Последний шаг, прежде чем покинуть комнату. Я написала на моей подушке: Мама и Папа, я не смогла уснуть, так что я вышла прогуляться. Вернусь к трем часам ночи. Быть пойманной, уходящей тайком из дома, ужасно, но родители, звонящие в полицию, с подозрением, что их ребенка украли, было бы хуже. На много хуже.

  Входная деверь дальше всего от комнаты моих родителей,  так что это та дверь, к которой я направилась. Я избегала скрипа, будто здесь были бомбы, осторожничая на каждой ступеньке, с каждым вздохом. Выскользнув тихо в полнолунную ночь.

  Я аккуратно закрывала дверь. Свобода! Фары Дреи светились в конце квартала. Но мне все еще надо было оставаться тихой. Окно комнаты моих родителей было открыто нараспашку, а наши соседи практически шпионы Мамы и Папы.

  Я немедленно перешла улицу, желая избежать взгляда Миссис Бречетт. Она одна из тех странных, ночных, старых дам. Правильно сделала; она сидела у своего открытого окна, читая книгу.

  Через две двери, я вновь перешла – не хотелось встретиться с Рембо, который лает на все, что движется. Почти на месте.

  «Поехали!» сказала я Дрее, как только запрыгнула в ее машину. Удачный побег. Можно расслабиться до возвращения.

  Мы выехали из города, вверх по извилистой дороге к лагерной площадке.

  Я взглянула на кудряшки и макияж Дреи. «Отлично выглядишь.»

  У Дреи одна из тех мам, которая лучше будет в курсе, что ее ребенок идет на вечеринку, даже если там будет пиво. Ее единственное правило состояло в том, что она должна знать, где мы, и что мы должны ей звонить, если мы не достаточно трезвы, чтобы доехать до дома. Хотела бы я, чтобы Миссис П была моей мамой.

  «Как ты думаешь, кто будет там?» Спросила я.

  «ВСЕ. Омар, Чейз, Скай, Райан.» Она остановилась, чтобы усмехнуться. Нет никого в школе, по кому бы я сохла, кроме, может быть, Райана Дельгадо. Хотя он встречается с Менди – и этого достаточно, чтобы задаться вопросом, что не так с ним – но он все равно был мне интересен. Мне не больно от того, что он великолепен, даже с его кривым носом, который на других смотрелся бы некрасиво. На нем он смотрится прекрасно. Напоминание о том, какой он спортивный.

  Мы подъехали к Lookout Ridge.

  «Воу. Посмотри на все эти машины сегодня в Lookout.» Дреа притормозила. «Есть кто-нибудь, кого мы знаем?»

  Я присмотрелась к нескольким машинам, стоящим вдоль дороги и смотрящим на звезды над ними и на городские огни внизу.

  «Не думаю. Хотя. Подожди. Любовь-мобиль Лалы,» сказала я, повернувшись, чтоб взглянуть еще раз.

  «Какой большой сюрприз.» Закатила глаза Дреа, и затем сменила тему. «Не в тему.» Ее голос наполнился радостью. «Моя мама подготовила расписание для нашей поездки со всеми подробностями; четыре колледжа, которые мне нравятся, и два, которым, по ее мнению, мы с тобой должны «дать шанс». И она должна знать, какие колледжи ты бы хотела добавить. Хорошо бы сегодня, но ты можешь мне сказать и завтра.»

  Мое сердце замерло. Это больше не «наша» летняя поездка. Не имеет значения, какой колледж я хочу увидеть. И теперь мне придется расстроить Дрею.

  «Когда я ничего не ответила, Дреа спросила, «Ну… что ты думаешь? Ты можешь выбрать школы, в которые я не  смогу попасть. Все равно будет весело посетить их.»

  «Не имеет значения, что я думаю, ладно?» сказала я в порыве, слишком поздно поняв, что это звучало, будто я была зла на Дрею. «В смысле, я сказала Маме, и она совершенно против этого. Она даже запретила спрашивать Папу.» я остановилась, думая рассказывать ли Дреи, как бы Мама это восприняла… если бы не позвонил мой брат. Но тогда бы в машине появился Скелет. И вместо этого я сказала, «Я услышала типичную лекцию: почему я должна тратить хорошие деньги, чтобы уехать, если я могу пойти в отличный публичный колледж?»

  «Этот колледж – дыра. Ты же на самом деле не рассматриваешь его, так?»

