Саксония, да что Саксония, вся Германия взахлеб читает мою поэму, как читали когда-то древние эллины «Илиаду» Гомера! Да что Гомер! Гомер не был под Троей, а я был под Фрауштадтом! Я был в самой пасти шведского льва. Да, да, молодой человек, пока вы, щеголь, пудрились и припомаживались здесь, в Дрездене, и был там! Я сражался у стремени несчастного Шуленбурга и попал в плен. Я видел, как эти пуританские ханжи-шведы перекололи штыками тысячи несчастных русских пленных!

В глазах старого поэта Никита увидел самые настоящие человеческие слезы, и это так потрясло его, что он не¹ произвольно воскликнул:

— Мой брат был там, он сражался в Русском вспомогательном корпусе!

— Как, вы русский?!— удивился Иоганн Бессер.— Да что вы тут, доннер-веттер, поделываете?!

— Я русский негоциант из Киева, был в Лейпциге па ярмарке и вот теперь в Дрездене укрываюсь от шведов. В Дрездене-то пока нет шведского гарнизона!

— Да, к счастью, в Дрездене еще нет шведов. Иначе за эту книжицу...— Иоганн Бессер многозначительно потряс своей поэмой,— шведы четвертовали бы меня, как несчастного Иоганна Паткуля. В сущности, я тоже укрываюсь здесь, в Дрездене, ведь за стенами столицы по всей Саксонии рыщут шведские разъезды. Так что мы с вами, выходит, сотоварищи по несчастью! Но вы, русские,— молодцы! Вы все еще сражаетесь с этими мучителями Германии! И поверьте, молодой человек, сердца всех честных немцев в этой борьбе на вашей стороне!— Воодушевленный своей речью, поэт громко позвал:— Гретхен, Гретхен! Иди сюда, я познакомлю тебя с настоящим русским! Представь себе, этот молодой человек укрывается от шведов в Дрездене!

Дверь в библиотеку отворилась, и Никита увидел ту самую хорошенькую блондинку из лавки эстампов. Только сейчас она была совсем иная, в милом домашнем платьице с белым передником. Ее голубые глаза потемнели и расширились от удивления, когда Никита отвесил ой изящный реверанс и принял ту несравненную версальскую позитуру, коей обучил его Бургиньон. Этот сверкающий кавалер вовсе не походил на утреннего увальня из Силезии! Только когда Грета подавала кофе, а Никита весело подмигнул ей, она уверилась твердо: он! И невольно прыснула в свой белый передник.

— Вечно ты смеешься, Гретхен! Этот господин в опасности, но в моем доме он всегда может найти помощь и убежище!

Никита учтиво поблагодарил, а Гретхен, улучив момент, сказала дядюшке, что русский негоциант к тому же начинающий художник и что он хотел бы полюбоваться прославленной коллекцией шедевров в замке курфюрста. Оказалось, что нет ничего легче, поскольку Иоганн Бессер ведал и библиотекой в королевском замке и картинной, галереей курфюрста.

— Его величество собирается воздвигнуть для своих картин настоящий дворец — цвингер, но увы! Шведская контрибуция поглотила все доходы Саксонии, и пока королю не до цвингера. Но это временно!— Иоганн Бессер погрозил пальцем бутылке.— Предприятие лишь отложено, и мы к нему еще вернемся! А сейчас выпьем, молодой человек, на погибель всем войнам и всем завоевателям!— И дядюшка прекрасной Гретхен выпил столь большой кубок, что сам себе объявил «капут», и Гретхен отвела его в опочивальню.

Дурманящий весенний воздух, пропахший сиренью, вскружил, должно быть, в тот вечер Гретхен голову. И потом, у нее было столько общего с этим русским, который прячется от жестоких шведов.

— Ведь под Фрауштадтом от рук этих палачей пал и мой муж, лейтенант саксонской армии! А я оказалась бездетной вдовой. Приехала к дядюшке и служу в лавке гравюр и эстампов.

— Такая молодая и — вдова!— воскликнул Никита.

— Что дёлать! В Саксонии во многих семьях несчастья. Взять мою подругу, Лизхен. У нее под Фрауштадтом погиб отец, а она сама чуть не попала в лапы к этим насильникам-шведам.

— Постой, ты говоришь: Лизхен! Мне брат Роман говорил о какой-то Лизхен, которую он спас от шведской солдатни.

— Я спрошу ее о твоем брате,— пообещала Грета,— а теперь пора спать!— И, повернувшись к Никите, вдовушка попросила:— Дерни за эту шнуровку на платье.

