- Итак, я жду ответа на просьбу, которую изложил две недели назад.

- Если я скажу, что способна отказать тебе в чем-то, ты поверишь? – Глаза Клары излучали тепло. – Ты доверяешь мне самого себя, а это значит, что я обязана справиться с любыми трудностями.

Вздох облегчения вырвался из груди Гроссе. Огромная тяжесть, не дававшая ему покоя ни днем, ни ночью, свалилась с плеч.

- Я ни на минуту не сомневался в тебе. – Он положил руку ей на колено, поглаживая и сжимая его.

- Когда ты планируешь это осуществить?

- Да хоть завтра! – оживился он. – Не вижу причин для проволочек.

- А как же наша свадьба? – осторожно напомнила Клара. – Ты наверное забыл, что мы все еще не женаты. Трансплантация отложила бы ее на месяц, а то и два. Ты ведь не сможешь сразу с операционного стола вернуться в строй. А мне бы хотелось уже в больнице ухаживать не за любовником, а за законным супругом. Не как "мисс Клара", а как "миссис Гроссе".

Он растерялся. Его связывало слово, данное Николь. Да и в планы его отнюдь не входил действительный брак с Кларой. Он надеялся отделаться одними обещаниями и посулами. Нужно бы выиграть время, найти веские доводы. Но разве есть сейчас что-нибудь более важное, чем уверенность в Кларе? К черту Николь! Для объяснений с нею у него будет бездна времени. В данный момент на шахматной доске его жизни королева Клара.

- Словами хоть завтра я лишь хотел подчеркнуть, что все зависит от тебя. Само собой разумеется, меня должна оперировать моя законная супруга. Тебе приятнее и мне спокойнее. Мы осуществим эту маленькую формальность как только прилетим домой.

Клара удовлетворенно кивнула. Торг, состоявшийся между ними, был вполне честным – услуга за услугу. Только почему-то сводило челюсти, как от холода или лимонной кислоты. Ей захотелось остаться наедине со своими мыслями.

- Может попытаемся поспать немного? – предложила она.

- Нет возражений, – тотчас согласился он и нажал на кнопки, откидывающие спинку и выдвигающие подножник. Ему, как и ей, хотелось побыть одному.

Пристроив голову на крохотной подушке и укрывшись шерстяным пледом, Клара закрыла глаза. Самолет потряхивало, но монотонный гул моторов убаюкивал.

Что принесли ей годы, отданные Гроссе, засыпая, размышляла она. Память, будто порыв ветра, перебирала страницы ее жизни – бесконечные угрызения совести, изнуряющая, как незаживающая рана, любовь. Под гнетом Гроссе она изнывала, высыхая изнутри, черствела телом и душой. Но никогда не роптала, принимая все, как должное, как предначертанное свыше.

И вот все вдруг круто меняется. События громоздятся, подгоняя друг друга с головокружительной быстротой. Она не успевает осмыслить одно, как обрушивается следующее. Гроссе открывает ей доступ к тайникам своей жизни и души. Сначала Виварий. Затем его двойник. Клара растеряна. Сбита с толку. Удручена. Он выводит ее в свет. Делает при всех предложение. Уезжает вместе с ней в отпуск, назвав это свадебным путешествием. Он позволил ей на время забыть, что она – "нечто в белом халате", устроив это шикарное путешествие в Африку, с проживанием в фешенебельных отелях и поистине королевских номерах. Он помог ей вспомнить, что она – женщина. К тому же – счастливая женщина! На такую щедрость Клара не смела и рассчитывать.

Новый обвал – сумасшедшие замыслы Гроссе и отводимая ей роль в них, все сразу расставившая по местам. Своими собственными руками она должна будет сотворить некий чудовищный коктейль из двух Гроссе, и в награду из безликой "мисс Клары" превратиться в "миссис Гроссе". Так стоит ли заниматься самобичеванием? Да и кто, собственно, ей этот юноша, о существовании которого совсем недавно она даже не подозревала. Живая фотография из прошлого – не более того. Операция, о которой просит ее Гроссе, ей не в новинку. Приходилось делать нечто подобное, и не раз, для совершенно посторонних людей. Так неужели она откажет человеку, которого любит, который уже авансом щедро отблагодарил ее за услугу?

ГЛАВА 34

Сойдя с самолета, они сели в машину, оставленную Гроссе на время их отсутствия в паркинге аэропорта, и долго пилили, меняя запруженные фривеи, по холмам и каньонам, по выжженным солнцем плоскогорьям, пока не добрались до своего городка. В даунтауне Гроссе притормозил перед зданием мэрии и, с озабоченным видом покидая машину, наказал Кларе ждать его.

Она начинала уже терять терпение, когда он наконец вернулся и все с тем же выражением лица, распахнув перед нею дверцу, объявил:

- Выходи. Нас ждут.

- Кто? Где? – не поняла Клара.

- Не тяни время. Пошли.

Из мэрии они вернулись уже мужем и женой. Работник отдела гражданских браков не посмел отказать местному светиле в просьбе и выдал им брачный сертификат в считанные минуты. Клара шла, как во сне, не чувствуя почвы под ногами, не веря, что все это произошло наяву.

- Ну как, теперь ты довольна, honney? – с оттенком самоиронии поинтересовался он.

- По-моему, Эрих, ты задался целью меня доконать, – простонала она. – Я ведь могу и не выдержать.

- Вы-ыдержишь. Вы – женщины, народ двужильный. Решай, жена: будешь сразу дислоцироваться у меня или тебе нужно время на сборы и адаптацию к своему новому качеству?

- Наверное, мне нужно время... ну хоть чуть-чуть, хоть пару дней, – не сразу ответила Клара, – чтобы переварить все это. Да и собраться тоже... Если не возражаешь.

- Не возражаю, – тут же согласился он. – А ты не будешь возражать, если мы не станем устраивать шумную свадьбу с подвенечным платьем и смокингом? Как-то не по возрасту. Не хочется становиться посмешищем в глазах прошлых и будущих пациентов.

- Я все понимаю, Эрих. И потом, мы уже авансом отметили нашу свадьбу в Египте.

- Ну вот и славно. Значит, я отвожу тебя пока домой.

Возвращение в клинику, к каждодневным рутинным обязанностям было для Клары мучительным. Рабочий день начался так, будто ничего и не менялось в ее жизни. Гроссе даже не счел нужным сообщить коллективу об их браке. Взбунтовавшись, Клара решила сделать это сама, избрав, увы, не лучший метод. Всякий раз, когда кто-то из сотрудников обращался к ней с привычным: "Мисс Клара!", она небрежно поправляла: "Миссис Гроссе, с вашего позволения!". И этого оказалось достаточно, чтобы сенсационное известие тотчас распространилось по всей клинике.

Только почему-то никто не спешил к ней с поздравлениями, не жал сердечно руку, не заключал в объятия. Клара попыталась заняться делами, но с отвращением оттолкнула от себя папку с чьей-то историей болезни. Каким невыносимо тягостным казалось сейчас все, что ее окружало. Как ненавидела она свой белый халат и непроницаемую деревянную маску, ставшую ее вторым лицом.

Она вернулась из путешествия обновленная душой и телом. Нарядная, помолодевшая,с золотистым средиземноморским загаром на изголодавшейся по солнцу коже.Косметика и новая прическа неузнаваемо изменили ее облик. Изящные модные туфли, элегантный костюм. В ушах, на запястье и пальцах украшения, которых она никогда прежде не носила. Сотрудники не могли не заметить произошедшей с ней перемены. Клара приветливо улыбалась им, но в ответ наталкивалась на невидимую преграду, которую ей не позволяли переступить.

Лишь несколько человек сдержанно поздравили ее с возвращением и замужеством, не скрывая затаенной тревоги и настороженности. Как супруга Гроссе, а следовательно и хозяйка Клиники, Клара становилась еще опаснее.

"Кричать, командовать - пожалуйста, – казалось говорили ей застывшие лица подчиненных. – Изливайте на нас свою желчь. Мы давно уже с этим смирились. Но не заставляйте нас улыбаться вам."

И свет погас в ее глазах. Прежде она сама не подпускала к себе людей. Теперь люди отталкивали ее. Именно тогда, когда ей так хотелось разделить с кем-то свою радость. С досады Клара готова была сунуть голову под кран – смыть косметику, прическу, и стать прежней злобной каргой, коли им так больше нравится. Увы, отношения, складывающиеся годами, не изменить одной улыбкой.