Надо отметить, что территория монастыря невелика, и во время богослужений не умещающийся в монастыре большой хор певчих поёт прямо со скалы, нависающей над входом в монастырь. Потрясающее зрелище и божественные звуки, многократно отражённые от окружающих монастырь гор! Говорят, что где-то за стенами монастыря есть сад, в котором выращиваются абсолютно все существующие на земле фрукты, и попасть в этот сад можно через подземный ход, начинающийся на территории монастыря. Но туристов в сад не водят. Ни по подземному ходу, ни по поверхности. Видимо, чего-то опасаются. Жаль. Туристам, только что спустившимся с горы Синай, экскурсия в монастырский сад явно не помешала бы. В обители находится самое большое в мире собрание православных церковных книг и икон. Богата она своими традициями. Однако, одна из этих традиций вызывает недоумение: монахов, умерших в монастыре, сначала хоронят в одной из семи могил многократного использования обычным способом, но по прошествии двух лет останки выкапывают, моют и выставляют напоказ в храме Успения Пресвятой Богородицы, причём у северной стены лежат черепа, а в центральной части сложены остальные кости. Один скелет оставлен в сборе и облачён в монашеские одежды — скелет отшельника Стефана. Для чего это всё делается — не совсем понятно: когда речь идёт о преклонении мощам святых, то подразумевается приобщение к благости, которая от этих мощей исходит, а что исходит от костей обычных монахов? Для чего нарушается интимность смерти каждого из них? Непонятно. Но со своим уставом в чужой монастырь, как известно, не лезут… Кроме того, впечатление от посещения монастыря и его храмов несколько портят всё те же арабы, выполняющие на его территории и в храмах послушнические функции. Их усилиями вся территория монастыря напоминает маленький, но очень шумный восточный рынок. Вернее будет сказать так: если заткнуть уши и открыть глаза — увидишь обитель, наводнённую лицами явно неправославного вероисповедания, а если закрыть глаза и открыть уши — услышишь обычные звуки восточного базара. Но говорят, что без арабов здесь обойтись никак нельзя: монахов, в основном, греков, явно недостаточно, чтобы должным образом молиться о судьбе нашего погрязшего во грехе мира и содержать обитель в порядке. Говорят так же, что эти арабы являются потомками бедуинского племени джабалия, переселенного когда-то римским императором из Понта Анатолийского и Александрии специально для охраны монастыря. Эти принявшие мусульманство потомки так трепетно отнеслись к охране православной святыни, что умудрились даже построить мечеть внутри монастырских стен. Впрочем, как мы убедимся в дальнейшем, арабское засилие — это судьба всех православных монастырей, находящихся на территории Египта.

Взять, к примеру, ещё два старейших монастыря, расположенных в восточной части пустыни Сахара. Монастырь святого Антония и монастырь святого Павла. Ненамного отстоят эти обители друг от друга. Всего на восемьдесят километров. Так же не многим разнятся и судьбы основателей древнейших христианских обителей — святых Антония и Павла (не путать с апостолом Павлом, урождённым Савлом. Этот Павел родился не в Иудее, а в древней столице Египта — в Фивах, поэтому и называют, иногда, этого святого — Павлом Фивейским). Судьбу, конечно же, в километрах не измеришь, но посудите сами: оба святых — дети состоятельных родителей в молодом возрасте покинули родные места для того, чтобы посвятить себя служению Господу в статусе отшельников (с той лишь разницей, что будущий святой Антоний потерял богатых родителей в 18 лет и, услышав как-то в храме: «Иисус сказал ему: если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твоё и отдай нищим; и будешь иметь сокровище на небе; и приходи, и следуй за мной» («От Матфея» Гл. 19, п. 21) раздал он всё имущество бедным и удалился в пустыню, а будущий святой Павел, так же потеряв состоятельных родителей, ушёл в отшельники в 16 лет, спасаясь от гонений на христиан, чинимых при императоре Деции. Воспользоваться этими гонениями решил один из родственников Павла. С целью присвоения доставшегося Павлу от родителей наследства решил этот подлейший из родственников будущего святого выдать юного христианина гонителям новой веры. Узнав об этом коварном замысле, Павел ушёл в пустыню и стал первым на земле христианским монахом-отшельником. Оба святых прожили более ста лет (Антоний — 105, а Павел — 119), и большую часть жизни в пещерах. В конце земного пути святые встретились. Святой Антоний посетил пещеру Павла и оставался в ней до самой его смерти. По преданию святой Антоний уже не мог самостоятельно вырыть яму в каменистом грунте, чтобы похоронить своего брата во Христе, и позвал в пещеру двух львов, которые и вырыли своими мощными когтями погребальное ложе.

