Тихий голос Кинга привёл его в чувство:

- Я сам могу часами рассматривать её. Но есть и другие. Пойдём!

Шин нехотя оторвал взгляд от картины, возвращаясь в мастерскую, пахнущую деревом и красками. Они прошлись по огромной комнате, разглядывая другие пейзажи и животных, мастерски прорисованных и казавшихся настолько живыми, что хотелось дотронуться до них. Шин обратил внимание на картину, накрытую большим куском ткани.

- А что здесь? – Спросил он. Лицо Кинга изменилось. Он нахмурился и тихо сказал:

- Она не закончена. И не знаю, смогу ли я её закончить.

Шин посмотрел ему в глаза и сдёрнул ткань с картины. Это был не пейзаж, и не зарисовка из жизни животных. На тёмно-синем фоне, явно неоконченном в нескольких местах, пылал огненный круг. И из этого круга прямо на Шина глядело лицо. То ли ночь отражалась в этих глазах, то ли смерть, но они были чернее смоли. Пугающие глаза на лице красивой девушки с седыми волосами. По спине Шина пробежали мурашки.

- Что это?

- Мне приснился сон, в нём было это огненное кольцо... и кто-то танцевал внутри него. Я пытался проникнуть внутрь кольца, но огонь меня не пускал. Потом я ощутил на себе чей-то взгляд... обернулся и увидел это лицо. – Кинг внезапно подошёл и снова накрыл картину тканью. Шин не сводил с него взгляда. И Кинг снова почувствовал себя неуютно под прицелом этих серых глаз.

- Просто сон, запавший в память. Все художники немного с приветом!.. – Попытался отшутиться Кинг. Но Шин не улыбнулся. Он только перевёл взгляд на картину, накрытую тканью. Теперь, когда он знал, что на ней изображено, даже ткань не спасала его от чёрных глаз, в которых отражалась смерть.

- Ты написал не просто картину. – Наконец, сказал он. – Ты нарисовал то, что реально существует. И не спорь! – Оборвал он невысказанное возражение. Кинг пожал плечами.

- Я и сам это чувствую. Просто сном это быть не могло. Но я не могу её закончить... мне не по себе.

Шин глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.

- Послушай, наверное, ты и в самом деле гениальный художник. Твои картины живые. Но вот это... – Он показал на накрытую картину. – Не должен видеть никто! И я не должен был видеть...

Кинг оглушительно чихнул.

- Извини. Давай немного пройдёмся! Посмотришь лесопилку.

Шин кивнул, и вышел вслед за Кингом, чувствуя спиной жуткий взгляд чёрных глаз.

Бригада лесорубов состояла сплошь из здоровенных коренастых мужиков. Все как один были заросшими и на вид довольно свирепыми. У многих в руках были топоры, и когда Кинг встал рядом с ними, они стали напоминать гномов из книг Толкиена. Впрочем, если уж на то пошло, то и Шина рядом с Кингом можно было принять за хоббита.

Когда они подошли, лесорубы прекратили работу и уставились на пришельцев. Только двое продолжали работать, распиливая брёвна на циркулярной пиле.

- Салют! – Кинг приветственно поднял руку. – Ребята, а где Джеффри?

- Он болеет! – Стараясь перекричать визг циркулярной пилы, ответил рыжебородый детина с топором. – Я за него!

- Он как-то говорил мне, что вам пригодился бы человек! – Кинг тоже повысил голос.

- Хочешь на лесопилку? – Удивился бородач.

- Нет. Но вот этому парню нужна работа!

Рыжий и все остальные с сомнением посмотрели на Шина.

- Даже не знаю! – Прокричал рыжий. – Ты работал когда-нибудь с лесом?

Шин отрицательно мотнул головой. Двое, что распиливали брёвна, выключили пилу и теперь с интересом прислушивались. Некоторые обменивались насмешливыми взглядами.

