— Угу. Да не смотри ты на меня так! Твой жених такой же тугодум как и ты.

Девушка выдохнула с облегчением и смотрела на меня уже более спокойно. А Вальнар все не возвращался.

— Он хороший. Правда.

— Да я не в обиде! Долго он гулять будет?

— Нет, скоро остынет.

— Тогда ответь мне, пожалуйста, на последний вопрос: ты готова навсегда с ним расстаться?

— Да.

— Но ты же его любишь!

Улыбнувшись, девушка посмотрела мне прямо в глаза и тихонько произнесла:

— Именно поэтому.

Она не проронила ни единой слезинки. Очень часто мне приходилось видеть дамочек, готовых на все, лишь бы удержать любимого рядом с собой. Любой ценой, невзирая ни на какие последствия. Они хотели использовать приворот, наслать порчу… Да сделать абсолютно все, чтобы человек, которого они хотели сделать своей собственностью (любовью у меня это язык не поворачивается назвать) всегда был вместе с ними. Я никогда не бралась за подобные заказы. Но сколько раз мне приходилось спасать этих дурех от последствий их собственных ошибок. Это как вообще можно додуматься приворожить кого-то «на веки вечные»! А что если благоверный перейдет на Ту сторону раньше? Да ничего. Потому что он не перейдет. Он навсегда останется на Этой стороне ходить по земле живым трупом. Разлагающимся. А потом и время придет самой заказчице на Ту сторону переходить. И вот незадача! Привороженный-то на Этой. Вот и ходят потом, народ пугают рука об руку два скелета. А нам, гадалкам, потом в экзорцистов превращайся! И это еще не самое страшное. Куда опаснее… О Исида! Меня опять не в ту степь понесло!

А вот такая самоотверженная любовь встречается крайне редко. И мне искренне жаль, что закончиться история юных наследников должна именно так. И как бы мне ни хотелось, по-другому все равно не будет.

Еще во время нашего сеанса я с трудом сдерживалась, чтобы не обнять эту юную девушку, ведь она собиралась добровольно навсегда расстаться со своим любимым, наплевав на собственные чувства. Не знаю, смогла бы я так поступить на ее месте или нет. Что-то мне подсказывает, что я не настолько бескорыстна.

Асия же не считала, что она делает что-то особенное, ведь с самого детства она готова была на все ради Вальнара. Еще малышкой она ходила за ним по пятам, ловя каждое его слово. Делала все, что он скажет. Сама она всегда была тихой и застенчивой, а Вальнар подбивал ее на шалости. Сколько раз они стояли перед своими родителями, получая нагоняй за плохое поведение. Вместе, всегда вместе.

Их с малолетства готовили к тому, что они будут управлять Стальными горами. Вместе. С тайной радостью и надеждой Асия ждала, когда же они наконец станут взрослыми, и их отношения перестанут быть просто дружескими. И когда пришло время, когда вожди объявили о том, что хотят объединить кланы, поженив своих детей, ее мир рухнул. Ведь ее Вальнар этого не хотел.

Юный наследник всегда мечтал путешествовать. Он мечтал мечтал книги о своих странствиях, знакомиться с интересными людьми и эльфами, а может даже и нимфами или дриадами. Но его никогда не выпускали за пределы Стальных гор.

Однажды Вальнар поделился своими мечтами с названной невестой. Сперва девушка обрадовалась — она думала, что он позовет ее с собой. Но она ошибалась. Вальнар даже не подумал о том, что возможно она хотела бы пойти вместе с ним. А когда Асия ему об этом сказала, он только рассмеялся. Ну куда ей путешествовать? Что она забыла в других странах? Она же и дня не сможет провести вне Стальных гор, ведь будет чувствовать себя виноватой перед родителями и народом. К тому же Стальные горы не могут лишиться сразу обоих наследников.

Девушка осознала, что всегда была для любимого не больше, чем другом, и это никогда не изменится, как бы она ни старалась. И как обычно Асия подчинилась его воле без возражений.

Она поможет ему бежать из Стальных гор, а сама станет во главе обоих кланов, хоть ей этого никогда и не хотелось.

Одно меня радовало: из Асии выйдет превосходная правительница. Я это успела разглядеть, пока мои силы еще были при мне. А вот будет ли она счастлива — этого мне увидеть не удалось.

