Девушка устало оглядела всех и направилась наверх.

Через некоторое время, вернувшись в гостиную, девушка заметила, что эльфийка сидела возле гнома, и поила его какой-то жидкостью.

— Ну, что? – обеспокоенно спросила Элиана.

— Я все сделала, но я тебе говорила, снадобье подействует не сразу. Надо будет подождать несколько часов, — Аяла поднялась с пола взглянула на девушку и ее будущих спутников. — Элиана, спасибо тебе, но вам нужно идти. У вас всех есть волшебные кольца, так что в случае чего, вы сможете быстро сюда вернуться.

— Хорошо, – Элиана взяла свою сумку и, повернувшись к своим спутникам, добавила. – Дорна, Ксанос, нам пора.

И вся компания устремилась к выходу.

Из школы друзья вышли уже под вечер. Сегодня на улице было пасмурно, весь день падал снег. Темнело быстро. По всей деревне были зажжены факелы. Когда компания вышла за ворота, стало еще темнее. Только пара фонарей, расставленных по краям ворот, слегка освещали дорогу. Элиана мысленно поблагодарила природу за то, что снег в этом году выпал раньше. С помощью небольших белоснежных сугробов можно было разобрать, куда идти.

Как только массивные, сделанные из прочного дерева ворота Хиллтопа закрылись, Ксанос резко остановился. Это заставило Элиану и Дорну, которые шли впереди, затормозить и развернуться к полуорку.

— Ну, и куда нам теперь идти?

Девушка, недоумевающе поглядев на него, ответила:

— На север. Там пещеры кобольдов. Наверное, эти твари утащили артефакты к себе.

— А ты хотя бы знаешь, что нам нужно искать? – прищурив глаза, с ехидством спросил Ксанос.

— Аяла дала мне список… — Элиана стала рыться в своей сумке. Подойдя поближе к одному из факелов, девушка стала всматриваться в листок. – Вот. Мумифицированная рука погибшего лича Бельферона, зуб дракона, маска и статуэтка в форме башни.

— Интересно, зачем кобольдам понадобились эти вещи? – спросила Дорна, заглядывая в лист бумаги.

— Не знаю. Вот найдем этих тварей, и спросишь, – съязвил Ксанос.

Дорна и полуорк стали недоброжелательно сверлить друг друга взглядами.

— Ладно. Нам нужно спешить, – резко произнесла Элиана, пытаясь вернуть в чувство своих друзей, и убрала листок обратно в сумку.

По дороге им встретился маленький караван с полуросликами, которые тоже пострадали от кобольдов. Спутники дошли до древнего эльфийского склепа. Вдалеке они увидели небольшой костер, и стоящую рядом фигуру. Подойдя ближе, компания смогла разглядеть очертания эльфа, одетого в одеяние охотника.

— Приветствую вас, друзья. Подходите, погрейтесь возле огня, – радушно улыбаясь, поклонился он. – Сегодня холодный вечер, да и тут стало опаснее, чем раньше.

Путники смотрели на мужчину с недоверием, но не отказались от приглашения. Сегодня было действительно холоднее. Не смотря на то что Элиана, послушавшись Дрогана, оделась потеплее, она все равно была не полностью защищена от прохладного ветра, который поднялся к вечеру. Вся компания устроилась около огня, напротив эльфа. С минуту все молчали, слушая потрескивание костра и наслаждаясь приливом тепла от него.

— Вы из деревни Хиллтоп? – незнакомец, доселе разглядывавший гостей, первым нарушил тишину.

— Да, – ответила Элиана. – На нашу деревню напали кобольды. Они у нас кое-что украли. Мы их разыскиваем.

— Теперь я понимаю. Они действительно прошли по этой дороге, но попали в засаду, – мужчина метнул взгляд в сторону склепа.

Друзья обернулись в ту же сторону. Рядом с гробницей было много следов больших лап, и лежали окровавленные трупы кобольдов.

— Расскажите, что здесь произошло, – Элиана повернулась обратно к незнакомцу.

— Я был поблизости и наблюдал за происходящим. Группа гноллов выскочила из леса, застав своих противников врасплох. Они о чем-то говорили. Похоже, гноллы что-то потребовали, но кобольды не собирались ничего отдавать. Они сражались, но у великанов было преимущество.

