— Через неделю мне нужно быть в военном пункте приема и оформления. Они сделают медицинское обследование и пару других тестов, чтобы знать, что я подхожу. Это место прямо рядом с твоим кампусом, так что я, наверное, смогу поехать с тобой. Мы можем провести пару сумасшедших деньков вместе, прямо как в старые добрые времена.
Райдер в моей квартире? На несколько дней? Спящий и принимающий душ? Я могу с этим справиться. Ну, наверное.
— Я никогда не делала ничего такого. Это из-за тебя те деньки стали сумасшедшими, — сказала я с нервным смешком. — Но, если ты будешь рядом — это круто. Кто знает, может, ты встретишь любовь всей своей жизни и решишь не поступать на службу.
Райдер покачал головой и усмехнулся.
— Только когда Ад замерзнет, Мэдди. Ты же знаешь, что я никогда не женюсь. Слишком много женщин, которых я еще не встретил.
Я закатила глаза. Он думал, что это было веселой игрой, но я не могла видеть его с таким количеством женщин. Он заслуживал лучшего.
Я решила, что не стоит спорить с этим комментарием. Теперь стоило спорить с тем, что он собирался поступить на службу. Может, пока он будет со мной, я смогу отговорить его.
— Мы уезжаем через два дня, — предупредила я.
— Мне подходит.
Я проводила его до входной двери, пытаясь не замечать, как рубашка подчеркивает мускулы на его руках или как джинсы обтягивают задницу. Я хотела дать себе пощечину за то, что пялюсь.
Он почти вышел за дверь, но обернулся. Я поморщилась при виде его побитого лица в свете крыльца.
— Закрой за мной дверь и позвони, если что-нибудь будет нужно, — сказал он строго.
Я кивнула.
— Спокойной ночи, Райдер.
В последний раз взглянув на меня, он быстро спустился со ступенек и пересек темный двор. Закрывая двери, я осмотрела коридор, не замечая своих детских фотографий и тишины дома. Все мои мысли были лишь о Райдере.
Глава 2
— Лапши Рамэн?
Я посмотрела на папу. Он держал в руках божий дар для бедного, голодного студента.
— Ага, мы будем это есть, — ответила я, обыскивая сумку на предмет вечноисчезающей зарядки для телефона.
Каждый раз, когда я уезжала, папа отправлял пакеты продуктов вместе со мной. Втайне от него, я была рада этому, потому что мы с Евой обычно выживали на кофе и жареных бутербродах с сыром.
— Значит, Райдер едет с тобой?
— Ага, — ответила я, начав рыться под какими-то журналами про фермы и ранчо. — Не знаешь, куда я засунула свою зарядку?
Когда он не ответил, я взглянула на него и с удивлением обнаружила обеспокоенное выражение лица.
— Он остается с тобой?
Вопрос застал меня врасплох. Раньше отец никогда не расспрашивал меня о том, что я делала с Райдером. Зато все время читал мне лекции про Бена: «Не принимай все это всерьез», «Не делай ничего, о чем потом будешь жалеть». Но он никогда не беспокоился о том, что я делаю с Райдером. Так к чему же вопрос?
— Думаю, он останется с нами, — ответила я и, наконец, нашла зарядку под старой телефонной книгой.
Он все еще выглядел обеспокоенным.
— Ты себя нормально чувствуешь? — спросила я. Беспокоиться за него — мой образ жизни. Маме поставили диагноз рака яичников, когда мне было восемь, и в тот же год она умерла. С тех пор мы с папой оставались вдвоем. Когда у него в прошлом году появились проблемы с сердцем, я умоляла его переехать ближе к городу, чтобы больница была недалеко, но он отказался. Сколько бы я ни спорила с ним, он настаивал, что ему и так хорошо.
— Я отлично чувствую себя, милая. Просто беспокоюсь, но знаю, что Райдер защитит тебя.
Я не была уверена, что он имеет в виду, но не успела спросить.
— Привет! — прокричала Ева, громко хлопая входной дверью.
— Я готова! — крикнула я, выходя из кухни в коридор.
Ева встретила меня на полпути.