- Я быстро всему учусь. – Сказал Шин.

- Что-то я тебя в Норе раньше не видел! – Рыжий рассматривал его как в музее рассматривают диковинный экспонат.

- Я приехал вчера.

- А где остановился?

Кинг предостерегающе протянул руку, но Шин уже ответил:

- В доме О'Браенов.

Лица лесорубов вытянулись. Рыжий недобро сверкнул глазами.

- Вот как? Значит, у Кэрол...

Один из тех, что работали с пилой – высокий, крепкий и совершенно лысый парень лет двадцати пяти – сплюнул и презрительно процедил.

- Да, быстро спеклась безутешная вдова...

- Что ты сказал? НУ-КА ПОВТОРИ! – Шин в одно мгновение оказался стоящим вплотную к лысому парню. Тот ухмыльнулся ему в лицо и ответил.

- Повторяю для глухих: быстро спеклась вдовушка! А ты быстро устроился, голубок! Как тебе гнёздышко?

- Шин! – Рявкнул Кинг, но было поздно. Колено Шина врезалось в пах лысому, тот охнул, а Шин, не останавливаясь, схватил его за ворот рубашки, заехал головой в переносицу и опрокинул парня на станок. Лысый череп оказался в двух сантиметрах от поблескивающего лезвия циркулярной пилы.

Глаза Шина вспыхнули безумным огнём и неизвестно, что бы он сделал дальше, но тут напарник лысого пришёл на помощь поверженному товарищу. Схватив Шина сзади, он легко развернул его лицом к себе и коротким боковым ударом в челюсть сбил его с ног. Дерущихся накрыла тень Кинга.

- Не заставляйте меня вмешиваться! – Угрожающе прорычал он. Рыжий бородач кивнул остальной бригаде и они, взяв наизготовку топоры, окружили Кинга плотным кольцом.

- Даже не думай! – Предупредил рыжий. – Пусть дерутся!

Шин тяжело поднялся с земли. Челюсть опухла и во рту появился привкус крови. Противник стоял перед ним, потирая ладони и хрустя пальцами. Позади него со станка поднимался лысый.

- Остынь, Джон! – Улыбаясь, произнёс его напарник, даже не оборачиваясь. – Я возьму его.

- Врежь ему, Лесли! – Подбадривали его лесорубы.

- Покажи ему как спать с чужими жёнами!

- Бей городских!

Последнюю фразу поддержали дружным хохотом.

- Вы всё не так поняли, - начал Кинг. – Шин – друг Патрика!

- А, плевать! – Лесли качнул головой вправо-влево, хрустя шейными позвонками. – Я всё равно надеру ему задницу!

И он шагнул к Шину.

- Тем более, что Патрик задолжал мне кое-что... – И Лесли ухмыльнулся во весь рот, обнажив дыру на месте двух боковых зубов. – А за мёртвых платят друзья!

И он, почти не размахиваясь, ударил. На этот раз Шин устоял и, развернувшись всем корпусом, влепил лесорубу в глаз. Лесли пошатнулся, зарычал от боли и гнева, и бросился на противника. Он врезался в Шина всем телом, пригнувшись как атакующий бык, и пронёс его метра четыре по воздуху. Они полетели на землю. Шину удалось сбросить с себя Лесли. Ничего не слыша, кроме ударов крови в висках, Шин начал месить кулаками красное лицо Лесли, лежащего под ним. Он уже не чувствовал своих рук, только знал наверняка, что костяшки пальцев будут заживать очень долго. Руки Лесли, хватающие его за лицо и плечи, начали слабеть, и внезапно Шин почувствовал, как отрывается от земли. Какая-то неведомая, но чудовищная сила подняла его как котёнка и поставила на ноги в двух метрах от лежащего противника. Ничего не понимая, со сжатыми кулаками Шин обернулся и увидел Кинга. Тот тяжело дышал.

- Не надо... убивать его... – Переведя дух, сказал Кинг.

