- Простите, меня командир,- только и сказал Стив.

  - За что? - удивился Джаев.

  - За всё плохое. До недавнего времени я верил, что вы живы. И, знаете, очень обрадовался, когда Северцев мне сообщил, что это действительно так. мир?- и он протянул ему руку.

  - Конечно!- обрадовано вскрикнул Джаев, и долго тряс его руку.- Если бы ты знал, как я сожалел, что пришлось бросить вас тогда... И на прощение, честно говоря, уже и не надеялся. Слушай, можешь ты меня просветишь по одной щекотливой теме? Ты откуда так хорошо знаешь Элонну? - неожиданно для Стива поинтересовался Джаев.

  -Элонну?- задумчиво проговорил Стив и улыбнулся. - Вы не поверите. Знаком с ней лично, и давно хотел снова встретиться. А познакомились мы случайно на...

   Глава 4 Побег Бранге

   Земля. Подвал одного заброшенного замка.

  Бранге очнулся прикованный цепью к стене как в средние века. В каком-то полутемном подвале. Пытаясь осмотреться, он повернулся. От резкого движения голову словно пронзило раскаленной стрелой, а в глазах забегали маленькие черные мушки. В последний раз его били долго и мучительно. И самое странное было в том, что палачи ни о чём его не спрашивали.

  - Кто вы? Что вы хотите?! - кричал он больше от неизвестности, чем от боли. Но двое достаточно упитанных человека в средневековых балахонах с прорезью на глазах, просто били его и молчали. Били и молчали. Молчали и били. И так все четыре дня, что он находился у них в плену.

  Но сегодня с утра его перевели в новое помещение и бросили. "Камера смертника",- почему-то подумал Бранге. И от этого стало не по себе. Он был очень голоден: его здесь ни разу и не покормили. Перед началом операции по захвату офисного здания корпорации "Септория" кушать не хотелось, а потом было как-то некогда. Только несколько литров его любимого сока после того как он попал в плен. И всё на этом.

  К мучительным болям тела теперь присоединился голод. Внутренности начинали сводить судороги - требуя, хоть что-то на пропитание. Но всё было тщетно. На его хриплый крик о том, что он хочет есть, никто не отвечал. Ему вторило лишь эхо и полная, мёртвая тишина, которую нарушали еле слышные звуки капель где-то сочившейся воды.

  "Вода?"- пронеслась в мозгу мысль, как только он, немного отдохнув, стал способен анализировать и смог классифицировать эти еле слышимые звуки. "Здесь где-о есть вода, а я хочу пить..." - повторял он, словно заклинание. И, наконец, собравшись с силами, предпринял попытку ползком пробраться вдоль стены и на ощупь определить место источника.

  Но проползти успел недалеко, как тут же уткнулся в стенку. Кругом было сухо. Вернее грязно и слякотно, но воды здесь точно не было. Он как заклинание прошептал: "Здесь где-то есть вода, а я хочу пить",- и пополз обратно. Сильные побои до помрачения рассудка и голод медленно превращали его в животное. Он пополз обратно, преодолев таким образом достаточное расстояние, остановился. Цепь дальше не пускала. Его мозг, еще не совсем забитый, дал ему приказ ползти по радиусу на который было возможно отклониться, если все время натягивать цепь. И где-то посередине пути он наткнулся на колонну, с тыльной стороны которой, из какого-то обрубка трубы и капала вода. Он подставил грязные ладони, и хотел, набрав в них немного жидкости, утолить жажду, но вопреки животной логике, он неожиданно для самого себя стал их мыть и вытирать о лохмотья. Когда же уже воспалённый разум забастовал, и он стал лихорадочно в спешке вылизывать живительную влагу с ладоней- то ладони были уже достаточно чисты, чтобы он смог определить вкус этой воды. Она была вкусна и прохладна.

  Через некоторое время, после того как он утолил жажду, с блаженной улыбкой на лице улёгся на подстилку поудобнее и... заснул.