А на другое утро картинная галерея при королевском дворце была открыта специально для Никиты.

— Сейчас здесь пусто: и курфюрст и придворные не скоро еще придут в себя после вчерашнего бала. Так что считайте, что вы одни, а я вернусь к своим обязанностям библиотекаря — вдруг кому-то понадобится Библия. У придворных щеголих всегда так! Ночью согрешат, а поутру дай им Библию!— проворчал старый поэт и оставил Никиту одного в тиши галереи.

Нигде ранее Никита не видывал столько картин: ни у Прокоповича, ни в замках польских магнатов. И каких картин! То были не копии, не поделки доморощенных кустарей, то было великое искусство! Творения великих итальянских мастеров — Рафаэля, Джорджоне, Веронезе'— чередовались с полотнами прославленных немцев, фламандцев, мастеров голландской и новомодной французской школы. И каждая из этих картин обещала открыть свою тайну. Никита вошел в неведомый мир, о котором знал прежде лишь понаслышке. Теперь этот мир предстал в столь многоликом блистании красок, что от него слепило глаза! Эта живопись манила далью перспективы, нежданными ракурсами рисунка, таинственностью светотени. Воспитанный на строгих уставах иконописи, Никита поражался многообразию тем и манер исполнения, своеобычности путей, по которым шли ев--ропейские живописцы. Даже в самых рискованных своих приключениях Никита не испытывал такого ошеломляющего испуга, который переживал в эти первые часы, проведенные в королевской галерее. Нет, ему никогда не познать секреты прославленных живописцев, не достичь их природного мастерства и высоты полета. Ему никогда не быть мастером!

И вдруг, уже поворачиваясь, чтобы уйти, он замер перед небольшим рисунком. Оленка! Да, на него смотрела его новгородская Оленка, столь разительным было сходство. Только рисунок Никиты был, пожалуй, даже живее, чем рисунок этого мастера. Никита прочел под рисунком подпись: Никола Ларжильер. И хотя имя знаменитого живописца Людовика XIV ему ничего не говорило, Никите открылась та очевидная истина, что и он сам может состязаться если не с великими мастерами прошлого, то с теми, кто сейчас работает в своих мастерских. Все три месяца пребывания в Дрездене Никита каждое утро проводил в живописной галерее. Он накупил цветных карандашей, красок, много срисовывал, пытался делать копии с картин великих мастеров, искал секреты их мастерства. Особливо среди живописцев его привлекал Тициан. По густоте и горячности красок славный венецианец чем-то напоминал Никите древних новгородских. иконописцев, живописную науку которых Никита, к своему удивлению, не забывал до сих пор.

Иоганн Бессер любил покровительствовать молодым талантам. Рядом с молодыми он и сам молодел. Заходя в галерею, старый поэт внимательно просматривал рисунки Никиты, его копии с портретов Тициана и однажды заключил:

— У вас, мой юный друг, беглый и верный рисунок, есть и спевка красок! Есть талант! Но вам надо пройти школу какого-нибудь большого художника. Вам не хватает школы! Надобно ехать в Италию, там есть академии в Риме, Флоренции, Венеции, там вы пройдете школу! А пока вы не мастер, вы — дилетант!

Никита не обиделся на столь открытое суждение поэта. Он и сам понял, когда пытался делать копии,— ему нужна хорошая школа! Только вот как ему, Никите, пройти эту школу? Ведь шла война, и он был солдатом. На это Иоганн Бессер ответ здесь дать не мог, да Никита его и не спрашивал. Он и так был слишком благодарен старому немцу.

Художественными занятиями Никиты живо заинтересовалась Гретхен. Она стала даже ревновать Никиту к его живописи и однажды сказала:

— Ну, хватит с тебя студии, завтра мы идем в театр!

Узнав об этом, Сонцев насмешливо махнул рукой:

— Ступай куда угодно, мой Бочудес! Меня и самого, признаться, театральная храмина давно манит! Опять же, как знать, может, среди театральной публики и найдешь за кулисами ход к самому Августу! — Сонцев и не ведал тогда, что произнес поистине пророческие слова и что посещение Никитой дрезденской оперы обернется прямой выгодой и для Тайного посольства. Как бы там ни было, Сонцев не поскупился и, поскольку сам оставался вечером дома, то Никита получил в свое полное распоряжение на весь вечер княжеский экипаж. Федор сел кучером, и карета, прогрохотав по булыжной мостовой бульвара Каштанов, остановилась у дома Бессера. Но вместо старого поэта из калитки вместе с Гретхен выпорхнула еще одна девушка и сделала книксен: