Айболитом! - пробормотал тот, после чего, нагнал Светлану и зашагал рядом.

   По мере того как они приближались к месту где шел бой, становилось понятно, что положение там если не критическое то уж во всяком случае, весьма и весьма неоднозначное.

   Несмотря на то, что прожектора полудюжины БМП (боевая машина пехоты) ярко освещали поле брани, Влад все еще не мог в полной мере осознать масштабы разворачивающегося перед ним действа. Быть может, причина была в том, что все это время, он не оставлял попыток дозвониться до Вождя.

   И вот когда он уже непонятно в какой раз нажимал кнопку вызова, из динамика прозвучал рассерженный рык полковника Златоустова:

   - Влад, твою мать, где ты шляешься? И подружка твоя, будь она неладна, Светлана Сергеевна!

   - Товарищ полковник, мы уже здесь на передовой! - с явным облегчением в голосе рапортовал Влад. - Куда нам теперь?

   - Все, я тебя вижу! - неистово проорал вождь. - Пригни свое тучное тело и двигай на - без пятнадцати двенадцать! Да, и подружку свою прихвати! Нам здесь для полноты счастья, как раз, только продвинутой блондинки еще не хватает!

   Влад попытался сориентироваться в пространстве и времени. Что, вообще, значит - без пятнадцати двенадцать? И относительно кого должен располагаться этот гребаный виртуальный циферблат?

   - Что он сказал? - поинтересовалась Светлана Сергеевна.

   - Что-то насчет без пятнадцати двенадцать, - простодушно ответил Влад.

   - Все ясно, давай за мной! - безапелляционным тоном заявила Светлана Сергеевна. - Только не забудь пригнуться!

   - Откуда ты все это знаешь? - по-детски, искренне изумился Влад.

   - Книжки надо читать в свободное время, а не только бухать и трахать все, что шевелится! - презрительно бросила через плечо Светлана Сергеевна. - Я, так понимаю, что ты, в отличие от меня, не большой поклонник боевой фантастики.

   И в это самое время, они неожиданно наткнулись на группу офицеров МЧС, засевшую за небольшим поросшим бурьяном глинистым пригорком. Отряд, во главе с полковником Златоустовым, вел огонь по гигантской "сороконожке" видной с этой позиции, как на ладони.

   Бросив через плечо беглый взгляд, Вождь буркнул:

   - Ну, наконец-то, явились, не запылились! Шевчук дай Владу автомат, пусть пользу приносит! Пользоваться-то, хоть, им умеешь?

   - Два года во Внутренних войсках, через день на ремень! - скупо обронил Влад, принимая автомат.

   - Это меня, просто несказанно, радует! - иронически хмыкнул Вождь. - Светлана Сергеевна, будьте добры, гляньте вон на ту необычную, гребаную повозку! И, с высоты своего профессионального опыта, пожалуйста, прокомментируйте это явление, если вас не затруднит!

   Светлана, после минутного замешательства, охватившего ее после того, как она впервые увидела кошмарную "многоножку" Анатомика, хрипло с придыханием проговорила:

   - Конструкция, как и все предыдущие творения Антаомика, выполнена из захваченного им трупного материала. Но меня тревожит совсем другое, судя, по огромному объему используемой им живой биологической массы, он, каким-то непостижимым образом, благополучно производит ее в необходимых количествах.

   - Вы уверены в этом? - бросил на нее цепкий взгляд Вождь.

   - Абсолютно! - безапелляционным тоном отмела все его сомнения Светлана Сергеевна.

   - А вы знаете, голубушка! Это ведь, очень плохо, - задумчиво пробормотал Вождь.

   - Догадываюсь! - с пониманием кивнула Светлана. - Хотя бы той простой причине, что наращивая воспроизводство активной биомассы, Анатомик, в самом скором времени, неминуемо выйдет на качественно иной уровень развития своих тварей.

   - Светлана Сергеевна, а вы, правда, некрашеная, натуральная блондинка? - развернулся к ней всем корпусом Вождь. - Вы в этом уверены?

   - Абсолютно! - самодовольно усмехнулась Светлана. - Показать?

   - Нет, что вы, я верю вам на слово! - зарделся Вождь до самых корней своей седой шевелюры. - В таком случае, вы, определенно, доселе незарегистрированный наукой феномен! Блондинка, чей IQ зашкаливает - это, поистине, восьмое чудо света! Поверьте, для меня большая честь видеть вас в составе своей команды!

   - Всегда, гран мерси! - непринужденно ответила Светлана и сделала книксен, а, говоря простым языком - изящно присела, поклонилась, сделала томные глазки и жеманно повела ручкой в сторону.

   - Очарован, весьма! - пробормотал вождь в тональности старого похотливого графа, после чего непринужденно приник к своему "калашникову" и выпустил очень длинную очередь в сторону "многоножки".

   В ответ, над головой у них засвистели крупнокалиберные костяные пули, а некоторые из них шумно ткнулись в глиняный холм, за которым они прятались.

   Влад, полностью пренебрегая опасностью, скользнул за укрытие и при помощи ножа извлек из глины, застрявшую там пулю неприятеля. Едва он успел спрятаться за укрытие, как туда с отвратительным звуком ударил град костяных пуль.

   - Вы только посмотрите на это? - изумленно воскликнул Влад, ножом очистив налипшую на свой трофей глину.

   - А что в ней такого странного? - недоуменно спросил Вождь, приняв из рук Влада идеально ровную костяную пулю своими размерами и весом напоминавшую увесистый биллиардный шар из слоновой кости.

   - Дело в том, что, когда мы в первый раз столкнулись с подобными снарядами, они являли собой просто гнилые человеческие зубы, извлеченные из захваченных Анатомиком трупов, - охотно пояснила Светлана. - Что, как вы сами прекрасно понимаете, косвенно подтверждает мою теорию, о том, что Анатомик, неуклонно повышает оснащение своей армии в пугающей, поистине геометрической прогрессии. Господин полковник, вы должны понимать, что с каждой минутой он становится все умнее и умнее!