  Разбудил его громкий стук и визг не смазанных петель. Потом, ненадолго вспыхнул свет, и к нему в камеру втолкнули пленника. Тот, сделав несколько нерешительных шагов, словно сноп свалился у конца каменных ступенек. Никто не спустился и не приковал его. "Это точно смертник",- подумал Бранге и попробовал пока ещё было светло добраться до него и осмотреть: может быть ему ещё нужна помощь? Но он так и не успел - свет погас. И в камере опять наступил мрак. Но заметив направление, он продолжал ползти и вскоре наткнулся на тело. Человек дышал, значит был жив. И он медленно потянул его к себе туда, где кандалы позволяли чувствовать более менее свободно.

  Когда он завершил эту тяжёлую для него работу, силы у него иссякли, и он забылся в полудрёме. Ему уже давно ничего не снилось. Мозг его так уставал, что был не способен даже просто анализировать события, и только отключался, когда это было возможно, тем самым сберегая оставшиеся силы организму, которые надо было расходовать экономно.

  Очнулся Бранге от того, что оживший его сокамерник, мягко толкал в ногу и тихо спрашивал: "Вы кто? Вы кто?" Плохо соображая после пробуждения -Где он и кто он? - Отто наконец-то очухался и сказал:

  - Узник замка Иф. Новая серия. А ты кто?- у него ещё остались силы, чтобы шутить.

  - Шутить изволите, господин хороший. А я даже и не знаю, кто я на самом деле. Наверное, если исходить из произведений тоже моего любимого автора, я железная маска, но увы без маски. Здесь я скоро уже целый месяц, а вы?

  - И вас тоже бьют?

  - Нет, хотя лучше бы наверное били. Меня пичкают какими-то психотропными веществами. Я путаю реальность с действительностью.

  - А как же вы определили время, что вы находитесь здесь, если так?

  - Примерно. Примерно. Сегодня какое число?

  - Ну, если я не ошибаюсь -12 декабря.

  - А меня как раз пленили, 10 октября 2211 года. Вот, я же был прав, уже месяц...

  Бранге замер. Год был, если и он не потерялся во времени, 2212!? Целый год - как один месяц?! А как ему сообщить, что он ошибается? Вдруг он начнёт буянить?

  - Да, да ,- согласился Бранге, и всё же осторожно отодвинулся от него.

  Незнакомец, ничего не заметив, болтал что-то про себя, затем коснулся цепей и спросил:

  - Цепи хочешь снять? - и не дожидаясь ответа, стал с ними манипулировать. Немного позвенев звеньями, он через некоторое время радостно воскликнул. - Ну вот, теперь ходи свободный .

  Бранге попробовал, действительно - он был теперь свободен. "Свободен!"- чуть было не закричал он, но вовремя очнулся: камера всё та же, сумасшедший тут же рядом - какая же это свобода? Так, один лишь мираж. Но тем не менее, он сразу решил обойти всё помещение. На всякий случай. Первый шаг к свободе, благодаря судьбе, он уже сделал, и теперь жаждал сделать второй.

  Обойдя всё помещение, оно было, если он не ошибся в расчётах, около шести метров в диаметре. "Не густо. Но на двоих даже комфортно". Бранге усмехнулся невесёлым мыслям. Потом он поднялся по ступенькам и попытался изучить запор дверей. Камера видимо была в самом закутке, так как свет из коридора практически сюда не доставал. Дверь была сварена из толстых металлических прутьев, и он детально ощупал конструкцию. Она была простой, но с механическим навесным замком. Он мог его открыть запросто, лишь бы найти какую-нибудь шпильку. И тут он вспомнил, что у незнакомца была спиралька на руке. "Если её разогнуть, то можно попробовать", - сразу сообразил Бранге и быстро спустился к соседу.

  Тот уже тихо спал свернувшись калачиком, похрапывая во сне. "Вот и кстати. Где же эта спиралька?"- и он стал обшаривать попутно его карманы. Неожиданно он обнаружил маленький туристический фонарик. Он тут же включил его и направил в лицо своему незнакомцу. Как только он сообразил чьё лицо увидел, как от неожиданности выронил фонарик, и тот погас. "Ничего себе?"- присвистнул он и, подобрав фонарик, пошёл с найденной спиралькой к решетке.

  Немного повозившись с замком, бывший инженер спокойно открыл его. Он как мог потихоньку повернул скрипящую дверь, и выскользнул наружу. Прислушался. Его действия остались незамеченными. И тогда он стал подниматься наверх по винтовой лестнице.