Владыка Ситх оглядел свое творение. Жуткая восхищенная улыбка проползла по его лицу.

- Никтер, - приказал он. - Подойди ко мне.

Существо сделало один шаг вперед, а Скабрус вытянул руку, подзывая его, как животное.

- Да. Вот так.

Почти сразу Никтер бросился вперед с совершенно дикой настойчмвостью: трубки оторвались от его спины, раскачиваясь свободно и оставив ряд свежих открытых ран на позвоночнике. Красно-желтая жидкость побежала из упавших трубок, разбрызгивая содержимое в воздухе. Из своего укрытия Джура увидел, как Владыка ситхов упал назад, прикрыв руками лицо, в то время, как существо, бывшее некогда Вимом Никтером, навалилось на него сверху и без колебаний вонзило свои зубы в лицо Скабруса.

Скабрус выбросил вверх руку и существо отшвырнуло назад через лабораторию на ряды неиспользованных колб и мензурок недалеко от места, где прятался Джура. Колбы взорвались с оглушительным звуком бьющегося стекла, существо упало на пол и Джура увидел, как оно выпрямляется - его щеки и лоб блестели вонзившимися, словно зубы дракона, осколками. Терпкий запах спирта, нашатыря и карболовой кислоты разлился в воздухе.

Джура увидел, как девушка побежала к турболифту, не оборачиваясь даже тогда, когда двери закрылись за ней.

Разъяренный рев потряс помещение, достаточно громко, чтобы Джура почувствовал, как звук отдается в его груди. На противоположной стороне лаборатории Скабрус встал. Правая половина его лица превратилась в окровавленный лоскут. В его глазах сверкал гнев такой силы, что он выглядел, как что-то совершенно иное, близкое к безумию.

Владыка Ситх вскинул правую руку ладонью в сторону живого трупа Никтера. Мертвеца резко отбросило назад, словно вещь, и на этот раз Джура понял, что труп летит в его сторону.

Но было уже слишком поздно, чтобы переместиться. Труп Никтера врезался в него, сбив его с ног и выбив воздух из его легких, отшвырнув их обоих назад в один из широких проходов, которые находились в стене башни. Весь мир разорвался на куски вокруг него. Это было последним воспоминанием, которое зафиксировал Джура, и оно было недалеко от истины.

Потом от отключился.

14

Отчисленные

-Эй, Ласск.

Рэнс Ласск остановился и обернулся. Он шел в библиотеку для того, чтобы предаться уединенной медитации и учебе, когда за спиной раздался голос.

Это был Ра`ат.

Младший неказистый ученик-ситх стоял, спрятав обе руки за спиной, и смотрел на Рэнса с вызовом сквозь завесу снега. Его взгляд очень отличался от того, что Ласск видел последний раз - что-то изменилось в его позе, его манере, в том, как он держал плечи. Даже голос стал смелее - более прямой и задиристый. Его взгляд был тверд и полон несвойственной решимости.

- Чего тебе надо?

- Тебя не было сегодня на тренировке со световыми мечами.

Ласск никак не отреагировал, выражая свое безразличие без слов. Все в академии знали, что он принимал участие в учебных боях только тогда, когда желал или хотел проверить себя или что-то доказать одному из Магистров.

Он сделал шаг ближе к Ра’ат. Здесь, за огромным зданием библиотеки они были одни - Магистры и ученики все были на тренировках или занятиях. Над ними возвышалась башня, которая затеняла проходы, создавая полумрак, и Ласску пришло в голову, что на это, возможно, Ра’ат и рассчитывал. Возможно, он надеялся, что Лорд Скабрус невзначай посмотрит вниз.

- Ну, и что же ты тут делаешь?

Ра’ат убрал руки из-за спины, обнаруживая то, о чем Ласск уже догадался: пара учебных световых мечей сверкала в полуденном свете.

- А Мастер Шак’вел знает, что ты сбежал с двумя его игрушками?- спросил Ласск.

Ра’ат не улыбнулся, решимость на его лице не исчезла:

- Я вызываю тебя.

Скептически подняв бровь, Ласск спросил:

- Сейчас?

- Да.

На мгновение, не больше, Ласск почти согласился. Но потом он покачал головой:

- Ты же не хочешь этого.

- Ты что, боишься?

