- Может, это они делают на случай войны с русскими, если вдруг враги захватят

Бухару?

- Вот именно. Какой ты тугодум.

Однако пожилой солдат твердым голосом прервал эту беседу:

53

- Хватит болтать о том, чего нам не положено знать. Это не наше дело. Так целее будем.

Хотя за такие деньги можно весь мир купить. Наверно, наша страна самая богатая в мире,

и поэтому враги рвутся сюда.

В это время с поляны донеся голос солдата-муллы, который распевал азан, зовя всех на

дневную молитву. Солдаты, со свернутыми ковриками под мышкой, заспешили туда.

Сняв сапоги, они встали на коврик босыми ногами. Так они выстроились перед муллой

рядами. В первом ряду стояли командир Таксынбай и купец Одылбек, хотя многие уже

знали, что это русский полковник.

Мулла стал читать молитву, поворачивая голову то налево, то направо. Все вторили за

ним. Затем опустились на колени, склонив головы до земли, и опять встали на ноги. При

этом все шептали про себя молитву, суры из Корана. Такие движения повторялись не раз.

И завершили молитву словом: «Амин!»

После охранники разошлись к своим шатрам, чтобы снова предаться безделью, которое

всем уже надоело: хотелось скорее домой, к уютной жизни среди родных лиц. Еще их

тревожила эта таинственная история с золотым караваном.

Меж тем Николаев и Таксынбай прогуливались вдоль поляны. Оба были крайне

обеспокоены отсутствием Даврона и все размышляли: «Что же случилось, почему до сих

пор их нет, ведь все сроки истекли?» И тут советник неожиданно произнес:

- Вот теперь, больше ждать нельзя, там что-то стряслось. Придется идти на поиски,

хотя я не должен водить туда людей, ведь тогда они узнают, где находится эта пещера. С

собой я возьму только троих солдат.

- Этого совсем мало. Если на караван напали, что вы сделаете вчетвером? Вас просто

перебьют.

- Верно говоришь, поднимай своих людей!

Весь отряд во главе с командирами поскакал в глубь ущелья. Солдаты опять оставались

в неведении: куда и зачем они спешат? Но служивым людям не пристало задавать

лишних вопросов, их дело – исполнять приказы.

Минуло более трех часов и конный отряд стали приближаться к пещере, о которой знал

лишь советник, как вдруг на тропе увидели лежащего человека, в старом цветном халате.

Николаев и Таксынбай сразу спрыгнули с коней и склонились над ним. И вмиг они

отшатнулись назад, как от чумы. Человек был мертв, а лицо обезображено: нос и щеки

были откушены каким-то животным. По халату с заплатами он походил на одного из их

дервишей. В области груди его одежда уже пропиталась темной кровью. Без всякого

сомнения, этот бедняга получил удар ножом в сердце. Потрясенные, командиры лишь

обменялись взглядами и ничего не могли понять.

Остальным солдатам было приказано оставаться верхом на лошадях.

- Смотрите, там еще один, - крикнул солдат, указывая рукой на тропу выше.

Купец и командир кинулись туда и застыли возле двух тел. Ими тоже оказались

погонщики-дервиши. Оба оказались мертвы, лица и руки местами обкусаны.

- Похоже, это сделали шакалы, - сказал Таксынбай.

Щупать пульс было бесполезно – им перерезали горло.

- О, господи, что же здесь произошло? – воскликнул пораженный Одылбек.

Перепуганные солдаты верхом стали оглядываться по сторонам. В этой долине они не

заметили ни одной живой души.

- На них явно напали какие-то люди, - растеряно произнес Таксынбай. - О, Аллах,

помоги же нам! Неужели мы потеряли караван? Нет, это невозможно! Ведь нас всех

казнят!

54

С минуту командиры молчали, потупив взор.

- Мне думается, разбойники напали на караван внезапно. Приготовиться к бою! -

скомандовал командир. - Ружья направьте к склону горы. Кто знает, может быть, они

спрятались за камнями. Именно так будем двигаться дальше.

