— Кир, а ты чего там такое читаешь? — едва продрав глаза сонно спросил Кузьмяк. — Интересное что-то?

— Да так. Пустяки. Спи давай.

— Ага, — снова закрыл глаза котенок и пробормотал себе под нос: — Вечно ей не спится… Мрр… Мясо…

Я готова была завыть от досады. Как только я отвлеклась на своего фамильяра, со страниц аршаллака тут же исчез весь текст. Здесь и без гадалки понятно, что уведенное мной крайне важно. Только вот благодаря одному маленькому черноухому созданию не до конца увиденное.

Больше на страницах аршаллака, сколько бы я его не листала, не появилось ни единой буквы. Вздохнув, я спрятала Ахтарычев подарок в вещь-мешок и выудила оттуда другую книгу. На этот раз мне попалась «Антология гномьих баек». Давно хотела ее почитать, да все никак руки не доходили. Что ж, значит, время пришло.

Вам когда-нибудь приходилось читать или видеть что-нибудь до умопомрачения смешное и при этом не иметь возможности рассмеяться так, как этого действительно хочется? Ощущения довольно противоречивые. Однако так я по крайней мере смогла скоротать время, пока мои товарищи не проснулись.

Хотя сказано не совсем верно. Рэй действительно проснулся сам, а вот Кузьмяка, так сказать, «проснули». Уж не знаю, специально ли мой телохранитель наступил на краешек кошачьей корзинки так, что та перевернулась вместе с содержимым в лице испуганного фамильяра, но кошачий визг последовал незамедлительно. Вот тут-то Кузьмяк и вспомнил все, что услышал от Маравы. Не знаю даже, радоваться мне или нет тому, что он схватывает все на лету.

— Кир-ра! Почему он меня опять обижает?

— Киса, тебе показалось. Рэй случайно наступил на корзинку. Не придумывай.

— Ага, — надулся котенок. — Два раза вчера на хвост наступил, два раза тряску устроил, один раз за ухо потянул, один раз по носу щелкнул. А я все придумываю! Я записываю, между прочим.

Ну и как можно воспитывать это пушистое существо, когда оно такое милое? Правильно, никак. Значит будем перевоспитывать… кхм… не такое милое существо.

— Рэй, — мягко начала я. — Ты не мог бы, пожалуйста, быть немного помягче с Кузьмяком?

— Нет.

Я опешила, ведь ожидала, что здоровяк, как мой защитник и товарищ по несчастью пребывания в подземелье, покорно склонит голову и признает свою вину. И почему я такая наивная?

Рэй кивнул на Кузьмяка и изрек:

— Избалованный.

Это я и сама знала, поэтому лишь вздохнула. Предмет же обсуждения еще больше надулся. Сам он себя считал самым неэгоистичным созданием на Этой стороне. Еще бы! Ведь он же позволял находиться рядом со своей сиятельной особой. Ладно, это я утрирую. Но все же приходилось признать, что я его действительно избаловала.

— А сколько сейчас времени? — попыталась сменить тему я.

Кузьмяк и Рэй развели, кто лапами, а кто руками. Я уже и так поняла, что сморозила глупость.

— Ну, хоть утро уже или еще ночь?

Эту проблему разрешил Вальнар, появившийся в дверях со словами:

— Пора вставать.

— Уже утро или еще ночь? — наивно уточнила я.

— А какая разница? — пожал плечами наследник гордого клана. — Когда проснулся, тогда и утро.

Затем он покинул нас, дав немного времени, чтобы собраться.

— Хозяйка моя любимая, ты вообще спала сегодня?

— А что такое?

— Да вид у тебя странный…

— В смысле?

— В смысле, ты себя в зеркало видела? Синяк под глазами такие, будто тебя муж за изменой застал!

— Кузьмяк!

— Ладно-ладно! Не сердись. Девица-красавица ты у меня. Потрепанная правда…

Я только вздохнула, а Рэй отвел глаза. Он мне, конечно, просто телохранитель, и у нас чисто рабочие отношения, но мне все равно не хотелось, чтобы он видел меня в таком виде, поэтому я достала из вещь-мешка зеркало и немного грима. Вскоре я уже вполне прилично выглядела.

Готовы мы были через несколько минут. По крайней мере по нашим внутренним ощущениям. Вальнар ждал нас за дверью.

— Идем к вождю Грэхнару. Сегодня его очередь вас кормить.

