— А это контрабанда из Эмеральда, — усмехнулась Альвара. — Я еще и не такое у них заказываю. Только чур никому. Конкуренты набегут.

Мы с друзьями переглянулись и согласно кивнули. А еще через какое-то время развалились на подушках животами кверху.

— Я накушался, — объявил Кузьмяк.

— Киса, ты, наверное, хотел сказать «объелся»?

— Нет, — покачал головой фамильяр, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Я накушался.

В который раз мой звереныш развеял миф о том, что желудок котенка не больше наперстка. Да там никак не меньше бочонка, какие гномы обычно для хранения эля используют.

После такого сытного завтрака мы были бы рады полежать часок-другой, но нам этого не позволили.

— Ну все, гости дорогие, пора вам уже и честь знать, — объявил Грэхнар и поднялся из-за стола.

Нам ничего не оставалось как сделать то же самое.

— И вовсе мы вас не гоним, — как бы извиняясь сказала Альвара. — Свадебку откладывать нельзя больше. Соседи засмеют.

Я украдкой взглянула на жениха и невесту. Что-то не больно они счастливыми выглядели. Мне стало их немного жаль, ведь и меня когда-то хотели выдать замуж против моей воли. Я так никогда и не узнала за кого.

— Спасибо, госпожа Альвара. Ваше угощение было выше всяческих похвал. И Вам спасибо, госпожа Асия. Ваш пирог был просто превосходен.

Обе гномихи просто засветились от удовольствия. И я в который раз подумала, как для хозяйки важно, чтобы ее усилия ценили. Ведь очень часто семья воспринимает заботу как нечто само собой разумеющееся. А ведь иногда достаточно простого «спасибо», чтобы почувствовать себя счастливым. Ко мне не раз приходили клиентки, надеясь, что я смогу повлиять на их домочадцев, ноя только разводила руками. Заговоры помогали ненадолго, поэтому единственное что можно было сделать — поговорить со своей семьей начистоту. Не до всех клиенток это доходило, и очень часто в мой адрес летели проклятия.

Когда мы покинули гостеприимный дом вождя Грэхнара (настолько гостеприимный, что нам завернули с собой половину вишневого пирога), у меня появилось чувство, что за нами следят. И, похоже, не только у меня. Рэй шел, не оборачиваясь, но он был сильно напряжен. Это заметили и идущие с нами первые советники.

— Здоровенный мужик, ты чего? Странный он. Правда, Брен?

— Правда, Бран.

Меня прямо передернуло. Ну почему они никогда не называют нас по именам? Рэя же подобные мелочи не волновали.

— Следят.

Внезапно телохранитель метнулся в сторону и уже через несколько секунд вернулся назад держа за шкирки юных наследников гордых кланов Стальных гор. Жених и невеста даже и не пытались сопротивляться. Они висели как котята (да простит меня Кузьмяк), только Вальнар сложил руки на груди и смотрел на нас вызывающе, а Асия сцепила пальцы за спиной и опустила вниз глаза.

— И зачем вы за нами увязались? — спросила я, пытаясь выгнуть бровь, как это делает Рэй, правда не слишком в этом преуспела.

— Мы идем с вами, — заявил Вальнар.

— Можно? — Асия подняла глаза и посмотрела на меня так умоляюще, как никогда не получалось у Кузьмяка.

А!!! Все, я пропала. Кажется, я заразилась от Айри болезнью «обожаниявсегомилого».

— Конечно, можно! — заулыбалась я. — Ведь можно, Рэй?

Телохранитель закатил глаза, потом посмотрел на меня, снова вверх и снова на меня.

— Можно.

Не знаю почему, но мне дико захотелось его поцеловать. Поняв, что мне ничего не мешает это сделать (мой ветер ведь так и не вернулся), я подпрыгнула и повисла у Рэя на шее. Однако когда я хотела чмокнуть его в щеку, он слегка повернул голову, и поцелуй пришелся в губы. Не скажу, что я этого не хотела, но все равно это стало для меня неожиданностью. Вместо того, чтобы отпустить меня и извиниться, Рэй прижался ко мне еще сильнее и буквально впился в мои губы. Я больше не могла лгать самой себе и, застонав, ответила на поцелуй. Рэй ласкал мою спину, а я запустила свои пальцы в его длинные волосы. И на какое-то мгновение мне показалось, что в этом тоннеле мы с Рэем одни.

И только деликатное покашливание Кузьмяка заставило нас оторваться друг от друга. Телохранитель медленно и осторожно опустил меня на пол, задержав руки на моей талии. Я почти задыхалась, его же дыхание совсем не сбилось.

Юные наследники старались на нас не смотреть, а Брен и Бран наоборот уставились во все глаза и понимающе ухмылялись. А мой звереныш почему-то казался невероятно счастливым.

— Кхм, — прокашлялась я. — Идем, что ли?

Возражать никто не стал. И мы пошли вслед за Браном и Бреном. Дорогу они знали хорошо. Как выяснилось, в детстве они нередко тайком от матери убегали в старые шахты, чтобы поиграть. Правда они так и не осмелились забраться слишком далеко. Один лишь раз они заблудились, но потом такую взбучку получили от Паучихи, что запомнили дорогу навсегда.

За первыми советниками шли Вальнар и Асия. Девушка то и дело обо что-то спотыкалась, а ее жених галантно поддерживал ее за локоток. Ну, прям, семейная идиллия. Если б только выражение лица молодого наследника не было такое раздраженно-скучающим.

Мы с моими друзьями замыкали сие шествие. Кузьмяк решил, что путь может быть довольно долгим, поэтому на этот раз своим транспортным средством выбрал Рэя. Да тот ничуть и не возражал.

Я шагала по левую руку от своего телохранителя, пытаясь успокоить обуревающие меня чувства. Да что же я такое творю! Даже к Вану я ничего подобного не испытывала. Почему меня так тянет к этому грубому молчаливому мужчине? Я совсем сошла с ума. А если мой ветер опять вернется? Что мне тогда делать? Ведь, когда я хотела остаться с Ваном даже несмотря на его предательство, мой невидимый повелитель чуть из меня весь дух не вытряс. Боюсь представить, что он со мной сейчас сделает, когда мои чувства с каждым днем, с каждой секундой становятся все сильнее.

Задумавшись, я слегка приотстала. Мое внимание привлекло что-то сверкающее, напоминающее драгоценный камень. Может быть, это осталось с тех времен, когда шахты еще разрабатывались. Хоть бы это было именно так. Деньги мне сейчас уж точно не помешали бы.

Подойдя поближе, я убедилась в своем предположении. Да за такой камушек я однозначно смогу выручить кругленькую сумму. Оглянувшись на друзей, я поняла, что моего отсутствия те не заметили. Ну и ладно, значит, делиться не буду — сами виноваты, могли бы и подождать.

Поднатужившись, я попыталась вытащить камень. С первого раза у меня ничего не получилось. Тогда я уперлась ногой в стену и потянула изо всех сил. Камень начал потихоньку поддаваться. Еще немного, и он оказался в моих руках, а я сама отлетела назад, больно ударившись спиной о противоположную стену.

А затем последовал звук, который мне совершенно не понравился, словно вот-вот должен был начаться обвал.

Так и случилось.

Буквально через несколько секунд я оказалась отрезанной от своих спутников свежесозданной каменной стеной. И как вы думаете: как себя чувствовал новоявленный творец? Правильно. Полным идиотом.

Я пыталась докричаться до своих друзей сквозь груду наваленных камней, но ответом мне была тишина. Бесполезно. Даже такой силач как Рэй, никогда не сможет в одиночку разобрать этот завал. А гномы здесь явно не помощники. Разве что Вэр мог бы справиться, но его здесь все равно не было.

Все дороги ведут в общий зал, так ведь? Значит, оставалось только вернуться за помощью. Что я и сделала.

Лучше бы я этого не делала. Теперь я окончательно заблудилась. Да чтоб он провалился к Арндрэйку этот поганый топографический кретинизм! Как я могла забыть о нем!

Блуждая по многочисленным тоннелям, я проклинала все на свете. Я осталась совершенно одна. Раньше я никогда не боялась замкнутых пространств. Но, похоже, я сейчас начну визжать.

И только я собралась выполнить эту угрозу, как почувствовала чуть пониже спины увесистый шлепок.

— Эх, хавоша! Как ешть — хавоша.

Не веря своим ушам, я обернулась и воскликнула:

— Ахтарыч!