бранных подвигах — конец этой истории.

Три брата Темиркановы среди нас были. В самую гущу испаев дружно они

врезаются, будто голодные волки в отару жирных баранов.

«Уо, адыге, бейте! — гремит над полем боя мужественный клич. — Рази на-

повал! Туманбей, Туманбей!!»

Юноша знатного рода Касеева падает прямо в костер, но, огнем охвачен-

ный, вскакивает и в предсмертном броске налетает на стену шатра из стамбуль-

ского полотна плотного. Горит шатер хорошо, и из него сардар турецкий выскаки-

вает с криком, а следом за ним — бедуинский вождь, продавший мелика. Груда

кровавых тел до него дотянуться мешает смертельному жалу сабли дамасской,

сверкающей подобно голубой молнии.

Теперь каждый в одиночку бьется. Каждый тесным кольцом турок зажат.

Геройски братья Темиркановы погибают, белыми открытыми лицами

смерть встречая.

Опора плеча моего, крепкорукий Тузар, рухнул наземь — о горе! — захлест-

нутый сразу тремя арканами.

Сквозь крики и стон и оружия звон с трудом я различаю приглушенный го-

лос пленного Туманбея: «Мысроко, кан (воспитанник) мой! Бей! Слава!»

И с новой силой призывает ваш Мысроко соратников, но никто — о горе! —

не откликается.

Вот и мой арабский иноходец спотыкается и, дроти- протейный, падает. За-

то Мысроко ваш одним прыжком прорывается к застывшему от испуга предателю

и острым лезвием сабли делит надвое копченое мясо его черного лица.

Ой, дуней! Хотелось еще с сардаром посчитаться. Но сзади на меня навали-

лись гурьбой, к земле придавили, на руки и ноги ремней не пожалели.

Шлем с меня сбили, головой о землю ударили и свет в глазах погасили...

* * *

Связанный по рукам и ногам, я вскоре вернулся из того сна, в котором нет

места сновидениям. Сквозь открытый проем шатра увидел я темно-синий полог

шатра небесного, затканного серебряными звездами. У проема сидел, ярко осве-

щенный луной, стражник с обнаженным ятаганом. Л рядом со мной лежал Тузар:

он с тревогой вглядывался в мое лицо.

Мы не стали друг друга расспрашивать о таких пустяках, как ранения, кото-

рых, между прочим, не оказалось ни у него, ни у меня. Гораздо интереснее было

послушать, о чем шумели турки, которые все еще никак не могли угомониться.

Десяток глоток орали одновременно — и каждая свое. Проклятья, угрозы, причи-

тания... Смысл отдельных выкриков доходил и до нас. Мы поняли, что трупы уже

захоронены, что трупов было гораздо больше, чем этого хотелось бы туркам, что

одни испаи требовали нашей немедленной казни, а другие предлагали отложить

до рассвета: ведь тогда будут хорошо видны все подробности нашей мучительной

смерти. Одни предлагали изжарить нас на медленном огне, другие — сварить

живьем в больших медных котлах, третьи — изрубить на куски, начиная с рук и

ног. Даже наш стражник высунул голову из шатра и, стараясь перекричать других,

предлагал что-то свое. Точно сейчас не помню, но, кажется, он мечтал увидеть нас

посаженными на кол.

Вдруг раздались властные окрики, и шум прекратился. Негромко и неторо-

пливо заговорил только один голос, принадлежащий, безусловно, паше:

— Вы что растявкались, как на собачьей свадьбе? Теперь осмелели? А у кого

еще недавно тряслись руки и были поджаты хвосты?! Дюжина черкесских храбре-

цов перебила сорок пять турецких воинов... — Тут голос предводителя отряда по-

высился и стал раздраженным и гневным. — И поделом! Так вам и надо, шелуди-

вым псам! Впредь будете меньше думать о жратве и грабежах, а больше о военных

упражнениях. Что делать с пленниками — не ваша забота. Скорее всего я предло-

жу им пойти на службу к султану: обучать своему ратному искусству таких олухов,

как вы. Ну, а если услышу от них слова отказа, то вырву им языки, выколю глаза и

брошу в пустыне. Ибо не поднимется у меня рука убивать таких героев...

