Зато черноокая женщина, обжигающая, как огонь в камине, сидит рядом. Так близко, что, вертясь от окна к окну, он постоянно задевает ее – то рукой, то коленом, то бедром, отчего внутри у него все сладко замирает.

Оторвав взгляд от монотонных пейзажей, Гроэр бесцеремонно и жадно разглядывает Клару – всю сразу и по частям: длинные нервные пальцы с коротко подстриженными ногтями, облегающая бедра бежевая юбка не закрывает острых коленок. Две перламутровые пуговочки тонкой белой блузки растегнуты на груди. Он устремляет алчущий взгляд в приоткрывшиеся врата, но натыкается лишь на проступающие из-под кожи ключицы и грудину. Заостренный, воинственно выставленный вперед подбородок, выгнутые луком брови – как стража, охраняющая чувственный рот и эти умопомрачительные, неправдоподобно огромные глаза. Нет, настоящий океан не тот, что равнодушно плещется вдали, он в ее глазах – опасных и бездонных, как ночные воды.

Их взгляды встретились – из сумрачных глубин ее зрачков грозовым разрядом полыхнул свет. Гроэра подхватил горячий, тумянящий рассудок поток. Но уже в следующий миг глаза Клары так же внезапно потухли, оставив его барахтаться в одиночку.

Ему безумно хочется дотронуться до ее лица, рук, коленей, ощутить ее не в воображении, а наяву – кончиками пальцев, губами, всем телом, слиться с ней воедино... В его фантазии вклинился страх: что если она всего лишь мираж, как Солнечный бог из ночных сновидений, как радуга в небе? А может это коварная приманка Учителя? Рука сама потянулась к ее колену, но вовремя спохватившись, он отдернул ее и отвернулся.

Гроэр вспомнил о Джимми, об их прощании. Нет, он не жалел, что Джимми остался в прошлом. Они и так слишком много времени провели вместе. Сентиментальный чудак! На его щеках блестели слезинки, как роса на растрескавшихся ступеньках веранды. Почему Джимми плакал вместо того, чтобы радоваться? Гроэр попытался припомнить, что он сказал ему при прощании, от чего предостерегал. Слишком возбужденный предстоящим отъездом, он пропустил слова опекуна мимо ушей. Но сейчас они сами собой всплыли в его памяти.

Учитель принес из своей комнаты хрустальный череп, завернутый в черный плед, и возился с ним у багажника машины, запихивая громоздкий сверток в дорожную сумку, когда опекун прижал Гроэра к своей груди и прошептал скороговоркой:

"Остерегайся этих двоих, дитя мое. Я ничем не могу тебе помочь. Но если удастся, беги от них. Беги без оглядки. Не доверяйся им ни в чем. Иначе тебя ждет большая беда."

Джимми все время пугливо оглядывался на машину, боясь быть услышанным, и больше не сказал ни слова. А Гроэр так и не понял, почему нужно бежать и куда. И не принял. В нем бурлила радость. Безрассудная радость щенка, почуявшего свободу. Само понятие свобода – сотканное из воображаемых образов и представлений, но лишенное материальности, до сих пор было для него чем-то абстрактным, неосязаемым. Он мог мечтать о ней, черпать сведения из книг, из скупых рассказов опекуна, но не мог ощутить ее непосредственного присутствия, ее вкуса и запаха.

Из-за жизни в изоляции Гроэр, несмотря на всю свою образованность, в сущности мало чем отличался от дикаря. Труднее всего ему давалась необходимость сдерживать свои эмоции, инстинкты и порывы. Особенно сейчас, когда этот маленький урчащий дом на колесах мчал его в волшебную Страну Людей, когда в сводящей с ума близости от него сидела та самая женщина.

Да никакие предостережения и запугивания не смогли бы заставить его вернуться назад. Он ненавидел Учителя за страдания, причины которых не понимал, и боготворил за избавление от них. Только вот в памяти непрошенно всплыла вдруг странная фраза, оброненная на прощанье принесенным в жертву юношей: Ты, как и я, обречен на заклание. Еще одно предостережение или всего лишь нелепый сон?

Проселочная дорога влилась в более широкий, асфальтированный highway. Скрылся за горной грядой океан. Начали попадаться другие машины, они неслись им навстречу или проплывали мимо. Их становилось все больше. Гроэр прижался носом к стеклу, провожая взглядом каждую, пытаясь заглянуть сквозь отсвечивающие стекла внутрь – ведь там сидели люди!

Клара задумчиво смотрела на двух, внешне вполне обыкновенных людей, примечательных разве что своим поразительным сходством. Никому и в голову не могло бы придти, что один из них первый в мире человеческий клон, а другой – клон во втором поколении. Что рядом с ней, в обычной машине, среди сотен таких же машин, мчится по безупречно гладкой дороге третьего тысячелетия удвоивший себя представитель ужаса ушедшего столетия, нацист и преступник, обманным путем восставший из мертвых. Что в облике этих двоих закодирована, быть может, новая эра человечества, ее дерзновенный, замахнувшийся на привилегии самого Господа Бога, виток.

Но вовсе не проблемы и амбиции человечества волновали Клару. По прихоти коварной Судьбы она оказалась между двух огней – между жестокосердным стареющим гением и полудиким юнцом, не ведающим еще, кого он в себе носит. Если первый сполна реализовал заложенную в нем программу и даже переплюнул свой оригинал, то второй, в силу навязанных ему обстоятельств и в первую очередь возраста, не успел пока ничем запятнать свою совесть. Кто знает, продлись эти обстоятельства и дальше, может он таким бы и остался – чистым и непорочным, как молодой бычок или неисписанный лист бумаги. Но судьба клона №2, заранее рассчитанная и запрограммированная клоном №1, имела иной сценарий. И Кларе в этом сценарии отводилась вполне определенная роль, а именно – роль палача.

- Учитель! Мы теперь будем жить все вместе? Вы, я и Клара? – неожиданно спросил Гроэр.

- Конечно, Гро, конечно, – рассеянно отозвался Гроссе.

- А работа? Я хочу работать. Я стану хорошим врачом, вот увидите. Таким, же, как вы, Учитель. Ведь вы поможете мне, правда?

Вопрос остался висеть в воздухе, не получив ответа.

Клара попыталась поймать через зеркало взгляд Гроссе. Но он прекрасно владел своей мимикой. Судя по выражению его лица, его не интересовало сейчас ничего, кроме дороги.

Размазанное по горизонту солнце плавало в компоте из прокисших оранжевых облаков.Покидаемое им небо, подобно гигантскому испуганному спруту, окутывалось чернильной дымкой, расползавшейся по вершинам гор, на глазах терявшим свою основательность и материальность. Еще немного, и невидимый пока свет фар станет единственным маяком в непроглядном царстве тьмы. Гроссе специально так рассчитал время, чтобы ночь скрыла от любопытных глаз их возвращение в город.

Откинувшись на спинку сидения, он одной рукой придерживал руль. Непрошенная щемящая тяжесть залегла где-то под ребрами, нервируя его. Уж не жалость ли причина странного дискомфорта внутри, насторожился Гроссе, испытывая к себе почти презрение. Не случайно все двадцать лет он стремился максимально сокращать общение с Гроэром. Как ни убеждал он себя, что Гроэр – лишь искусственная копия его самого, а избежать подобия привязанности все же не удалось. Признавал он это или не признавал, Гроэр был по существу ему сыном, причем единственным. И гораздо больше чем сыном. Убить Гроэра значило, в известной мере, убить самого себя.

Вот она, его плоть и кровь, восторженно летящая – как мотылек на огонь – навстречу своей погибели. Это юное создание, вступившее в период расцвета всех своих творческих, умственных и физических сил, как и он когда-то, жаждет деятельности, и одновременно нуждается в "отцовском" покровительстве. Гроэру ничего бы не стоило играючи добраться до его собственных, гроссовских, высот, стать великим ученым...

Ему вспомнились дневниковые записи Макса Отто, которые он знал наизусть. Величая себя подлинным жрецом науки,"санитаром человечества", этот ученый-маньяк готов был принести на алтарь мистического Братства Мудрейших любую жертву. "Жалость, – писал он, – как проявление человеческой слабости и ущербности, низвергает выдающегося ученого с заоблачных высот его исключительности в гущу безликой толпы, рождающейся на свет лишь для того, чтобы плодить себе подобных, для того, чтобы быть фоном для избранных. Истинный ученый призван смотреть поверх толпы, ставить себя выше слепой жалости к отдельному индивидууму во имя прогресса всего человечества. Право жить и властвовать должно принадлежать избранным."