Кончак немного помолчал. Промочил не спеша горло бузою. Ханы внимательно слушали: речь шла о славе их оружия. Но у некоторых, особенно у хана Кзы, рты скривились в недоброй усмешке. Ещё бы! Им ясно, что всю славу этой безусловно славной победы Кончак постарается присвоить только себе.

Рябое, в оспинах лицо Кзы покраснело, зоб раздулся, как у разъярённой гюрзы, а глаза налились желчью. Но он сдержался и промолчал. Пока не его время. Ещё не забыл, как сидел в этой юрте несчастным просителем, когда Игорь разгромил его орду на Суурлыке… Ну, что ж, послушаем, что ещё скажет великий (хм, великий!) хан дальше.

- Преславные ханы, - продолжал Кончак, словно не замечая косых взглядов Кзы, - а не воспользоваться ли нам таким удачным случаем да и ударить на Переяславль и Киев, чтобы погромить урусов и там, как ныне разбили всю северскую рать? Зимой нас постигла неудача на Хороле, зато теперь победа за нами! Почти все наши силы уже собраны в один кулак, - и он протянул вперёд тяжёлый, как молот, кулак, - а урусы в растерянности. Они сейчас угнетены неслыханным поражением, которое потерпел Игорь со своими родичами на Каяле. Святослав Киевский ещё не собрал своё войско, а Владимир Переяславский нас не ждёт. Я зову вас, ханы, использовать благоприятное для нас положение и завершить то, к чему стремились великие ханы Шарукан, Тугоркан, Боняк. Нам надо потеснить Русь так, чтобы она уже никогда не вылезала из своих лесов и болот, чтобы никогда не смогла быть угрозой для Половецкой земли!… Я слушаю вас, ханы!

- В поход! На Русь! На Киев! - вскочили Токсобичи, Колобичи, Естебичи и Тельтробичи.

- На Киев! - поддержали их, немного подумав, Тарголовичи. Но молчал Кза Бурнович, молчали его родичи Бурчевичи и Улашевичи.

- А что скажет преславный хан Кза? - спросил, пристально глядя на него, Кончак. - Я зову тебя, хан, пойти на Киевскую сторону, где когда-то были разбиты братья наши и великий хан наш Боняк, где недавно сложил голову хан Кобяк! Объединим весь степной народ в походе на землю урусов! А тебя зову начать этот великий поход.

Все повернули головы к хану Кзе.

Он выпрямился, суровым лицом и твёрдым взглядом являя, что у него есть своё непреклонное мнение, и сказал:

- Преславные ханы! Я думаю, что нужно ударить по самому слабому месту Руси - по Северской земле! Пойдём на Сейм, где остались только женщины и дети, - это ведь уже готовый, собранный в одном месте полон! Возьмём там их города без особых усилий!…

Его поддержали Бурчевичи и Улашевичи.

- Пойдём на Сейм!

Кончак с досады позеленел.

- Да нет же, ханы. Надо ударить по Киеву - и тогда вся северская Русь падёт! Что нам сейчас жены и дети северянские…

Кза набычился, склонив голову упрямо продолжал:

- Кто как хочет, а я пойду на Сейм! У меня злоба на князей северских: покойный брат Игоря Олег, отец Святослава Рыльского, забрал тогда мои вежи и жену мою с детьми, и всё добро, добытые мною мечом! Да и Игорь хотел тут разорить моё гнездо!

- А мы на Киев, на Святослава. Это он взял в полон нашего хана Содвака! - зарычали Кулобичи. - Нашего отца!

- Воля ваша, а я на Сейм! И завтра же выступаю! - твёрдо заявил Кза, поднялся и направился к выходу.

За ним вышли его сторонники.

Кончак скрипнул зубами, тяжёлым взглядом провожая уходящих.

- Мы тоже выступаем завтра! Идите готовьтесь! Ойе!

Покинув обоз на возничих, Самуил и Славута, держа в поводу подменных коней, что есть духу скакали к Сейму. Охранная тамга Кончака открывала им все степные пути-дороги: ни один половец, увидев её, не посмел бы их задержать. На Руси они помчались ещё быстрее, так как воеводы, посадники, огнищане, услышав о поражении Игорева войска, немедля давали им свежих коней. Путь от Тора до Сейма они преодолели за шесть суток, а на седьмые, рано-рано в воскресенье, застучали в ворота Путивля-града.

