- Вот ведь зараза! - ругнулся Вождь и вновь приник к прицелу своего автомата.

   Там ниже пригорка, за которым укрылась горстка бойцов МЧС, разворачивались полные драматизма события.

   Чудовищная "многоножка" Антомика, натолкнувшись на ожесточенное сопротивление бойцов оцепления, вынуждена была остановиться. Чтобы не потерять способность передвигаться в пространстве, платформа опустилась вниз на землю. При этом, ее многочисленные ноги, были подвернуты и согнуты в коленных суставах. Конвоировавшие ужасный транспорт, с грузом человеческих трупов, многочисленные бойцы Анатомика поспешно влезли на платформу и укрылись там за привязанными к живой изгороди пленными людьми.

   Теперь было очень сложно, если не совершенно невозможно, поразить их не рискуя задеть тех несчастных, что были привязаны в полный рост к живой изгороди платформы "многоножки". В то же самое время, руки у, прятавшейся за людьми нечистью, были полностью развязаны и они садил свои костяные пули в сторону защитников без всякого риска для себя.

   Время от времени, "многоножка" неожиданно приподнималась на ноги и, сделав несколько шагов, тут же поспешно опускалась на свое днище. Не рискуя подставлять под пули противника, свой механизм передвижения, кошмарная тварь очень ревниво оберегал его.

   При помощи этой немудреной хитрости, "многоножка" постепенно сокращала расстояние, отделяющее ее от подступов к старому заводу, превращенному Анатомиком в неприступное укрепление. Кошмарному транспорту оставалось преодолеть всего лишь каких-то пятьсот метров. Если бы ей удалось это сделать, то она оказалась бы на территории полностью подконтрольной башням "кровавых веретен" - главного калибра крепости Анатомика.

   Весьма сомнительно, что тогда генералу Солодовникову удалось бы и далее задерживать, столь ожидаемый Анатомиком страшный груз мертвых человеческих тел.

  - 27 -

   Когда стало понятно, что еще немного, и жуткая "многоножка" благополучно доберется до старого завода, генерал Солодовников, наконец-то, решился применить технику. Он, сколько мог, оттягивал принятие этого решения. Мотивы, которыми он при этом руководствовался, были достаточно прозаичны. Генерал хотел заполучить "многоножку" живой и невредимой. Для того чтобы над ней могли поработать ученые мужи из военного ведомства и ознакомиться с тем как она функционирует.

   То немногое, что до сих пор перепадало им, представляло из себя разрозненные фрагменты чудовищных организмов. Они было практически бесполезны, так как по ним было невозможно понять ни принцип создания биомеханических существ, ни принцип их жизнедеятельности. По-прежнему оставалось неразрешимой загадкой, каким образом Анатомик осуществляет успешный симбиоз живой и неживой материи? Неизвестно каким образом, но ему удалось успешно разрешить извечную проблему трансплантологии - преодолеть отторжение разнородных тканей.

   Все это было очень хорошо и звучало крайне заманчиво. Но только в том случае, если бы дало конкретный результат. Но результата не было, а эта гребаная "сороконожка", того и гляди могла прорваться к себе домой, то есть, на старый завод. И в этом случае, многочисленные потери личного состава, при попытке захвата кошмарной твари, оказались бы совершенно напрасны.

   Приходилось рисковать, и Солодовников, скрепя сердце, отдал приказ блокировать дальнейшее продвижение наводящего ужас транспортного средства в сторону завода. Для этой цели были использованы три легких танка. Они заехали вперед и, сдав назад, преградили дорогу "многоножке", многообещающе развернув башни с орудиями в ее сторону.

   Платформа тут же опустилась на землю, подогнув под себя все свои многочисленные ноги, словно испуганная гусыня. Покрытые пластинами желтой брони, солдаты Анатомика принялись поливать танки плотным ливнем костяных пуль большого калибра. Но эта смехотворная попытка потерпела полное фиаско, разбившись вдребезги о мощную танковую броню.

   Поняв, что идея молниеносного прорыва не удалась, "солдаты" Анатомика плотно обступили борта "многоножки" со всех сторон, ощетинившись толстыми костяными стволами "волынок". Они прекратили массированный огонь по, преградившим им путь, танкам и лишь изредка огрызались в ответ на автоматную стрельбу.

   Скупость, с какой они расходовали заряды, наводила на мысль о том, что десант Анатомика попался и теперь экономит боеприпасы. Они надеялись продержаться максимально долгое время, прежде чем должно было наступить неизбежное, и всех их безжалостно уничтожат.

   Известие, что противник ушел в глухую оборону, вызвало в рядах атакующих всплеск энтузиазма. Этот выразилось в том, что взяв "многоножку" в плотное кольцо, они принялись теснить ее со всех сторон. Танки, заблокировавшие движение транспорта спереди, не отставали от бойцов и, приблизившись почти вплотную, делали вид, что собираются таранить его.

   Все это сопровождалось радостными криками и улюлюканьем. Оказалось, что Анатомик ничего не смыслит ни в стратегии, ни в тактике. А все его успехи были обычным везением непрофессионала на первых порах, не более того.

   В отличие от военных, Влад и Светлана не разделяли всеобщего ликования, по поводу почти, что уже одержанной победы.

   Судя по всему, у Вождя, также, имелось особое мнение на этот счет.

   - Не верю, я, что он так вот запросто отдаст свой обоз! - в сильнейшем волнении бормотал он, скрестив руки на груди, и барабаня пальцами по плечам. - У этого упыря всегда имеется козырной туз в рукаве!

   - Причем, всякий раз, неизвестной нам масти! - подлила масла в огонь Светлана Сергеевна.

   Вождь неодобрительно посмотрел на нее из-под лохматых бровей и проворчал:

   - Вот кто, вас баб за язык тянет? Сглазишь ведь!

   И в этот самый момент, до сих пор, наглухо закрытые створки огромных заводских ворот начали открываться наружу. Медленно проворачиваясь на массивных ржавых петлях, они издавали зубовный скрежет, от которого у всех присутствующих волосы встали дыбом. Створки, покрытые облупившейся черной краской, выглядели, словно обугленные. Ни дать, ни взять - врата, ведущие в Преисподнюю. Впечатление усиливали черные хлопья краски, обильно осыпающиеся на землю, словно куски окалины и пепла.

   - Твою мать! - в сердцах сплюнул Вождь. - Ну, теперь, держись!

   Когда створки ворот полностью раскрылись, и перестали терзать слух визгом ржавых петель, неожиданно воцарилась мертвая тишина. Обе противостоящие стороны, как по команде, полностью прекратили стрельбу и, затаив дыхание, ждали, что будет дальше?

   Влад по-детски, вытянув шею, с замиранием сердца напряженно вглядывался в темноту заводских внутренностей. Неожиданно он уловил там какое-то движение. Судя по тому, что он сумел разглядеть, там, в темноте ворочалось что-то очень большое.

   - Улыбайтесь, сейчас вылетит птичка! - нервно хохотнул он.

   Светлана двинула его локтем в живот и злобно произнесла:

   - Молчи, клоун!

   И в этот момент из завода наружу медленно выбралось нечто воистину кошмарное. Это порождение Анатомика убивало одним своим внешним видом. Массивная, приземистая биомеханическая конструкция покоилась на толстых, словно колонны, слоновьих конечностях. Из задних торчали острые искривленные когти.. Приглядевшись внимательнее, Влад понял, что они металлические.

   Впечатление было такое, словно гигантская черепаха, покрытая мощным блестящим панцирем, осторожно выбирается из своей норы.

   - Бог, ты мой! - только и успела произнести Светлана, когда четырехногая тварь неожиданно пружинисто поднялась с колен, встала на две конечности и выпрямилась в полный рост.

   - Ландскнехт, твою мать! - воскликнул пораженный Влад.

   Существо убивало своими габаритами, ибо было огромно. Внешне оно, действительно, напоминало, закованного в броню, чудовищного средневекового рыцаря. Маленькая голова, облаченная в шлем, как у немецкого ландскнехта, медленно повернулась сначала в одну, потом в другую сторону. Верхушка шлема, не имеющего забрала, своими маленькими рожками, достигала третьего этажа завода.