- Что, тебя? - вяло отреагировал Ласск. - Просто это скучно.

- Тогда я постараюсь не утомлять тебя, - ответил Ра’ат и бросил Ласску один меч. Тот поймал его автоматически, но опустил.

- Я сейчас занят, - проговорил он. - Если ты решил унизить себя, тебе следует сделать это публично перед всеми…

Магистрами. Этим словом должна была закончиться фраза, но Ласск не успел произнести его - Ра’ат прыгнул на него, его ноги, казалось, не касаются земли. Это внезапное нападение было грациозным и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Ра’ата не ударил его в грудь, причинив сильную боль чуть ниже ключицы.

Ласск отклонился назад, отразил удар и понял, что ему придется что-то с этим делать, хочет он или нет. И Ра’атом, в том числе. Придется не просто сбить его с ног, иначе каждый студент вскоре начнет задирать его. Ласск чувствовал больше, чем раздражение. Неужели Никтер был недостаточным уроком? Ра’ат что, сумасшедший или больной?

Он нанес удар свои мечом, рассчитывая поразить противника, но Ра’ата уже не было там, где он был секунду назад; казалось, он исчез в облаке снега. Ласск глянул вверх. Второй ученик был совершал кувырок прямо над ним и уже опускался, когда Ласск инстинктивно отскочил на долю секунды раньше, чем Ра’ат приземлился.

- Твой Атару стал намного отточенней, - проворчал Ласск. - Ты практиковался.

Резко повернувшись, он направил свой меч как раз туда где должен был находиться Ра’ат, и оказался прав. Когда Ра’ат поднял глаза, он стоял перед кончиком меча Ласска. Один удар мог бы закончить поединок, два - убить его.

Но был и другой вариант.

- А теперь, - приказал Ласск, встретившись взглядом с другим учеником и позволяя Силе течь сквозь него, как электрический ток, - брось меч.

Ра’ат сжал рот, пока не стало видно, как играют мышцы на челюсти. Его рука дрожала, но он не отпускал меч.

- Брось свой меч, - повторил Ласск.

Ра’ат не пошевелился. Ласск почувствовал, как настоящий гнев охватывает его и ярость, какую он редко испытывал. Без колебаний он вонзит свой меч в своего противника. Если Ра’ат решил умереть таким способом здесь за библиотекой, Ласск сделает ему одолжение.

Уже подавшись вперед, он услышал, как вверху разбилось окно.

Взглянув вверх, он увидел, как что-то вырвалось из верхней части башни, на мгновение погрузившись в сверкающий ореол разбитого стекла. Сначала Ласск подумал, что это какой-то инопланетный вид - оно имело слишком много рук и ног - но потом понял, что в действительности видит двух людей, вращающихся вокруг друг друга.

Падение вниз должно было составлять сто или более метров. Они падали вместе, переплетясь в воздухе, стремительно несясь вниз, и обрушились на каменистую заснеженную дорожку с отвратительным, мясным хрустом.

Несмотря на свою репутацию жесткого человека, Ласск отвел взгляд. Гравитация превратила трупы в порошок, деформировав их в несвойственные формы. Сломанные кости прорвали плоть. Один из них - без рубашки, кровавый мешок просачивающихся внутренних органов, - лежал под таким углом, что Ласск мог видеть его правый глаз, выступающий из глазницы.

Затем оно село.

Ласск разинул рот, парализованный ужасом. «Это невозможно», подумал он. Никто не выдержал бы такого падения. Никто…

Его мысли, все, что от них осталось, начисто оборвались. Окровавленное нечто смотрело прямо на него единственным здоровым глазом, дикая, нечеловеческая ухмылка расплывалась на том, что осталось от его лица. Помимо выбитого глаза, падение что-то сделало с его позвоночником и плечами, вывернув их в разные стороны, вывихнув ключицу, выталкивая наружу через кожу кость его руки. Оно выглядело, как грубо отдрапированный на своей вешкалке костюм телесного цвета.

Тем не менее, оно все ещё двигалось.

Его сломанные руки схватили другой труп, подхватив его одним неуклюжим энергичным движением, и потянули в сторону рта; в этот момент Ласск осознал, что за сломанными костями и слоями крови, он видит искаженные тела Вима Никтера и Джуры Острогота.