Геополитическое расположение, значительные запасы стратегического сырья стали факторами возможного риска быть втянутыми в международные конфликты. Поэтому внешнеполитическая концепция, разработанная в 1995 г., подразумевала развитие дружественных и предсказуемых взаимоотношений со всеми государствами, играющими существенную роль в мировых делах и представляющими для РК практический интерес. Новая концепция внешней политики 2004 г. имеет преемственный характер и фокусируется на углублении сотрудничества с главными партнерами республики – Россией, КНР, США, ЕС и др.
После распада СССР казахстанские полисимейкеры понимали, что сохранение независимости и строительство национального государства во многом зависит от того, останется ли Казахстан в правовом и экономическом постсоветском пространстве. Ответом Казахстана на Беловежские соглашения стала Алматинская декларация 1991 г., которая юридически оформила распад СССР и объявила о создании СНГ.
Инициативы президента Н. Назарбаева в поддержку интеграции на постсоветском пространстве позволили не только избежать опасности раскола бывших советских республик на европейскую и азиатскую части, структурировать постсоветское пространство, но и заявить о независимом Казахстане как государстве, выступающем за мир, стабильность и безопасность в русле процессов глобализации и интеграции.Для молодого независимого государства в условиях глубокого социально-экономического кризиса реализовать свои интересы, а именно достичь политической и экономической стабилизации, возможно было только в рамках тесного интеграционного взаимодействия на региональном уровне и продвижения по пути рыночных реформ и демократизации на международном уровне.
Согласно структурному неореализму, наиболее важной особенностью региональных систем является комплекс безопасности. Государства-соседи настолько тесно связаны друг с другом, что национальная безопасность одного из них не может быть отделена от национальной безопасности других. Поэтому при выработке региональной политики государства должны исходить из фактора дружественности и распределения возможностей.
Казахстанское руководство выстраивало свою региональную политику, основываясь на простой логике: благоприятные региональные балансы будут способствовать не только защите национальной безопасности и национальных интересов, но и укреплению лидирующей роли Казахстана в Центральной Азии. Руководство страны, осознавая тот факт, что в ближайшем будущем республика не в состоянии самостоятельно обеспечить свою национальную безопасность, решало эту проблему путем проведения реальной внешней политики. В «Стратегии становления и развития Казахстана как суверенного государства» (1992 г.) отмечалось, что Казахстан придерживается сугубо оборонительной внешнеполитической доктрины и не имеет к своим соседям каких-либо территориальных, экономических или политических претензий. Напортив, Казахстан проявлял наибольшую активность при создании правовой базы военно-политического сотрудничества в рамках СНГ (Договор о коллективной безопасности 1992 г., Меморандум о сотрудничестве по охране внешних границ 1993 г. и др.). Казахстан выступал не только последовательным сторонником интеграционных процессов (ЦАС), но и активно развивал двусторонние связи с государствами региона.
Если двусторонние отношения с Кыргызстаном, Туркменистаном и Таджикистаном в той или иной степени укладывались в региональную стратегию, проводимую Казахстаном, то взаимоотношения с Узбекистаном осложнялись рядом противоречий. Так называемое соперничество за лидерство в регионе между двумя государствами объясняется их сравнимыми стратегическими возможностями, экономическим потенциалом, ролью, которую они играют на международной арене. Так как возможная полярность, образуемая противостоянием с Узбекистаном, не в интересах Казахстана, стремящегося активно проводить свою евразийскую стратегию, казахстанское руководство подписывает с Ташкентом целый ряд договоров, касающихся различных областей взаимоотношений между двумя государствами. Однако вероятность противоречий сохраняется, что снижает возможности для доминирования Казахстана в регионе (военный потенциал Узбекистана и экономический потенциал Казахстана).
Таким образом, в основе региональной политики Казахстана лежит понимание того, что сотрудничество, основанное на принципах и праве, поможет РК сохранить свое лидирующее положение и защитить свои интересы на региональном уровне. Астана внедряет эту стратегию, инициируя такие региональные и субрегиональные организации, как Организация центральноазиатского сотрудничества (ОЦАС), Евразийское экономическое сообщество (ЕврАзЭС), Организация Договора о коллективной безопасности (ОДКБ), Единое экономическое пространство (ЕЭП) и др., которые формируют сложную структуру интегративных инициатив, связывающих постсоветские страны.В феврале 2005 г. президентом Н. Назарбаевым была выдвинута идея создания Союза центральноазиатских государств, который обеспечит устойчивое развитие, укрепление стабильности и безопасности государств региона.
Евразийская стратегия Казахстана как middle state базируется на понимании того, что создание союзов необходимо не только для ответа на проблемы регионального характера, но для противостояния современным угрозам и рискам, имеющим интернациональный характер. Это объясняет трансформацию договорной базы – от решения двусторонних проблем к противодействию внешним вызовам и рискам.
Глобальный уровень обеспечения своей независимости для middle states характеризуется активным привлечением внешних сил.
Внешнеполитическая стратегия Казахстана выстраивалась в условиях растущей глобализации, нового этапа раздела сфер влияния в результате распада СССР и передела сфер перспективных экономических рынков.
Реализм внешней политики Казахстана заключался в том, чтобы на начальной стадии сотрудничества с развитыми государствами получить не только признание своего суверенитета, но и использовать их помощь в реформировании экономической и социально-политической системы государства, чтобы интегрироваться в рыночные демократии.
Стремясь показать свою приверженность к упрочению стабильности в Азии и в мире в целом, Казахстан предпринимает ряд шагов в области нераспространения ядерного оружия. Так, казахстанское руководство после многочисленных дебатов принимает непростое решение об отказе от статуса ядерной державы (1992 г.), ратифицирует Договор о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) (1993 г.), подписывает Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (1996 г.).
На 47-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН президент Н. Назарбаев представил вниманию международного сообщества пакет инициатив по упрочению стабильности в Азии (СВМДА). Отказавшись от ядерного оружия, Казахстан получил от ядерных держав прочные гарантии территориальной целостности, уважение своего суверенитета. Это также дало возможность получить преимущества в других областях международного сотрудничества, в первую очередь в экономической сфере. Безъядерный статус позволил молодому государству безболезненно войти в мировое сообщество и укрепить свои позиции на мировой арене как стране, заслуживающей признания и уважения за последовательную работу на благо мира и безопасности.
После получения гарантий со стороны ядерных держав Казахстан начинает работу по обеспечению своей внешней безопасности, которая отражена в таких документах, как Закон РК «О национальной безопасности», Стратегия национальной безопасности 1999–2005 гг., Закон «О борьбе с терроризмом» и др.
В отличие от глобальных (США) мультирегиональных (КНР, Япония, Россия) государств, middle states не могут стать действительно равноправными партнерами на международной арене, но в то же время они не замыкаются на региональном уровне. Так, геополитическое положение и экономический потенциал Казахстана позволяют, по мнению президента Н. Назарбаева, «не замыкаться на узкорегиональных проблемах… будущее Казахстана и в Азии, и в Европе, и на Востоке, и на Западе».