Я подвинулась как можно ближе к майору. Там было достаточно места, если бы Скелет убрался от сюда.

  «Смотри, я подвинулась,» сказала я.

  Люсилль кашлянула, ее лицо покраснело. Скелет жестом показал ей придвинутся ближе, чтобы сказать еще что-то.

  Скрутив свои длинные пальцы, она взглянула на Люка. Она придвинулась прям к его уху и проворчала низким голосом, который услышали только мы, «Люк, ты правда думаешь, что люди хотят видеть тебя на нашем параде?»

  То, что сказала Люсилль, было бессмысленным. Почему люди должны не хотеть видеть Люка на параде? Чувствуя себя неудобно, я отодвинулась от майора и подвинулась к брату, вдруг подумав, что лучше бы я не выигрывала Конкурс Прыгающей Лягушки. Когда он наклонился ко мне, я прошептала, «Может, мы дадим кому-нибудь другому возможность поучаствовать в параде?»

  «Не, Птенчик ,» сказал Люк. «Ты выглядишь хорошо, сидя здесь.» Он медленно отступил, подальше от машины, и закрыл дверь. Сложив руки рамкой, он прикрыл один глаз и взглянул на меня через дырку. «Это будет красивая фотография». Он опустил руки и почесал затылок. «Только есть одна проблема. Если я сяду в машину с тобой, я не смогу увидеть тебя на параде.» Он пожал плечами. «Думаешь, сможешь поехать сама, чтоб я мог смотреть на тебя с Мамой и Папой?»

  Майор Боуман похлопал  меня по спине и предложил, «Я буду помогать тебе держать твой трофей.»

  Я посмотрела на Менди и Люсилль. Они не желали присутствия Люка здесь. Я была уверена, что они и не желали моего присутствия. Но майор был добр. И я правда, правда хотел поехать.

  «Ладно,» сказала я Люку.

  «Ну, тогда давайте начнем,» сказала Люсилль, сев на водительское место.

  «В следующем году нужно будет везти Королеву Дня Патриота, а не победителя Конкурса Прыгающей Лягушки,» сказала Менди спереди. Потом она добавила себе под нос, «Спорим у нее и бородавки есть.»

  Люк показал язык волосам Менди, идеальным, красным, кудрявым. Скелет оттянул одну кудряшку вниз, наблюдая, как она подпрыгнула вверх. Оттянул другую. Посмотрел, как та подпрыгнула. Я хотела смеяться. Но я также хотела, чтобы он прекратил. Он и так уже привлек слишком много внимания.

  «Ты машешь, как принцесса, которой ты и являешься.» сказал Люк, начав удаляться. «Ищи меня в толпе, хорошо?»

  Люк сказал, что я принцесса. Я села прямо, сложила пальцы вместе и медленно махала туда обратно. Прям как знаменитость на Параде Роз.

  Не знаю, правда ли я чувствовала себе как в полете, но я точно чувствовала себя как кинозвезда.

В то время как мы шли домой с моим трофеем и четырьмя золотыми рыбками, которые мне выиграл Люк, я забыла о том неудобстве, которое я почувствовала, когда Люсилль повела себя так подло по отношению к Люку. И я еще быстрее об этом забыла, когда Маме захотелось взглянуть на рыб. «У нас были аквариумы, когда мы с Папой только поженились. Спорим, у нас до сих пор есть все, что нужно.»

  Мама и Люк залезли по лестнице на запретный чердак и спустили аквариум, укомплектованный, с нагревателем, фильтром, искусственными растениями и камнями. Мама даже согласилась, что моя комната будет лучшим местом для рыб.

  Люк, Питер и я назвали их Быстрый, Младший, Рекс и Клайд. Я уснула, наблюдая, как они плавают туда  обратно, туда обратно. Самый лучший ночник.

  Но на следующее утро Люк сказал, что ему становится тревожно. К тому времени, как солнце зашло, он покинул дом с одним вещевым мешком со всеми своими вещами. Когда я заплакала, Мама сказала мне, «Взрослые не должны жить с их родителями. Они должны иметь работу и заботиться о себе.» И, гладя мои волосы, она добавила, «Я уверена, он нас скоро навестит.»

  Скелет покачал головой. Ему тоже было жаль видеть, как уходит Люк.

СЕЙЧАС

 Во время ужина я ждала, что Мама расскажет Папе и Питеру о звонке Люка, но она направила разговор в другое русло, спрашивая, что каждый из нас делал сегодня. Ее голос, кстати, был неестественно веселым. Все настолько радостно, радостно, радостно, но я чувствовала ее скрытую тревогу и нереалистичные надежды, что все будет отлично. Я бы сделала все, только бы не сидеть весь ужин с ней.

