«Ты не расслаблена.»

  «Я не могу. Я утону.» Я боялась, что вода потянет меня ко дну.

  «Я не дам тебе утонуть. Перестань задерживать дыхание. Ты не можешь расслабиться, если ты не дышишь. Закрой газа. Ты это слышишь? Лягушки. Помнишь, как мы выиграли конкурс Прыгающих Лягушек?» Я слушала, как они квакали, даже если мои уши были под водой, и чем больше я думала о них, тем меньше я чувствовала, что пойду ко дну.

  «Ничего не замечаешь? Чего-то не хватает?»

  Руки Люка. Их больше не было под моей спиной! Мой зад тут же начал погружаться под воду, утягивая за собой мои ноги, руки и голову.

  Я не вздохнула.

  Скользкие озерные растения скользили, как маленькие пальцы по моим бокам. Хватая меня. Пытаясь затащить меня под воду.

  Я уверена, что я закричала.

  Мои ноги коснулись дна. Я оттолкнулась.

  И они опять вернулись: руки Люка схватили меня за подмышки. Он поставил меня на ноги.

  «Клэр? Ты в порядке?» Люк присел на корточки передо мной, убирая мои волосы с лица.

  Я так сильно кашляла, что я думала, что мое сердце вылетит и приземлится на берегу.

  «Почему»–кашель–«ты»–кашель–«отпустил?» Я шипела, еле дышала, оттолкнув его.

  «Потому что. У тебя получилось! Сама. Просто держалась на поверхности без моей помощи.» Люк широко улыбнулся. «Ты можешь держаться на поверхности!»

  Я смогла? Я смогла. Вау. Я держалась на поверхности. Сама.

  «Ей, в следующий раз не пытайся сесть. Так дело не пойдет. Готова еще раз попробовать? Когда я закончу тебя учить, ты будешь быстрой, как акула! Лучший пловец всех времен!» Он поднял одну из моих рук высоко над моей головой.

  Потом я вернулась на воду с руками Люка подо мной для безопасности, смотря на небо и слушая лягушек, и я почувствовала, как его руки исчезли. И в этот раз я не пошла ко дну.

СЕЙЧАС

 Я ехала по городу на Велозавре. Может, в этом году мне стоит попросить настоящий велик на Рождество. Если бы эта вещь не была бы слишком маленькой для меня, и если бы ржавчина не превращала бы зеленую краску в некий токсичный камуфляж, было бы на самом деле приятно ездить полторы мили до озера.

  Когда я приехала на озеро, я удивилась, увидев машину на парковке. Машина  Менди. В семь сорок пять утра, я, обычно, здесь одна, кроме недели, когда Райан появлялся тут пораньше, чтобы поплавать. Что же Менди здесь делает в такую рань.

  Она, со своей камерой на штативе и с озером на заднем плане, решила устроить некую бикини фотосессию себя. Она лежала на огромном камне, запрокинув голову, длинные красные волосы касались песка, рот был отрыт в глупой фальшивой улыбке. Она подбежала к камере, нажала кнопки, прежде чем занять другую позу, ползя, как гепард, к камере, сделав  лицо, будто она сексуально рычала. Она побежала обратно. Нажала кнопки, подрегулировала.  Теперь она была ближе к камере, с надутыми губами. Можно ли быть еще более эгоистичной.

  Я положила мою сумку, надела купальник и нырнула в холодную воду. Почему я должна разделять мое тихое время на моем озере с Менди?

  После первого круга я заметила, что камера была повернута в мою сторону, и что объектив был направлен на меня. Что, черт побери, она делает? Возможно, она делала фотографию для ее мишени для дротиков или собиралась сжечь ее на какой-нибудь закрытой Вуду церемонии популярных девочек. Я не могла продолжать плавать, зная, что она фотографирует меня, так что я нырнула и осталась под водой как можно дольше. Я выбежала из воды и закуталась в мое полотенце, пока она не успела сделать еще одну фотографию. Я взяла мои вещи и скрылась за Snack Shack. Часть меня хотела подойти к ней и попросить ее стереть эти фотографии. Но приведет ли это к чему-нибудь хорошему? Она не сотрет их. Это будет еще одним спором с Менди. Еще одной конфронтацией. Еще одной причиной для нее и девочке из Cranberry Hill для обсуждений, показываний пальцем, наблюдений. Мне проще спрятаться.

 Где-то в восемь тридцать утра я сидела на моем месте спасателя, наблюдая за Менди, которая до сих пор делала фотографии кого попало и всех. Если бы она не была так зла, я бы осмелилась просить ее, почему она это делала.