Примечательно, что местность в районе жития святых абсолютно безжизненна. (Надо отметить, что арабы из кожи вон лезут, чтобы изменить имидж своей необитаемой страны и поэтому любят показывать по телевизору различные рекламные трюки, пытаясь вдохнуть жизнь в бескрайнюю безжизненность своих пустынных мест. При этом на экране, как правило, появляется лукаво и белозубо улыбчивый араб и начинает загадочным голосом развеивать миф о безжизненности пустыни, составляющей девяносто семь процентов территории его страны. Но содержание видеоматериала сводит все его потуги, что называется, на нет: кроме нескольких видов змей и жука-скоробея ничего показать арабу на весь мир не удаётся. Можно было бы придумать ещё пару разновидностей тараканов, но общую картину это не изменит, а если подлог будет изобличён, то телезрители могут подвергнуть сомнению и змей вместе с жуком-скоробеем. И что тогда останется? Ничего. Только песок и камень. Поэтому, арабы поняли, что лучше подлогом не заниматься. А, якобы, миф о скудности жизни в пустыне так и остаётся неразвенчанным и по сей день). Как же жили святые в этой гористой пустыне? Надо понимать, что даже по меркам того времени, очень скудно жили они. А если применить мерки современные… Например, тот же «олл инклюзив», то и вообще не жили они. Если пещере святого Павла хотя бы была вода и ворон приносил ему хлеб и финики, то в пещере святого Антония не было ни капли воды и непонятно, чем он вообще в этой пещере питался. Такое складывается впечатление, что только Духом Святым Даже если предположить, что тот источник тёплой воды, который нынче насыщает влагой растения и обитателей монастыря, существовал и во времена Антония, то каждый поход за водой выглядит беспримерным подвигом. Ведь даже сейчас, когда на пути к пещере сооружена, пролегающая над крутыми и неровными склонами горы бетонная лестница с железными перилами, имеющая 1150 ровных ступенек, добраться до обиталища святого под палящими лучами египетского солнца является делом весьма и весьма проблематичным. Пещера его представляет собой высокий, но очень узкий лаз в скале, улиткой возвращающийся ко входу, при этом вход и выход разделены довольно толстой стенкой. А святой ведь не один там проживал: не было ему покоя от людей. Куда бы он ни забирался в поисках молитвенной тишины, люди находили Антония в поисках ответов на мучающие их вопросы, а иногда под святым водительством постепенно обращались эти любопытные паломники в настоящих монахов — учеников преподобного. Недаром Антоний Великий, является отцом такого христианского движения как отшельническое монашество. Он же был и первым на земле аввой.

Ни святой Антоний Великий, ни святой Павел Фивийский монастырей не строили. Монастыри построили в честь свершённых ими духовных подвигов, спустя несколько веков. Построили сии киновии над их святыми мощами и поблизости от источников. Поскольку пещера святого Павла находилась вблизи источника, то получилось так, что монастырь, носящий его имя, был построен вокруг пещеры, где более девяти десятков лет прожил в молитвах, постах и бдениях монах-отшельник. А монастырь святого Антония находится, как мы уже отмечали, довольно далеко от его пещеры, на таком же удалении, как и живительный источник. Перед смертью святой Антоний наказал своим ближайшим подвижникам не оглашать место своего захоронения близ источника, опасаясь собственного обожествления со стороны недоученных им паломников. Но, видимо, кто-то, как всегда, проговорился, и мощи святого изрядно поколесили по свету, пока не попали в Константинополь и затем окончательно упокоились во Франции. Святой Павел по поводу своих мощей никаких завещаний не оставлял, но пришлось и им попутешествовать и так же, побывав в столице Византии, упокоиться в Италии. Опять же, в конце-концов недалеко друг от друга оказались мощи этих славных святых на сегодняшний день. Рядом при жизни, рядом и в послесмертии. Видимо, такова воля Божья.