  Когда наш ужин подошел к концу, Питер вытянул свои длинные руки вперед, хрустя пальцами, с заявлением, «Меня сегодня не будет допоздна. Не ждите меня.» Я почувствовала себя неудобно. Видимо, он собирался на ту же вечеринку, на которую собиралась тайком сбежать я. Разница в том, что у Мамы есть свои правила. Ему можно гулять всю ночь. Мне даже нельзя выйти.

  «И куда ты идешь?» Спросила Мама.

  «На костер с друзьями.» Он посмотрел на меня, его тонкие губы растянулись в ухмылке. Он собирается разрушить мой вечер.

  «Ты закончил со своей едой?» Я сменила тему, чтобы спасти себя, встав и попросив Папину тарелку.

  «Ага. Держи.»

  «Что за костер? Никаких наркотиков или напитков, я предполагаю.» Мама вернула разговор в прежнее русло, которое мне не нравилось.

  «Нет. Ничего такого,» соврал Питер. Он передал мне свою тарелку. «Это неофициальный костер, который младшие устраивают для старших.» Я замерла. «Клэр. Ты же младшая. Ты ведь идешь?»

  «Нет.» Я подмигнула ему несколько раз. Идиот. Почему мой дискомфорт является для него удовольствием? «Я убита выпускными экзаменами этой недели. К тому же, все это начинается уже после моего комендантского часа.»

  Мамин долгий взгляд может заморозить даже океан. Она решала, верить мне или нет.

  «Это очень плохо,» сказал Питер. «Все будут там. Мам, ты должна отпустить ее.»

  «Не думаю, что это подходящее место для молодой девушки.» Мамины слова вырвались в тот же момент, когда я сказала, «Ничего страшного, я лучше посплю.»

  Я сбегала из дома всего пару раз за последние девять месяцев или где-то так, но я умею делать это правильно. Есть правила, как не попасться. Правило номер один: Никогда не рассказывай родителям о причине, по которой собираешься сбежать. Это значит, не просить разрешения, на которое они могут сказать нет.

  Но теперь у меня была дилемма. Зная, что Мама и Папа оба в курсе о сегодняшней вечеринке, единственным способом не попасться было остаться дома. Я бы его и выбрала, если бы это не был костер конца года, если бы я не пообещала Дрее, что буду там, если бы Мама согласилась отпустить меня в поездку по университетам этим летом, если бы звонок Люка не вызвал Скелета. Скрыться в моей комнате сегодня не достаточно. Я должна выйти.

 « Огромное спасибо, гад,» прошипела я Питеру, когда мы стояли рядом, загружая посудомойку. Я взглянула на Маму в открытой соседней гостиной. Она чистила свое украшение в виде кристального колокола – однако быстро. Спорю, она не могла дождаться конца ужина.

  «Просто выполняю работу старшего брата.» Он слегка ударил меня по руке. «К тому же, что, если бы она сказала да? Тогда бы ты смогла пойти, не сбегая тайком. Это было бы освобождением.»

  «Ты знаешь, что такого никогда не будет. Ты меня просто подставил,» сказала я.

  Он подбросил полотенце вверх, а затем кинул его на столешницу.  Выходя из кухни, он повернулся, «Увидимся вечером, Клэр.»

 Для меня уйти тайком не так просто, как в фильмах. Я не вылезаю через окно, не крадусь на цыпочках через коридор, мимо моих спящих родителей или мимо гостиной, где они развлекаются и тому подобное. И я не знаю никого, кто бы думал, что их родители достаточно глупы, чтобы попасться на такие трюки, как куча подушек посреди кровати, похожих на тело.

  Следуя моему обычному вечернему расписанию, я легла в кровать, прислушиваясь к звуку телевизора. Где-то в десять сорок пять я услышала, как Мама открыла мою дверь и прошептала спокойной ночи. Полчаса спустя, Папа проснулся, задремавший после ужина перед телевизором, и пошел по коридору, остановившись у моей двери, чтобы поцеловать меня в лоб, пока я притворялась спящей. Я подождала, пока не стало безопасно, убедившись, что они оба уснули, прежде чем отправить сообщение Дрее. «Буду готова через 15 минут.» Я встала с кровати и сменила пижаму на удобную майку. Затем я влезла в мои самые узкие джинсы, оглядываясь в зеркало. Точно, но быстрой рукой, я нанесла любимые зеленые тени на глаза – Дреа говорит, что это подчеркивает мои карие глаза – и собрала волосы сзади в конский хвост. Я одела мои кроссовки и взяла мою черную кофту на случай, если станет холодно.