— А как вас зовут?— вырвалось у Никиты.

— Грета Бессер, я племянница знаменитого поэта...— И девушка сделала шутливый книксен.

Никита в свою очередь попытался шаркнуть ножищей и отвесить Грете изысканный реверанс, коим столь тщетно обучал его Бургиньон.

— О ля-ля! Да у нас, кажется, успехи! — приветствовал Никиту княжеский куафер у дверей лавки.— Вот это в моем стиле, драгун: быстрота, глазомер, натиск — и бастион взят! А бастион-то завидный!— И, дабы отпраздновать нежданную «викторию», потащил своего приятеля в трактир. При входе в сие заведение красовалось распоряжение городского магистрата: кто поет пес-ни в трактире — с того штраф 15 крейцеров, ибо каждый должен в молчании опорожнить свой стакан!

— Что за веселье без песни?..— удивился Никита.

Бургиньон рассмеялся:

— Э, мой друг, у немецкого начальства на любой случай жизни запасен приказ! Да вот, изволь взглянуть!— И Никита прочитал на стене еще одно объявление:

«С тех, кто курит трубку на улице,— 10 крейцеров штрафа, с тех, кто не зажигает вечером свет в окошке,— 12 крейцеров, с тех, кто вольно гуляет после девяти вечера,— 30 крейцеров, с той девицы, что утаила беременность и не донесла об оной властям,— 100 крейцеров штрафа...»

Тут был столь длинный перечень штрафов, что Никита лишь руками развел:

— Да как же они живут? Еще и человечек не родился, ан тут, как из-под земли, полицейский — и вот тебе первый штраф!

— Живут, как видишь! — усмехнулся Никола.— Да ты проходи, не стой на пороге... На нас уже и так смотрят... Глядишь, и сдерут штраф за открытую дверь!

Сидящие за столами бюргеры начали и впрямь оглядываться на заезжих иноземцев и задавать вопросы хозяину: кто такие и откуда? Но, получив ответ, что это негоцианты, едут на весеннюю ярмарку в Лейпциг, успокаивались. Ярмарки в Лейпциге — выгодное и полезное учреждение. Можно ради выгоды потерпеть и иноземцев с их дикими обычаями.

За кружкой доброго немецкого пива Никола разговорился, весело поведал Никите о своем первом визите в Германию:

— В те годы я был молодым мастером и только что прошел школу у знаменитого куафера Жоржа Лемуа-на, что держит свое заведение в центре Парижа. Нашему брату из провинции, а я бургундец, отчего и фамилия Бургиньон, открыть свое заведение в Париже — несбыточная мечта! А тут один германский князь предлагает мне место. Я, само собой, ног от счастья не чую! Шутка ли — придворный куафер! И отправился я в княжество Баден-Дурлах! А в сем княжестве, мой друг, бедный князь даже воробьев поставил на строгий учет, и каждый мужик должен был поставлять на княжеский двор по шести воробьев в год. И вот, мой друг, надоело мне есть воробьев в этом самом Баден-Дурлахе, и махнул я в Россию к князю Сонцеву. Головы-то в Москве все больше нечесаные, и просвещения у вас нет! А я просветитель по натуре. Так что у вас в Москве и останусь!

— Само собой, останешься!— усмехнулся Никита.— Деньги-то тебе Сонцев положил немалые — целое полковничье жалованье!

Впрочем, он был неплохой парень, этот француз, и сидеть с ним за кружкой пива было приятно и весело, тем более что впереди ждал вечер с заманчивым обещанием и столь редким в жизни солдата амурным приключением. Кто в двадцать лет не ждал такого вечера! А пока за окном трактира стоит солнечный весенний день, ветер треплет у каштанов белые облака весенних причесок, по площади проносятся экипажи с дамами, гремит полковая музыка перед королевским дворцом, у каменных тумб с цепями гвардейцы в красных мундирах проводят торжественный церемониал развода караулов. Блестят желтые портупеи, сияют на солнце желтые штиблеты, звонкие мелодии маршей выводит оркестр — все хорошо в королевском Дрездене, словно и не разгромлена Саксония и не стоит рядом, в Альтранштадте, армия свейского короля.

Приятели заказали еще по кружке пива. Пиво в

Германии, несмотря на все поражения, было отменное.