— Естественно. Гноллы – сильные существа, – перебила эльфа Дорна.

— Значит, они убили всех? – спросил Ксанос.

— Нет, не всех. Большая группа выживших направилась на север, в горы, а несколько сбежали в склеп, — незнакомец указал рукой на место эльфийских захоронений.

— Что было дальше? – продолжала расспрашивать Элиана, растирая руки у костра, чтобы согреться.

— Гноллы стали обыскивать трупы, они взяли в плен нескольких кобольдов и отправились на юг. Говорят, у них в Высоком лесу есть пещеры.

Девушка перевела взгляд на костер и несколько секунд молча смотрела на него, обдумывая услышанное.

— Вы больше ничего не видели?

— Видел. Совсем недавно из склепа вышел один из этих маленьких существ, он был очень напуган.

— Очень напуган? – переспросила Элиана. — Вы не заметили, куда он направился?

— На восток. Там, кажется, расположена деревня Блумберг. Хотя… зачем кобольду человеческая деревня? – эльф задумчиво потер подбородок.

Девушка переглянулась со спутниками и поднялась на ноги. Следом за ней встали остальные.

— Спасибо за ваше гостеприимство и за информацию, но нам пора идти, — ее слова вырвали мужчину из собственных мыслей.

— Конечно. Доброго вам пути, – эльф улыбнулся путникам и, приподнявшись, поклонился.

От охотника друзья направились прямиком в эльфийский склеп. Когда они вошли внутрь, на компанию сразу набросились два огромных паука. Дорна, достав свой кинжал, начала отбиваться от ближайшего к ней чудовища. Ксанос, творя заклинания, помогал гномке. Элиана, обнажив меч, подбежала ко второму. Увернувшись от длинных лап паука, она зашла сбоку и быстрым ударом отрубила ему одну из конечностей. Огромное существо пронзительно завизжало. Не успев среагировать на действия девушки, оно лишилось еще одной лапы. Из ран сочилась зеленая кровь. Тварь, больше не в силах сдерживать свое громадное туловище повалилась на пол. Элиана вонзила острие меча в область головы. Существо, перебирая на полу оставшимися конечностями, пыталось сопротивляться. Визг паука был настолько сильным, что девушка подумала, что у нее лопнут барабанные перепонки. К счастью этот звук быстро закончился, и тварь замертво рухнула на каменный пол. Расправившись с последним врагом, спутники спустились на нижний уровень. Сойдя с лестницы, они заметили, что проход перегорожен ящиками.

— Вероятно, это кобольды забаррикадировали коридор, – предположила Дорна.

— Тогда нужно быстрей пойти туда. Эти твари, наверное, засели в самом конце склепа, – поторопил девушек Ксанос.

Элиана внимательно осмотрела коридор. Рядом с ними, с левой стороны, была дверь.

— Сначала заглянем туда, – ответила девушка, указав рукой на вход.

Открыв дверь, друзья обнаружили, стоящий посередине комнаты саркофаг. В помещение с потолка прорывался ядовито-зеленый свет и заполнял все пространство. Откуда он брался, спутники не могли понять. Когда они приблизились к саркофагу, его окутало белоснежное свечение. Несколько секунд оно просто кружило вокруг надгробия, затем свет стал преобразовываться в существо, похожее на эльфийский дух.

— Добро пожаловать, странники, – с почтением поклонилось существо. Его голос раздавался эхом по всей усыпальнице. – Что вы ищите в склепе Нилмалдора? Если вы пришли грабить здешние могилы, то я нашлю на вас самое страшное проклятие, которое иссушит ваши души. Если же вы пришли с добрыми намерениями, то: добро пожаловать.

Друзья пристально разглядывали создание, которое парило в нескольких сантиметрах от пола. Элиана вышла вперед своих спутников и поклонилась существу в ответ:

— Мы не желаем вам зла. Мы ищем группу кобольдов.

— Ааа, кобольды... Да. Я их чувствую. Они все еще в склепе и причиняют неудобства, — спокойным тоном произнес дух. — Я буду тебе очень благодарен, если ты уберешь отсюда этих паразитов.

— Вы можете сказать, где именно они находятся? — поинтересовалась Дорна.

— Кобольды закрылись в дальней комнате. Идите по коридору, потом свернете направо, дойдете до конца коридора и опять направо. Комната будет в самом конце. Удачи вам.