- Чёрт, ну и здоровый сукин сын! – Раздался голос рыжего бородача.

- Это он не тебе. – На всякий случай пояснил Кинг и улыбнулся. Шин проследил за его взглядом и увидел, как не меньше дюжины лесорубов, сопя и отряхиваясь, поднимаются с земли.

- Раскидал как кегли! – Снова потрясённо воскликнул бородач.

- Я же предупредил – не заставляйте меня вмешиваться. – Спокойно ответил Кинг.

Джон подошёл к лежащему без движения напарнику и присел рядом с ним.

- Лес, ты как?

- Нормально... – Простонал Лесли. – Только вот правым глазом ничего не вижу!

Джон усмехнулся.

- Ублюдок отделал тебя ещё почище Патрика!

- Да... – Лесли приподнялся и сплюнул кровью. – Надо отдать ему должное.

С помощью Джона он встал на ноги и подошёл к Шину.

- Держи! – Он протянул широкую мозолистую пятерню. Шин взглянул на неё, ещё не до конца соображая, что происходит.

- Я думал, ты слабак! – Сказал Лесли, ухмыляясь кровавой ухмылкой. – Но ты ничего!

Шин пожал протянутую руку.

- Как-нибудь повторим! – Лесли подмигнул ему. – Не люблю ходить в должниках!

Он отошёл в сторону. Джон, потирая распухшую переносицу, обратился к Шину.

- Слушай, ты не бери в голову мои слова... Я думал... Короче, Патрик был хорошим парнем, мы знаем его жену и...

- Раз вы знаете Кэрол, вы должны знать, что она хорошая и честная девушка. – Сказал Шин. – Она приютила меня потому, что Патрик был моим другом. Лучшим из друзей...

- Мы всё поняли. – Отозвался бородач. – Больше никаких разговоров на эту тему!

Он подошёл к Кингу и с нескрываемым восхищением посмотрел на него снизу вверх.

- Сукин сын!.. – Ещё раз добавил он и покачал головой. – Не хочешь к нам в бригаду? Возьмём вас обоих!

- Спасибо... – Кинг замялся, не зная, как к нему обратиться.

- Кевин. – Подсказал бородач и протянул ладонь. Кинг пожал её и ответил.

- Спасибо, Кевин, но валить и распиливать лес – это не для меня. Я предпочитаю видеть его живым.

- Ну что ж, передумаешь – приходи! – Кевин повернулся к Шину. – А ты приходи завтра. Я поговорю с Джеффри, куда тебя пристроить. Спецовку и инструмент выдадим...

И он махнул рукой бригаде.

- За работу, девочки! Спектакль окончен – цветы, занавес!

- Ого! Ты выглядишь как человек, который нашёл работу! – Воскликнула Кэрол.

- Да... – Шин потрогал опухшую челюсть. – Успешно прошёл собеседование.

- На лесопилке? – Кэрол принесла ему пакетик со льдом. Шин кивнул и приложил лёд к лицу.

- А где Кинг? – Поинтересовалась Кэрол. – Пошёл домой?

Шин снова кивнул и в свою очередь спросил.

- Ты выспалась?

Кэрол коротко улыбнулась.

- А что, по кругам под глазами не видно?

- Ты вообще спишь?

- В основном на работе.

Шин улыбнулся и тут же почувствовал боль.

- Кем ты работаешь? Официанткой?

- Сегодня что, день вопросов?

Они сидели друг напротив друга, он – на диване, она – в кресле. После затянувшейся паузы она сказала.

- Я диспетчер такси. Работа официантки в прошлом. Не болит?

Шин убрал лёд и потрогал челюсть.

- Уже меньше.

- Кто это тебе заехал?

- Лесли.

Кэрол покачала головой.

- Не знаю такого. Впрочем, из ребят я общалась только с двумя-тремя... С теми, кто близко сошёлся с Патриком. Пообедаем?