По площади с грохотом промчался эскорт королевских кирасир: солнечные блики ярко играли на позолоченных шлемах. За конвоем' промчалась карета, запряженная восьмеркой белых лошадей. Мелькнуло за стеклом заспанное красное лицо Августа. Толпившиеся у дворца зеваки срывали треугольные шляпы, низко кланялись вслед карете.

— А наш-то королек опять с утра нагрузился!— весело рассмеялась бойкая служаночка, что, смело под-боченясь, стояла у порога овощной лавки.

«Ah, mein liber Augustin, Polen ist niht!»—взявшись за плечи и раскачиваясь, хором запели сидевшие в углу молодые грузчики веселую песенку о своем незадачливом курфюрсте, потерявшем Польшу.

— Штрафы штрафами, а и немцы, выходит, петь мастера!— удивился Никита.— А вот этих красавцев я что-то под Пуницем и Тюлеадорфом не видел! — Он кивнул на бравых конвойцев короля Августа, шумной ватагой ввалившихся в трактир. С их появлением дружная песня в углу сразу смолкла. В трактире стало тихо и скучно, и друзья отправились домой, не забыв прихватить сокровища, приобретенные Никитой в лавке эстампов и гравюр.

Вечером, после ухода Сонцева, Никита стал снаряжаться на свидание. Бургиньон суетился вокруг него так, словно он сам, Никола, спешил на встречу с голубоглазой блондинкой. Он отдал Никите свой лучший парик, посыпав его синей пудрой, вытащил из княжеской гардеробной голубой кафтан с длинными фалдами (князю он был великоват), пожертвовал для Никиты княжеским кружевным шейным платком и шелковыми чулками. У Никиты остались, после похождений у Яблонских, башмаки с высокими красными каблуками, голубой камзол с позолотой и бархатные штаны до колен. Когда куафер подвел его к зеркалу, Никита просто не узнал себя: из зеркала глядел на него настоящий жентильом из модной лавки.

— Фортуна любит наряды, мой друг!— довольно рассмеялся Никола и вылил на Никиту полфлакона хозяйских духов,— А женщины любят баловней фортуны! Потому плыви к улыбке судьбы и не возвращайся до утра!— С этим дружеским напутствием Никита вылетел навстречу манящему весеннему вечеру.

Он скоро разыскал бульвар Каштанов, и какая-то старушка в черном, бросив неодобрительный взгляд на блестящие наряды Никиты, указала ему дом господина профессора словоквеленции.

— Мне нужен дом известного поэта Бессера,— пробовал было переспросить ее Никита, но старушка сердито мотнула головой:

— Нет здесь никакого поэта! Есть только профессор Бессер!

Особняк профессора-поэта стоял в глубине сада, огражденного высокой решеткой, так что Никита очутился перед нежданным препятствием. Калитка была заперта, а сам особняк погружен в темноту. Будь Никита в своем привычном драгунском наряде, он сразу бы перемахнул через решетку, но блестящие одежды стесняли, и он долго исследовал калитку, пока не обнаружил маленький колокольчик, в который и позвонил.

— Что вы тут делаете, доннер-веттер?— раздался неожиданно сильный трубный голос, и на пороге выросла монументальная фигура в домашнем халате.

— Я? Я — почитатель вашего таланта, господин Бессер!— нашелся в последнюю минуту Никита. То ли сказалась дипломатическая школа, которую он прошел у Сонцева, то ли вечный инстинкт влюбленного подсказал ему правильные слова, но, так или иначе, калитка была открыта могучей рукой хозяина, и Никита не только был впущен в дом, но и оказался в святая святых — библиотеке поэта.

— Боже мой, сколько книг! — простосердечно ахнул Никита, и Бессеру эта искренность понравилась.

— Да, да, молодой человек, восемнадцать тысяч томов! Восемнадцать тысяч!— Господин Бессер, как истый библиоман, готов был часами говорить о своей библиотеке. Но он был к тому же и поэт, и коль к нему пришел его почитатель...

— Вы читали мой последний труд?! — Многозначительно поднял брови Иоганн Бессер, помахав перед носом Никиты тоненькой брошюркой.

— Какой труд?— растерянно пролепетал Никита и чуть все не испортил.

— Значит, не читали?!— взревел поэт-профессор.— Вы не читали, молодой человек, моей последней поэмы о битве при Фрауштадте?! И после этого вы именуете себя почитателем моего таланта?! Весь Дрезден, вся