Мы с друзьями одновременно закатили глаза. Стоп. Я уже начала считать Рэя своим другом?

Я взглянула на этого огромного мужчину совсем другими глазами. А ведь я ему действительно доверяла. Причем так, как никому другому. Даже Вэру я не могла довериться полностью, потому что всегда понимала, что я для него не на первом месте. Почему же я была уверена, что Рэй готов отдать за меня жизнь? Или он это из-за работы? Он, конечно, мой телохранитель… Но я чувствовала, я знала, что за этим стояло что-то совсем другое.

— Идем! — скомандовал Рэй.

Вальнар не посмел ослушаться, но сделал вид, будто он сам собирался это предложить. Поэтому он величественно кивнул и повел нас за собой.

Добрались мы довольно быстро. Настолько быстро, что даже Кузьмяк не успел заявить, что он самый несчастный голодный котик на Этой стороне.

— Мы пришли, — объявил Вальнар и открыл дверь в жилище вождя. Стучать он явно не собирался. Видимо на правах будущего родственника.

Грэхнар сидел за столом вместе со своим семейством. Бран и Брен расположились в креслах за симпатичным столиком, застланным красивой и опрятной скатертью в крупные васильки, и с наслаждением потягивали горячий травяной отвар. При нашем появлении никто не встал. Я даже обиделась: девушка я или кто?

— Приветствуя вас вождь Грэхнар, госпожа…

— Альвара, — подсказал Вальнар. — А дочку зовут Асия.

Благодарно кивнув, я продолжила:

— Госпожа Альвара, госпожа Асия.

Я согнулась в почтительном поклоне. Мои спутники даже не пошевелились, пока я не пнула легонько одного и второго. Тогда они тоже поклонились. Правда не очень почтительно.

— Приветствуем вас, Избавители! — церемонно склонил голову вождь, а затем хитро прищурился и широко улыбнулся. — Да садитесь вы уже! Что вы как не родные! Еда давно стынет.

Только сейчас я заметила, что огромный стол просто ломился от всевозможных яств. От обилия лакомств и идущих от них умопомрачительных запахов у меня закружилась голова и засосало под ложечкой. Все-таки в этой жизни я многое не понимаю.

Пока я размышляла, мои товарищи уже уселись на предложенные места (новехонькие яркие подушки) и приступили к еде. И ждать меня никто не собирался. Нет уж! Так дело не пойдет.

Больше не теряя времени зря я присоединилась к друзьям. Пока мы ели, хозяева благодушно на нас посматривали. А когда мы закончили трапезу, они даже предложили нам чистые мягкие махровые салфетки. Это меня совсем огорошило. И теперь я в любой момент ожидала подвох.

— Вкусно было? — поинтересовалась хозяйка дома. — Я очень старалась.

— Очень вкусно! — в один голос ответили мы с Кузьмяком. Рэй же просто кивнул.

— Вот и чудненько! — всплеснула руками Альвара. — А наша Асия пирог испекла. С вишней. Пробовать будете?

Я закивала так, что еще немного и у меня бы отвалилась голова. Вишня. Вишня! Да мыши так на сыр не реагируют, как я на вишню. Краем глаза я заметила, что юная наследница зарделась как наливное яблочко.

— Вальнар, хочешь немного? — предложила она своему жениху.

— Давай.

— Налить чаю?

— Не хочу.

— Молока?

— Отстань.

Что-то не очень их отношения похожи на отношения влюбленных. Скорее уж они как брат и сестра. И почему моя бывшая клиентка захотела именно то, о чем спрашивала на приеме? Все-таки женщины — такие женщины, и ничего с этим не поделаешь.

Наверное, я не смогла скрыть свое удивление происходящим, потому что Альвара весело рассмеялась, а затем за ней последовал и ее супруг.

— Глаза сейчас на лоб вылезут! Как бишь тебя?

— Кира.

— Удивилась, да?

— Немного… Просто мы здесь немного…

— Ха-ха, знаю я нашу, гномью, репутацию, — улыбнулась гномиха. — Не жадные мы, не жадные. Что там про правила говорится? Правильно. Вот то самое исключение мы и есть. Так что, Кира, ешьте. Деньгу давать не надо, — Альвара мне подмигнула, улыбнувшись еще шире.

А в это время Бран и Брен как раз внесли огромный пирог, украшенный спелыми вишенками и листиками свежайшей мяты. И где только они взяли ее в Стальных горах?