— Надо идти.

— Сейчас, еще немного, — сонным голосом произнес юноша.

По льду шли медленно. На большом расстоянии друг от друга. Решили, что так будет меньше давления. Перейдя реку, снова вошли в лес. Было ложное ощущение, что река защитит их от медведя. Они на этом берегу, а он на том. Как будто непроходимая стена отделяет их от хищника.

Двигались по компасу на юг. К вечеру ветер утих. Старик снова построил небольшое укрытие из снега и развел костер. Наконец-то прокипятили воду. Промокшие ботинки сохли у костра. На улице стемнело, Корней лег спать — через несколько часов его очередь дежурить.

После перехода через реку прошло три дня. Тащились по снегу, методично перебирая ногами. От белого цвета резало глаза. За сутки проходили километров по десять. Шли медленно и постоянно отдыхали. Голод одолевал, под глазами были черные круги, щеки ввалились внутрь, лицо обветрено, губы потрескались, на лице читалась апатия. Спускались с небольшого холма. С высоты было видно на несколько километров вдаль. Тоненький столбик дыма поднимался над лесом.

— Смотри!

Корней заметил, что Старик занервничал.

— Может, у них есть еда. Может, они нам помогут.

— С какой стати кто-то будет нам помогать?

— Потому что мы голодаем.

— Корней, не суди по себе, никто тебе просто так не поможет.

— Ладно, я просто предположил, я все понимаю.

— Подойдем тихо, посмотрим, кто там. Если их много, то показываться не будем.

— Хорошо.

— Чтобы не случилось, держи топор наготове и если что, бей изо всех сил. Мы должны быть очень осторожны.

Двигались в сторону дыма. Когда приблизились, увидели вдалеке человека сидящего к ним спиной. Человек сидел не двигаясь, грелся у костра. Над костром висел котел. Наверное, он что-то варил, а может, кипятил воду. На земле были разложены вещи.

— Подойдем?

— Да, только надо как-то осторожно, вдруг он вооружен, вдруг начнет стрелять без предупреждения.

— Мы же не опасны.

— Он об этом не знает. Подождем, как стемнеет, подкрадемся, скрутим, обыщем, если есть еда, заберем и уйдем.

— Что? Нет, так нельзя.

— Корней, мы голодаем, если не возьмем у него еду, мы умрем.

— Я не буду грабить, даже если голодаю!

— А что ты предлагаешь? Подойти и попросить поесть?

— Да.

— А если он достанет пистолет или ружье и всадит тебе пулю?

— Если обратиться вежливо, никто не станет в тебя стрелять.

— Корней, мы не можем рисковать. Мы не знаем, кто он.

— Ты не понимаешь.

— Что я не понимаю?

— Я уже говорил, какой смысл в таком мире?

— Мир такой, какой есть, нам нужно выжить, подстроиться под окружение. Сейчас не время для твоей детской философии.

— Старик, дело в том, как мы мыслим. Если мы продолжим думать как раньше, человечество исчезнет. Что тут непонятного? Это же элементарно.

— У нас нет еды, у него, возможно, есть. Нам нужно взять еду или мы умрем. К чему весь это спор?

— Чтоб выжить, нам недостаточно просто взять еду, которая снова кончится через пару дней. Чтоб выжить, мы все должны измениться. Начинать надо с себя. Ограбить его, значит пойти по тому же пути, который привел наш мир к катастрофе. Мне уже надоело. Меня всегда все тыкали тем, что я наивный, что мои мысли — это детский лепет! Ты посмотри на себя! Ты сейчас предлагаешь ограбить человека и оставить его голодать в лесу! Если все станут такими как ты, люди вымрут!

— Хорошо, иди.

— Куда? К нему?

— Да, иди к нему.

— А ты?

— Я подожду здесь. Посмотри на его реакцию, попроси у него поесть. Я не буду мешать. Иди.

— Пошли вместе. Просто я буду говорить, а ты стой молча.

— А что, один боишься?

— Конечно, но это не значит, что мы должны напасть первыми. В нашем мире всегда было так — «или ты или тебя», но надо просто взять и прекратить это. Просто сделать первый шаг. Просто перестать быть такими.