— Кир, а вы чего такие грустные?

Вопрос котенка застал меня врасплох, и я вздрогнула. Но не от его смысла, а от неожиданности. Вот когда этот мелкий вредина научился так подкрадываться?! Небось Рэй научил. Асия тоже встрепенулась и, густо покраснев, опустила глаза, подтянув ноги к себе и обняв руками свои колени.

— Тебе показалось, киса.

— Да? — недоверчиво протянул Кузьмяк, вглядываясь в мое честное лицо. Я ответила ему наглым взглядом, у него же позаимствованным. — Ладно. Сделаем вид, что я поверил.

— Киса, ты что-то хотел или тебе просто скучно стало?

— И то, и другое. Я хотел спросить: ты кушать случайно не хочешь?

Вспомнив утреннюю трапезу, я отрицательно покачала головой.

— Случайно не хочу.

— Вот и славненько! — котенок даже подпрыгнул от радости и крикнул моему телохранителю: — Рэй, все в порядке! Она есть не хотела!

Ой, что-то мне подсказывает, что не просто так он у меня это спросил.

— Киса, ты что-то недоговариваешь!

Кузьмяк тут же нацепил на свою усатую мордочку самое невинное выражение, на которое только был способен.

— Да нет! Ты что! Как ты только могла заподозрить своего преданного фамильяра в чем-то недостойном его благородной души? За кого ты меня принимаешь! — для пущего эффекта он сложил передние лапки одна на одну у себя на груди и посмотрел на меня снизу вверх своими огромными ярко-желтыми глазами.

Сама невинность… Так я и поверила!

— Кузьмяк, тебе жить надоело? — ласково поинтересовалась я.

У моего звереныша начал дергаться его особенно честный левый глаз. А нашим разговором, похоже, заинтересовались и первые советники. Во всяком случае они прекратили играть в карты и прислушались.

— Кир, ну ты чего? Я ж о тебе забочусь!

— Да ну? — я выгнула бровь точно также, как это обычно делал Рэй. Получилось!

Кузьмяк сглотнул, и теперь у него дергались оба глаза.

— Кир, понимаешь… Тут такое дело… Понимаешь… Кир, ты меня любишь?

— Люблю. Да так, что иногда придушить хочется.

Котенок вздохнул. Как сказала бы Айри, не прокатило.

— Кир, мы тут с Рэем о жизни немного поговорили… И оно съелось случайно. Все съелось…

Что-то мне подсказывало, что именно мой фамильяр принимал в сим действе наиболее активное участие. Да и если учесть еще словоохотливость и прожорливость моего звереныша… В общем, мне было жаль Рэя. Почти.

— Твое счастье, что я не голодна. Только учти: когда я действительно есть захочу, то буду расценивать тебя, как свой стратегический запас.

Мои слова заставили распластаться на полу троих: Кузьмяк растянулся в картинном обмороке, а братья-близнецы бились в истерическом припадке. Смешно им, видите ли. Посмотрим, что они запоют, когда сами проголодаются. Ссобойка-то общая. Была.

Отсмеявшись, первые советники сели по обе стороны от меня, отодвинув юную наследницу. К моему удивлению, та не возмутилась, а покорно посторонилась.

— Черная скотина явно проходила стажировку у нашей матушки. Верно, Брен?

— Так точно, Бран!

Что-то мой котеныш не слишком обрадовался этому заявлению. Все еще лежа в «обмороке», он нахмурился. Поняв, что до него сейчас нет никому дела, поднялся и, оскорбленно задрав хвост, поплелся к Рэю жаловаться на жизнь. Или на меня.

— Кстати, — решила я задать давно волновавший меня вопрос. — А сколько Паучихе лет?

Братья переглянулись и расхохотались еще громче.

— Сколько лет? Понятия не имеем. Так, Бран?

— Так, Брен!

— Она не признается. Да, Бран?

— Да, Брен.

— Она нам вообще мало о себе рассказывала. Правда, Брен?

— Правда, Бран! Белобрысая девка, представляешь, она нам даже не рассказала, кто наш отец. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Вот тебе и на. Паучиха все больше и больше меня удивляла. Нужно будет с ней поговорить, когда это все закончится. Да, я знаю, что любопытство не только кошку сгубило, но ничего не могу с собой поделать.