- Их здесь нет, - обреченно произнес полковник. - Неужели ты думаешь, что, ограбив

караван, они будут сидеть тут? Видимо, Даврона и его помощника они забрали с собой,

иначе бы их тела лежали здесь.

- Совсем непонятно, откуда взялись тут разбойники? Мне на ум пришла мысль: это

дело рук самого Даврона, это его сообщники, которые ждали его тут. Только Даврон знал

это место. А готовился к этому нападению еще в Бухаре.

- Нет, вряд ли. Не мог Даврон убить своих людей. Зачем ему это? Проще было бы взять

их с собой, так как погонщики нужны в пути.

На это командир не смог возразить.

- Если нападение произошло вчера, - продолжал рассуждать Одылбек, - то за это время

караван мог уйти далеко и покинул долину. В какую сторону они ушли, мы не знаем.

- Тогда сделаем так: с выходом из этой долины разделим отряд на две группы. И будем

их искать.

- Ты верно мыслишь. Мы должны любым путем найти караван, иначе…

- Эмир нам этого не простит. Вы, советник, еще можете бежать, а я нет: в Бухаре моя

семя.

- У меня тоже нет желания сбегать.

Тогда Таксынбай взобрался на своего коня и крикнул во все горло:

- Мои верные воины, на наш караван напали разбойники и увели его. Мы должны

найти этих негодяев, которые лишили жизни наших людей. Вперед! – скомандовал он, и

отряд помчался дальше по тропе.

Прошло совсем немного времени, и ущелье вновь расширилось. Николаев узнал это

место: они близились к пещере, как советник заметил лошадей. Он не мог поверил своим

глазам. Неужели это караван?

- Смотрите, там лошади стоят! – стали кричать солдаты на скаку.

Таксынбай вскинул правую руку, и отряд замедлил движение. Затем обернулся к

солдатам и велел держать ружья наготове, на случай засады. Так они стали приближаться

к пещере. И вдруг донеся чей-то голос:

- Мы здесь, мы здесь! – среди скал махал какой-то человек с желтой тряпкой в руке.

Отряд принялся разглядывать этого человека.

- Кто это может быть? – удивился Николаев.

- Судя по одежде, похож на дервиша, - ответил рядом стоявший командир.

Это оказался помощник Даврона, а сам вожак лежал на скалистом склоне, недалеко от

пещеры.

Велев солдатам оставаться на месте, Николаев с Таксынбаем сошли с лошадей и

поднялись по склону к дервишам. Хотя дервиши улыбались, но вид у них был довольно

странный. Лица в шрамах, халаты забрызганы кровью. Даврон держался за грудь, по всей

видимости, был ранен.

Оба изумленных командира опустились рядом.

- Славу Аллаху, что вы нашли нас, - вырвался из груди дервиша. - Мы чудом остались

живы. В эти два дня мы испытали много трудностей и предательство…

- Кто напал на вас? – вскрикнул Таксынбай.

55

- К моему великому сожалению, это мои погонщики, - тихо сказал Даврон и опустил

голову, чувствуя огромную вину за случившееся. – Должно быть, вы уже видели их тела

на тропе. Они, одурманенные золотом, бросились на нас, и все же мы одолели их в этой

схватке. О том, что они замышляют что-то недоброе, я почувствовал еще раньше и

потому не сразу привел дервишей к пещере. Прежде мне надо было выведать их

намерения. Из-за этого я целый день вел погонщиков по ложному пути, то есть мы

кружили на одном месте. Когда они догадались о моей уловке, то набросились на нас.

Двоих мы сразу свалили и отправили на тот свет. Третий хотел бежать, однако и его

догнали. Так нам удалось уберечь казну от врагов.

- Самое главное, казна цела? – воскликнул Николаев.

- По воле милосердного Аллаха, цела и невредима.

Николаев широко улыбнулся и в душе произнес: «Господи, благодарю тебя за

спасение!» Виктор не мог бежать, ведь в Бухаре его ждала любимая женщина.

- Где груз? – почти крикнул Таксынбай.

- Он в пещере, где ему положено быть.

У командира словно огромный камень свалился с души. Он так заликовал, так забилось