- Кто такие? - зевнул кто-то спросонья на башне.

- От князя Игоря! Открывайте скорее! - крикнул Славута.

Наверху заохали, затопотали. Ворота открылись. Начали сбегаться дружинники, столпилась дворовая служба, подошёл князь Владимир Галицкий, прискакал путивльский тысяцкий Волк. Весть о страшном поражении в далёкой Половецкой степи ошеломила всех, как гром. Все онемели. Тысяцкий схватился за голову: с князем Владимиром ушли два его сына. Славуте пришлось напомнить, что прибыли они, собственно, к княгине, чтобы сообщить о тяжком горе.

- Где она? Ещё спит?

- Как же! - махнул рукой Владимир - Уже на валу… С тех пор, как ушёл князь Игорь, она бедная не знает ни сна, ни отдыха - чуть свет поднимается на вал и подолгу стоит там, как заворожённая. Всё смотрит и смотрит в тот край, откуда может прилететь её ладо…

Славута печально покачал головой.

- Не скоро прилетит… Подрезаны его крылья саблями поганых.

Поднялся на вал Славута с князем Владимиром. По стёртым сосновым ступеням взошли они на забороло и тут же увидели Ярославну. Стояла она в самом углу, возле южной башни, откуда открывался необозримый вид на Сейм, на широкие дали за ним. Там, где-то за горизонтом лежала таинственная и хищная Половецкая земля.

Княгиня их не заметила. Застыла в глубокой задумчивости и, охватив руками плечи, смотрела как выплывает из утренней дымки большое красное солнце, как начинают золотом гореть чистые плёсы реки, как тают, растворяясь в луговых зарослях, розовые туманы. Смотрела неотрывно. Но видела ли всё это?

Белое шёлковое платье с длинными и широкими рукавами свободно спадало с плеч, нечётко облегая её стройную фигуру.

Здесь, наверху, веял свежий ветерок, но она, казалось, не замечала этого, пристально вглядывалась в тот край, где всходило солнце.

- Княгиня! - тихо окликнул её Славута.

Ярославна встрепенулась, набросила на плечи большой цветастый платок, что висел рядом на перилах, и повернулась на его голос. В глазах её сначала вспыхнула радость, мелькнуло удивление, а потом, когда всмотрелась и узнала боярина, появился страх. Она схватилась за сердце. Побледнела.

- Славута, что случилось?… Почему ты так исхудал, осунулся и печаль на лице? Почему то один? Где князь?

Славута медленно, не торопясь, словно собираясь с мыслями, подходил к ней.

- Не волнуйся, княгиня… Князь живой. Лишь пораненный в руку…

- Пораненный в руку! И ты так спокойно говоришь об этом?… Почему же не идёт? И что с Владимиром? - голос её задрожал.

- Все князья живы, Ярославна.

- Вернулись?

- Нет.

- Почему?

- Они в полоне.

- В полоне! Боже мой! А войско?

- Войско тоже… Одни воины погибли, остальные попали в неволю.

Ярославна побледнела ещё сильней. В глазах заблестели слезы.

- Одни погибли, другие в неволе!… Так вот почему последние дни я не находила места себе! Вот почему лютая печаль терзала моё сердце. Мой любимый ладо в полоне?! Его воины погибли или попали в неволю! Боже! Боже! - Она закрыла ладонями лицо и зарыдала. Потом, продолжая всхлипывать, вытерла слезы уголком платка, села на ступеньку лестницы, ведущей на башню. Каким-то чужим, мёртвым голосом произнесла: - Говори мне все! Рассказывай все, как это произошло!…

Ярославна слушала не перебивая, ничего не спрашивала. В её глазах дрожали слезы, белые руки, как крылья чайки, трепетали в волнении. Брат Владимир обнял её за плечи. В его глазах тоже блестели слезы.

Особенно поразило их в рассказе Славуты то, как страдали от жары и жажды люди и кони, как тучи половецких стрел разили русских воинов, как мучился Игорь от болезненной раны и ещё больше от мысли, что он стал виновником великого Несчастья родной земли.

Когда Славута закончил своё повествование, княгиня долго молчала, глотая слезы. Потом она поднялась, протянула вперёд через забороло руки и негромко, с щемящей болью в голосе запричитала: