— Шобштвенной першоной! — ухмыльнулся своим беззубым ртом старик, отвесив шутливый поклон. — А ты, мивая, шаво тут деваешь? Жаблудивась али шо?

— Угу, — кивнула я, пряча глаза.

— Дык ты шо не можаш жаклинание какое прошешть? Жабыла шо ли?

— Не забыла, — вздохнула я и отошла чуть подальше от не в меру ретивого старичка. Краем глаза я заметила, что тот нацелился еще раз испытать некоторые части моего тела на упругость. — Я потеряла свои способности.

— С шаво ты это вжяла?

Я грустно посмотрела на этого милого старичка и покачала головой.

— Я выпила горечавку.

— И шо?

— Как что? — удивилась я. Уж он-то наверняка должен был знать, раз был хорошо знаком с Наставницей. — Горечавка отбирает магические способности.

Ахтарыч хмыкнул и поскреб затылок. Что-то мне его поведение не нравилось.

— И шо?

Еле сдержав свое желание зарычать, я ответила как можно спокойнее:

— Выпив горечавку, я утратила свои магические способности.

Старик снова поскреб затылок.

— С шаво ты это вжяла?

Р-р-р!!! Нет, он надо мной издевается!

— Кива, ты шавшем думать разушивась? — хитро прищурился дедок. — Шавшем беж Кашшандры никак?

— Ты о чем? Причем здесь моя Наставница?

— А пры том! Ремня на тебя нету! Шавшем шаабражать не можаш!

Вроде бы Ахтарыч меня отчитывал и даже немного ругал, но почему от его слов у меня становилось светлее на душе?

— Кива, вот шкажи, как ты могла беж шпашобнаштей оштацца, ешли твой шпутник вше еше балаболить умеить, а? А шумка твоя? Ражве ж ты могла б ей польжавацца, а?

Значит, я была права? Уж не знаю, кто такой Ахтарыч на самом деле, но раз он знал мою Наставницу, то ему можно было доверять. Ведь все, что он сейчас говорил, я думала и сама. Правда, когда я говорила об этом Кузьмяку и Рэю, то больше пыталась успокоить их, сама же я не сильно верила собственным слова. Теперь же у меня появилась настоящая надежда.

— Падарашек мой бережешь? — спросил старичок, поправляя съехавшую с плеча дорожную сумку.

— Аршаллак? Да, он все время со мной.

— Вот и шлавненько. Вше. Мне пора.

— Погоди, Ахтарыч! Объясни мне толком, отку… да…

Но передо мной уже никого не было, а ведь у меня к нему было столько вопросов! Но, по крайней мере, на один из них он уже ответил. Ради этого стоило потерпеть немного приставания этого смешного старичка. Вот только дальше-то что делать?

И тут я услышала знакомые голоса. Это мои товарищи решили-таки попробовать разобрать завал. И у них получилось!

Кузьмяк, едва только появился просвет между камнями, тут же протиснулся через него и со всех своих когтистых лап помчался ко мне. Я взяла звереныша на руки и принялась его гладить.

— Кир-ра! Я так испугался! — всхлипнул котенок, прижимаясь к моей груди. — Хозяйка моя любимая, я думал, что больше тебя никогда не увижу! Кир… А ты чего молчишь? Ты в порядке?

— В полном, киса, — ответила я, а моя улыбка становилась все шире. — Все очень даже хорошо.

Глава 13

Не знаю сколько времени мы петляли по бесконечным лабиринтам Стальных гор, но мне это порядком надоело. Я от усталости с ног валилась, а ведь Вэр постарался, чтобы у меня была хорошая физическая подготовка (тогда я на него сильно обиделась, сейчас же была искренне благодарна). И даже мой телохранитель еле на ногах держался, хотя упорно делал вид, что совершенно не устал. Что же до гномов, то они воспринимали наше путешествие как небольшую послеобеденную прогулку. Им было не впервой преодолевать такие длинные расстояния. А Кузьмяк… А Кузьмяк сопел себе преспокойно в корзинке у меня за спиной. Благодаря своему котенку я иногда себя чувствую ездовой гадалкой.

— Все! Я так больше не могу! Я требую привал!

И в подтверждение своих слов тут же уселась на пол. Прямо там, где только что шла. Скрестив руки и ноги, я скорчила такую гримасу, что всем стало понятно, что сдвинуть меня с места не получится даже у великана.

— Мы уже пришли? — сонно вопросил Кузьмяк, высунув свою мордочку из корзинки.

— Пришли, — подтвердила я.

— А куда пришли? — котенок полностью выбрался из своего укрытия, забрался ко мне на голову и, приставив лапку ко лбу, огляделся по сторонам. — Что-то я никакого Великого Нечта не вижу!

Я заметила, что у Асии, как и у ее матери, прям руки задрожали — так она хотела взять на руки моего звереныша. Но в отличие от своей родительницы девушка сдержала свой порыв и спрятала ладони за спиной.

— С чего это вдруг привал?! — возмутился Вальнар. Сейчас он стоял возле меня, и я видела, как его ноздри раздувались от еле сдерживаемой ярости. — Сначала вы должны победить Великое Нечто, а потом уже будете прохлаждаться! — парень вопил все громче. Видя, что я на это никак не реагирую, он выпалил первое, что пришло ему в голову: — Коза драная!!!

Я чуть не упала. От хохота. И этот малыш подумал, что оскорбил меня сравнением с этим милейшим животным? Слышал бы он как меня мои подружки-однокурсницы называли за глаза. После их прозвищ у меня пожизненный иммунитет ко всяко разным оскорблениям.

Однако все-таки стоило преподать мальчику урок. Мне-то все равно, а характер у него и так не сахар. Жаль только, что сил у меня сейчас не было, так бы я ему показала, как на гадалок третьей степени с оскорблениями набрасываться.

Оказалось, что у меня и так защитников предостаточно.

— Вальнар, ты б полегче. Верно, Брен?

— Верно, Бран. Белобрысой девке еще нас тут всех спасать, Великое Нечто изничтожать, а ты хочешь, чтобы она раньше времени копыта отб… в смысле от усталости померла. Верно, Брен?

— Верно, Бран.

И даже мой фамильяр решил вставить свое веское кошачье слово:

— Слушай сюда, ты! Принц недоделанный! — распылялся мой звереныш, тоже перейдя в одностороннем порядке с Вальнаром на «ты». А я все с большим наслаждением взирала на то, как уши, да и все лицо тоже, молодого наследника становятся сначала розовыми, а потом приобретая все более насыщенный малиновый оттенок. — Кира тут тебе не абы кто! Она, между прочим, гадалка третьей степени! Она диплом получила быстрее всех! Она самая гениальная гадалка нашего времени! А ты кто? А ты просто папенькин да маменькин сынок! Великое Нечто тебе победить? Да я его сам одной лапой победю! Или побежу?.. Кир, как правильно?

Но я не могла ему ответить, потому что уже каталась по полу со смеху. И все же умудрилась словить тот момент, когда на моего горе-обидчика непоколебимой скалой медленно двинулся Рэй, демонстративно похрустывая костяшками своих пальцев. Пока только своих.

Вальнар попытался сделать вид, что он ничуть не испугался, но когда мой телохранитель оказался прямо перед ним, нависнув, как грозовая туча над неудачником, парень решил, что лучше потерять лицо, чем жизнь, и позорно дал деру.

Отсмеявшись, я снова уселась на полу и обнаружила, что возле меня расположилась Асия. Девушка не разделяла моего веселья и с тревогой смотрела вслед жениху. Чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, я повертела головой по сторонам: Рэй и Кузьмяк в некотором удалении от нас (однозначно мой котеныш так решил) потрошили нашу, кстати, общую ссобойку, Бран и Брен вытащили карты и теперь с упоением играли, периодически давая друг другу «щелбана».

— Еще не передумала?

— Вы о чем? — девушка отвела глаза и принялась теребить краешек платья. Я только покачала головой: это ж надо было додуматься выбрать такую одежду на столь опасное мероприятие!

— Асия.

— Я не знаю, о чем Вы.

— Нас никто не слышит. Не беспокойся.

Асия вздохнула.

— Нет, не передумала.

— Но ты же его любишь.

Девушка вскинула глаза и удивленно приоткрыла рот.

— Но… Откуда?

Я только усмехнулась. Какое счастье, что не только я задаю глупые вопросы.

— Асия, — я дотронулась до руки юной наследницы. — Я же гадалка. Хотя по тебе и так все видно.

— Правда?