— Какими такими? Что за бред, черт возьми? Ладно пошли, дипломат, — сказал Старик с доброй ухмылкой.

Человек услышал хруст снега, обернулся и вскочил. Женщина лет сорока смотрела на Корнея и пятилась назад.

— Все хорошо, мы вас не тронем, — Корней выставил вперед ладонь.

Когда подошли к костру, она уже была метрах в пятидесяти от них. Стояла и смотрела с испугом.

— Не убегайте, нам просто нужно поесть!

Старик залез в ее рюкзак. Из еды консервы и сухари.

— Корней, следи за ней, я открою банку.

— Женщина, мы не бандиты! Мы не ели много дней!

— Держи, ешь.

Корней взял у Старика открытую банку с каким-то мясом, чавкал и продолжал кричать женщине. Успокаивал ее. Она смотрела на все это с непониманием, как будто происходило что-то необычное.

— Почему она так смотрит на нас?

— Не знаю, наверно людей давно не видела.

— Надо было без оружия подходить.

— Уже не важно.

Старик вытащил из рюкзака фотографию в рамке. Мужчина, женщина и трое детей на фоне моря.

— Похоже, ее семья.

— Не ройся там, это ее личные вещи!

— Может, что полезное найду.

— Мы не будем забирать ее вещи! Я сказал, мы не воры, мы поедим и уйдем.

— С собой надо взять хоть немного, смотри здесь сколько.

— Надо спросить у нее, погоди, — сказал Корней и снова обратился к женщине, — не могли бы вы поделиться с нами едой?! Мы возьмем немного?!

Старик, не дожидаясь ответа, переложил из ее рюкзака несколько банок какого-то мяса, овощей и взял несколько пакетов с сухарями.

Женщина кивнула головой.

— А если бы она сказала что нам нельзя, мы бы не взяли у нее ничего? — спросил Старик.

— Да, ушли бы и все.

— Ты ненормальный.

Корней открыл пакет с сухарями и начал есть.

— Мы идем на юг! Вы можете пойти с нами! Мы надеемся создать там новое общество! Не такое, как было до войны!

Женщина отрицательно потрясла головой.

— Корней, ты бы про свое новое общество не рассказывал первым встречным.

— Почему?

— Да как-то это звучит… странно, что ли.

— Женщина! Мы сейчас уйдем. Извините, что потревожили вас!

Старик накинул рюкзак на плечи и взял копье.

— Пошли, добродетель ты наш.

Женщина провожала их взглядом. Когда они отошли от ее стоянки, она подошла к своим вещам и начала копаться в рюкзаке.

Вот мне интересно, какова вероятность встретить человека в лесу? Сама судьба дала нам возможность идти дальше. Как вообще можно что-то планировать? Только недавно смерть караулила под деревом, и вот уже рюкзак набит едой, а зверя и след простыл.

Через день вышли на просеку, шириной метров двадцать. Снега намело по колено. Ветер немного стих.

— Похоже, это дорога, — сказал Старик.

— С чего ты взял, может просто прорубили?

— Если бы просто прорубили, тут был бы молодняк, а он не вырос. Возможно, под снегом асфальт.

— А почему столбов нет?

— Не знаю.

Просека вела на юго-восток. Вдалеке было видно, что она сворачивает еще южнее.

Идти по ней гораздо удобнее, несмотря на количество осадков, но снег лежит везде, а вот деревья и буреломы нам обходить больше не придется. Старик говорит, что это дорога. Вполне может быть.

— Старик, ты веришь в судьбу?

— Это что такое?

— Ты не знаешь, что такое судьба?

— Нет.

— Это когда… в общем, когда происходит какая-то случайность, которая сильно влияет на твою жизнь. Встретить медведя — это судьба. Ведь мы не двигались к встрече с ним намеренно. Или встретить ту женщину с едой — тоже судьба.

— Так и говори — случайность.

— Да, судьбу можно назвать случайностью, но это неизбежная случайность.

— Если случайность неизбежна — это уже не случайность.

— Тогда любое событие, которое произошло, было не случайно?

— Так и есть. Случайность это лишь иллюзия.

— Это как понять?

— У любого события есть причина. А само событие — это следствие.