— О аллах! — прошептал стражник. — Как справедлив и милосерден наш

Джевдет-паша.

— А сейчас, — сказал напоследок сардар, — всем разойтись и отдыхать до

восхода солнца.

И в лагере после некоторой возни воцарилась тишина.

Стражник наш, скрестив ноги и низко наклонив голову, спал сидя. Да и о

чем ему беспокоиться, если оба пленника были крепко связаны и лежат беспо-

мощные, как овцы, приготовленные на заклание! Ни до схватки, ни во время нее я

ни разу не вспомнил о своем панцире, который на мне и сейчас. Почему о нем не

подумали турки и не сняли его с меня, я могу объяснить лишь магическими свой-

ствами этой бесценной реликвии. И только теперь, чувствуя, как давит твердая

сталь на мои связанные руки, я, наконец, понял, почему удалось уцелеть мне и Ту-

зару, сопровождавшему меня в Мекку. Наверное, и счастливая мысль о возмож-

ном побеге пришла в мою голову тоже неспроста... Дважды перекатившись со

спины на живот, я оказался рядом со стражником. Потом я подогнул под себя ко-

лени и встал на них. Затем, сделав рывок телом, как танцор в удже или исламее,

встал с колен на ступни. Я с трудом удерживал равновесие: ноги ведь тоже были

связаны. Тузар, еще не зная, что у меня на уме, полз к стражнику, извиваясь по-

добно сказочному змею. В то время я несколько раз бесшумно подпрыгнул, чуть

передвигаясь в сторону и выбирая нужное положение для броска, и — о судьба! —

всей тяжестью бронированной груди обрушиваюсь на голову стражника, защи-

щенную, слава пророку, не шлемом , а только войлочной феской. Стражник свали-

вается набок, голова его бьется о каменистую землю и под тяжестью панциря

трещит, как гнилой орех. Бедняга не успел даже пискнуть.

Что делать дальше? Тузар это знал лучше меня. Он подполз к бездыханному

телу, зубами ухватился за рукоятку ножа, висевшего на поясе у турка, вынул его из

ножен и, мотая головой, как лошадь, которую жалят слепни, перерезал ремни на

моих руках. Не сразу мне удалось взять нож онемевшими пальцами. Пришлось

еще разминать кисти. Когда кровь снова заструилась в жилах (а заодно и потекла

из нескольких порезов, которые не мог не сделать Тузар, орудуя ножом, зажатым

в зубах), только тогда я смог избавить от пут свои ноги и своего друга.

В шатре не оказалось почти ничего, кроме дорожного хурджина с какими-

то съестными припасами и бурдюка с верблюжьим молоком. Тут валялась еще ту-

заровская шапка со стальным верхом и кольчужной сеткой, закрывавшей с трех

сторон шею. Тузар, очень обрадованный, сразу же водрузил на темя свой люби-

мый головной убор, а потом вооружился ятаганом убитого стражника.

Нам удалось незамеченными пробраться до края лагеря, где отдыхали ло-

шади. Некоторые из них оказались под седлом, только с ослабленными подпруга-

ми. Мы уже собрались вскочить на коней, однако аллаху было угодно послать нам

еще один подарок. Послышались чьи-то шаги, и из темноты вышел, подтягивая

шаровары, богато разряженный турок — один из приближенных паши. Почти

столкнувшись с нами, он вытаращил глаза и открыл было рот, но железные паль-

цы Тузара уже сдавили его горло. Несколько мгновений турок трепыхался, как

фазан в когтях у сокола, а затем плюхнулся на землю. Я чуть не закричал от радо-

сти, когда при этом турке обнаружилась моя любимая сабля, а на голове — мой

шлем. Видно, оружие Мысроко ему настолько понравилось, что, даже выходя по

нужде, он не захотел оставлять его на месте ночлега, как не оставил и кошелек, ту-

го набитый золотом.

Больше всего на свете нам сейчас хотелось снова напасть на лагерь. Однако