— Мне уже не терпится вернуться в нашу квартиру. Родители сводят меня с ума своими вопросами! «Куда ты уходишь?», «Когда будешь дома?». Это так раздражает! — Она обняла меня рукой за плечи, направляясь ко мне в комнату. — Сегодня ночью мы будем танцевать, пока задницы не отвалятся!
Я не сдержала улыбку. Ответом Евы на все проблемы был хороший клуб и танцы до упаду. И впервые я согласилась с ней, ведь пока Райдер будет рядом, мне потребуется любое отвлечение.
***
Это был адски жаркий летний день, типичный для Техаса. Просто выйти на улицу было мукой. Мы с Евой надели свои очки и скрестили пальцы, чтобы кондиционер сегодня работал.
Нашей первой остановкой было забрать Райдера.
Он жил на ранчо в тысячу акров, которое принадлежало его родителям. Его земля была отделена от земли моего отца всего несколькими милями, но участки были рядом. К югу от дома родителей Райдера был небольшой домик, который Райдер построил себе после окончания колледжа. Однажды он сказал мне, что ему нужно личное пространство для ночных гостей. Мне это смешным не показалось.
Кроме Райдера, у его родителей был еще один сын — Гэвин, он был на три года старше и работал в Далласе медбратом на скорой помощи. Райдер и его брат были как день и ночь, но Райдер всегда был моим любимым из Делани.
Мы выехали на гравийную дорожку, ведущую к старому белому ранчо, на слишком большой скорости. В нескольких футах от крыльца Ева ударила по тормозам, резко останавливая пикап и поднимая столб пыли и гравия. Я выпрыгнула из машины, счастливая выбраться из этой смертельной ловушки.
Мама Райдера, Дженис, встретила меня у входной двери. Она была высокой и гибкой, и, как и у Райдера, у нее были каштановые волосы и голубые глаза. Дженис была матерью, которую я всегда хотела иметь — доброй и заботливой, всегда дающей нужные советы.
— Мэдди! — взвизгнула она, обнимая меня. — Мы скучали по тебе! Как школа?
— Отлично! Есть чем заняться, — ответила я. Я приняла решение пойти в медицинскую школу благодаря ей. Она была медсестрой в местной больнице и имела больше опыта, чем все тамошние доктора вместе взятые.
И только тогда я заметила Райдера. Он хорошо выглядел, стоя за спиной своей матери в джинсах и выцветшей футболке. Слишком хорошо. Почти прекрасно. Он держал большую зеленую спортивную сумку, готовый к отъезду.
— Мама, нам нужно идти. Ехать далеко, — сказал он, ставя сумку и обнимая ее.
— Веди себя хорошо, Райдер, — прошептала она, крепко обнимая его.
Он отпустил ее, поднял сумку и обошел меня, направляясь к грузовику. Я наблюдала, как он бросил сумку на заднее сиденье, отчего его бицепсы изогнулись.
— Держи его в узде, Мэдди, — сказала Дженис.
— Не уверена, что это возможно.
— Если кто-то и может заставить его нормально себя вести, так это ты, — сказала она и нежно улыбнулась.
Это было правдой. По какой-то причине, Райдер, казалось, прислушивался ко мне больше чем к остальным. Мне нравилось думать, что это потому, что он ценил мое мнение, но знала, что на самом деле это только потому, что я обязательно заставлю его сделать так, как хочу. Так было, когда мы были детьми, и так остается по сей день.
Обещая постараться, я обняла Дженис на прощание и направилась к грузовику.
Каком-то образом Райдер уговорил Еву дать ему повести ее драгоценный кусок металлолома. Она может отрицать сколько хочет, но, все равно, как и большинство женщин, она не могла ему противиться.
Я подвинулась на середину сиденья, зажатая между ними. Шесть долгих часов в их компании. Должно быть интересно.
— Обещаешь обеспечить мне хорошее времяпровождение, Мэдди? — заводя грузовик, спросил Райдер с озорной ухмылкой.
— Да, — ответила я хрипло. Яркие картинки хорошего времяпровождения с Райдером наводнили мою голову, и они были далеко за пределами PG-рейтинга. Скорее, в них вообще отсутствовала цензура, но зато был сарафан, который он с меня срывал.
***