  «Нет,» сказала я. «Моя наилучшая подруга Дреа отыщет хорошую школу для меня.»

  «И ты уверена, что доверяешь мне?» Дрея дьявольски усмехнулась, съехав с дороги к длинному ряду припаркованных машин.

  «Конечно. По крайней мере я доверяю твоим отчетам об университетской жизни,» ответила я.

Двигаясь по тропинке, по пути считая машины – уже тридцать семь – мы направились к красному горячему пеплу, который поднимался к верхушкам деревьев. Темная кожа Дреи казалась практически синей в бледном свете полной луны, когда она шла рядом со мной. Шишковатые сосны и корявые дубы изменили свой зловещий вид на сказочный лес. Мы прошли мимо последней машины. Пятьдесят три. Учитывая эти машины и те, что были припаркованы у Lookout, спорю, что никто в возрасте от четырнадцати до восемнадцати сегодня вечером не остался дома.

  Я глубоко вздохнула – так хорошо уйти из дома.

  Дорога повернула направо, но мы пошли налево, где ютилась толпа рядом с полыхающим костром. Многие люди стояли на окраине поляны, облокотившись на деревья, дым поднимался от красных концов сигарет, крутящихся в их руках. Дальше, между рядами деревьев – силуэты одноклассников, ищущих уединение в лесу.

  Я посмотрела назад на костер, и мои глаза тут же столкнулись с Питером, меньше чем в двух шагах от меня, охраняющим огромный ящик со льдом. Реально? Среди всех людей здесь, мой брать - первый, кого я встретила?

  «Питер! Какой сюрприз. Не думала, что мы тебя тут встретим!» Дреа поприветствовала его, бросив симпатичную улыбку какой-то блондинке, которая практически облизывала его. «Помнишь меня? Как давно ты закончил школу? Четыре года назад?»

  «Три, Дреа. Предполагаю, что ты закончишь в следующем году. Если ты действительно постараешься.» Питер сделал глоток из банки пива в его руке. Повернувшись ко мне, он сказал, «Настоящий сюрприз, это видеть здесь тебя, моя маленькая сестренка. Уже давно не детское время. Мамочка и Папочка будут очень огорчены, если узнают, что ты была на вечеринке.»

  «И я уверена, они считают нормальным, что их милый мальчик Питер бармен,» сказала я. Питер любит выпендриваться на счет того, что он уже достаточно взрослый, чтобы покупать пиво, но он даже не задумывался о пользе, которую он приносил другим, делая это.

  «Это я. Я стараюсь содействовать ребятам, чем могу.» Он взглянул на блондинку, которая казалась уже уставшей.

  Дреа протянула Питеру пять долларов. Он засунул их в карман и погрузил руки в ящик со льдом, вытянув два пива. «Пожалуйста.»

  Дреа и я взяли банки, и отошли от Питера. На другом конце костра, мы обнаружили наших друзей. Омар кивнул, а двухголовый любовный монстр, Чейз и Скай, помахали нам. Хуже уже некуда. Даже их руки теперь были синхронизованы.

  Направившись к ним, мы поздоровались с некоторыми ребятам, которых мы знали. Кластер девочек из Cranberry Hill, провожал нас взглядом, следя за нашими движениями. Когда они поняли, что это всего лишь Дреа и я, они вернулись к болтовне в своем закрытом кругу.

  Уже скоро стало ясно, что вечеринка началась уже давно, судя по количеству стеклянных глаз и невнятных приветствий, которые мы встретили. Но когда мы примкнули к нашему кругу друзей, Скай сообщила нам, что мы мало что пропустили, и начались наши типичные подшучивания. Разговоры о летних планах, об отсутствии Лалы на вечернике и дружеский спор между Омаром и Чейзом о том, кто станет студентом-выпускником, который произнесет прощальную речь, преобладали в нашем разговоре, пока наше внимание не привлекло наше право, где второкурсник пытался устоять на ногах, пока постоянный поток вырывался из его ширинки.

  «По крайней мере, он удобряет деревья. Типа того.» огонь грел мой левый бок, открывая другой холодному ночному воздуху. Я надела мою кофту.

  Дреа сморщила нос. «Он, должно быть, очень пьян, раз мочится на глазах у всех.»

  «Не так пьян, как она.» Одна из девочек Школьного Совета села на пол, каждый раз смеясь, когда у нее не получалось встать.

  «Классика.» прокомментировал Омар, показывая пальцем на девочку. «Какой ужас.»