 Дрея, по идеи, должна была сегодня прийти. Она даже не знала, что Люк вернулся домой. Никто из моих друзей не знал. По крайне мере, я так думала. И все же, слухи распространяются быстро.

  Где-то в одиннадцать утра мои друзья начали показываться, устраиваясь на траве рядом со стойкой спасателя. Сперва пришла Дреа. «Он вернулся? Что случилось с его работой и с его планами остановиться у друга?» потом Омар. «Ты сделала все задание по Английскому. И по Истории тоже! Блин, я завидую!» Потом Чейз. И Скай. «Почему Менди с ума сходит с этой камерой? Будто теперь у нее есть другое увеличение, помимо шопинга.» И Лала. «У меня новый парень. Я знаю, еще рано, но, возможно, все серьезно.» И Люк.

  Люк. В сопровождении идущего рядом Скелета в очках, шагающего с важным видом, шаг за шагом. Зачем он сюда пришел?

  Люк присел в центре моей группы друзей, сняв свою черную футболку, показывая свои четкие мышцы и татуировки на руках: Дева Мария на левой, длинная кобра обвита вокруг правой, обе синие с криво начерченными от руки линиями. Его руки и грудь напряглись, когда он откинул футболку в сторону. Мой брат, невероятный халк, только выпушенный из тюрьмы. Я чувствовала себя ужасно, но ничего не могла с этим поделать: не мог бы он выглядеть более стереотипно? Скелет, вздохнул и потянулся, но разочаровался, когда его кости не хрустнули.

  «Клэр, у тебя нет солнечного крема?» Спросил Люк. «Я не хочу сгореть.» Мое сердце замерло. Он собирался остаться здесь на немного. В смысле, Я хотела видеть его. Я была рада, что он дома. Но вокруг были люди, которые смотрели на нас, даже дети, их юные любопытные умы пытались понять, почему все взгляды были направленны на меня и Люка. Неохотно я открыла мою сумку и протянула ему солнечный крем.

  Мои друзья чувствовали себя некомфортно. Их нормальные подшучивания были заменены на само сознательные и односложные комментарии. Они даже начали говорить о погоде.

  «Боже, как жарко.» Чейз.

  «Возможно, приближается гроза.» Скай.

  «Боже, как я вспотел.» Омар.

  Уходи, Люк. Иди домой. Нет. Подожди. Я хотела, чтобы он был здесь, но только если бы он мог вписаться в коллектив. Только если бы никто не смотрел на него, как – ну, как на преступника.

  Вместо того, чтоб Люк ушел, мои друзья решили свалить. Чейз и Скай направились к выходу. После всего пяти минут Люка и взглядов, Чейз сказал, «Матч по теннису?»

  В сопровождении Скай, «Кто-нибудь еще?»

  Омар тут же ответил, «Я бы хотел, чтобы мне надрали зад.»

  А Лала сказала, «Конечно. Если вы меня научите, как держать ракетку.»

  Оставив наедине Дрею, меня и Люка. И, конечно же, Скелета. Люка откинулся на траву. Скелет прилег рядом с ним.

  Некоторое время мы молчали. Эта тишина делала взгляды еще более тяжелыми, так что я попыталась начать разговор. «Как дела с охотой на работу?» Спросила я Люка.

  «На Оранжевой улице идет стройка. Я поговорил с управляющим, и он сказал показаться завтра утром. Им нужны лишние руки для заливки фундамента. Раньше я это уже несколько раз делал.»

  «Значит это новое место?» Сказала я, почувствовав немного надежды. «Может у них будут и другие задания для тебя.»

  «Если я покажу себя завтра, может, меня оставят на всю стройку.» Люк закрыл глаза.

  Было странно ходить на цыпочках мимо спящего Люка сегодня утром. Невозможно было даже тихо хрустеть хлопьями. Мама предложила нижнюю раскладушку Питера, но Люк настоял на том, чтобы спать на диване. «Мне так проще, Мам. Я здесь не для того, чтобы кого-то беспокоить. К тому же, мне нравится то, насколько гостиная кажется открытой. Раскладушка кажется слишком… тесной. Это дало мне понять, что в камере он спал на раскладушке. Пройдет немного времени, пока я привыкну, что он здесь, всегда рядом, но мне лучше, чтобы он спал на диване, чем чувствовал бы, что дом напоминает ему тюрьму. Если ему нравится то, как гостиная кажется открытой, то ему также нравится дремать здесь на солнце.