- Люди, граждане, одумайтесь! Да если я дам ход вашим жалобам, детям грозит колония! Поломаете жизнь ребятишкам.

   Большая часть одумалась, забрали заявления, а самых упёртых сломили бабушки, пообещав выплатить штраф за причинённый ущерб.

Несколько дней Спиридоновка спокойно приходила в себя. А что ВасьВась? Находясь как бы под домашним арестом, они нашли новый способ выпускать пар. Вася в этот год у себя дома записался в секцию самбо, к удовольствию тренера показывал довольно приличные успехи. Василиса живо выразила желание тоже овладеть приёмами самбо. И теперь каждое утро спозаранку она влетала на двор Зои Филипповны с неизменным криком:

   - Вась, выходи, начнём! Спарринг!

Они уходили на задворки, где часами молотили друг друга и швыряли через плечо.

   Бабушки хватались за сердце:

   - Что ж вы творите, ироды?! В синяках уж все! Поубиваете друг дружку!

   - Мы что, идиоты? - делали паузу Васи, передохнуть. - Мы тренируемся, разве не видать?

Тренировки заканчивались, лишь, когда они обессиленные падали на траву. Долго лежали, отдыхая, поглядывали друг на друга, довольные улыбались. А то просто смотрели на плывущие облака, ни о чём не думая. Иногда засыпали.

   Бывало, придут бабушки позвать к обеду, а детки спят, либо, прижавшись друг к дружке, либо распластавшись на траве широко, свободно, точно силились обнять весь земной шар. И такие красивые счастливые лица были у ребят, что бабушки, прослезившись от умиления, тихо-тихо уходили восвояси.

Проснувшись, Васи шли на речку, но не на пляж, где всегда людно, а на своё место в полукилометре от пляжа: здесь через речку был переброшен висячий мост, и здесь же было самое глубокое место. Забирались по тросам на самый верх и оттуда ныряли как с трамплина. А то устраивали соревнование, кто быстрее доплывёт до моста против течения. А течение, между прочим, сильное, речка-то горная.

   Ещё в первый заплыв Вася поначалу вырвался вперёд, но затем попридержал себя, сделал вид что выдохся. Василиса, разумеется, одержала верх. Когда выбрались на берег, она подступила к Васе с гневным лицом:

   - Ещё раз сделаешь так, я тебе... нос расквасю! Усёк?

   Вася кивнул. С тех пор он больше не делал поблажек Василисе, ни в чём. Не потому что боялся за нос, а потому что раз и навсегда уяснил: поблажки, форы ранят самолюбие Василисы, для неё это как унижение.

Как-то незаметно пролетело лето. Спиридоновка облегчённо вздохнула: всё, отбоялись, можно расслабиться. Похоже, напуганные перспективой угодить в колонию, Васи поутихли. Впереди правда ещё зимние и весенние каникулы, но они к счастью, короткие: не успеет "ураган" ВасьВась войти в силу, как пришла пора утихать.

   В зимне-весенние каникулы Вася не приезжал. Прислал письмо: соревнования по самбо, мамка с папкой подрались так, что угодили в больницу, ходить надо, проведывать. «Летом обязательно приеду».

   Спиридоновка ждала лета с крохотной надеждой, что нынче всё будет поспокойнее. Как-никак ребятам исполнилось по четырнадцать лет, паспорта получили, должна же хоть искорка взрослости посетить их.

   - Господи, влюбились бы, что ли друг в дружку, - вздыхали бабушки. - Любовь-то и зверя мягким, ласковым делает. Не до хулиганства...

   Глава 2 БЕДА

На остановке стояла бабушка непривычно сгорбленная, поникшая, с таким лицом, будто только что перестала плакать. И небо казалось глазом, заполненным до краёв слезами, ещё чуть-чуть и слёзы хлынут потоком.

-Что? Что случилось?- вместо приветствия выдохнул Вася, чувствуя, как незнакомо холодеет спина, рука вспотела, разжалась, и тяжёлая сумка ударилась о землю.

- Ох, Васенька, - шмыгнула носом бабушка. - Беда с Василисушкой...

Вася подхватил сумку, не чуя её веса, метнулся в сторону дома Маркиных.

- Сумку-то, сумку дай домой снесу, - запоздало бросила вслед бабушка.

Вася вихрем влетел во двор, едва не сорвав калитку с петель. На лавочке у крыльца сидела Елена Юрьевна, такая же поникшая, постаревшая с заплаканным лицом. Видеть её вечную веселушку в таком состоянии было больнее всего: у Васи даже сердце зашлось от жалости.

 -Васенька, сынок... - Елена Юрьевна глянула полными слёз глазами. - Горе-то, какое... моя рыбонька...

Вася колодой рухнул на ступеньку крыльца, сумка, точно живая отпрянула, перевернувшись, в ней что-то звякнуло и хрустнуло.

-Что с Васей?

Елена Юрьевна не в силах была говорить, - слёзы душили, - она лишь махнула рукой в сторону двери: мол, иди, там Василиса...

Вася медленно поднялся на отяжелевшие ноги, шагнул на крыльцо, а в голове вспышками замелькали самые ужасные картины: Вася вся в гипсе... обгоревшая с головы до пят... ей оторвало руки или ноги...

Василиса живая и здоровая суетно собирала рюкзак. На кровати ворох всевозможных вещей, на столике ждали своей очереди баночки, бутылочки, свёртки. На стуле тугой рулон палатки. На Василисе чёрные вельветовые джинсы, тонкий свитер с глухим горлом.

- Привет. Что за дурацкие шутки?

  - Кому шутки, кому... - сухо начала Василиса, не ответив на приветствие, нервно схватила шерстяные носки, стала комкать их, словно в раздумье: брать или не брать?

Вася прошёл к кровати, сел. Напряжение схлынуло, на смену ему пришла неприятная дрожь. Неожиданно для себя, вдруг истерично выкрикнул:

- Что происходит?

- Что происходит? - тихо повторила Василиса, затем резко вскинула голову, глянула на Васю незнакомыми, чужими глазами. И тоже закричала, швырнув носки в зев рюкзака: - У меня рак! И я скоро сдохну! Вот что происходит!

- Рак? - переспросил Вася, по инерции продолжая считать, что над ним дурно подшучивают.

  - Представь себе, - Василиса со злостью принялась пихать в рюкзак всё подряд, что попадалось под руки. - Завёлся гад и тихой сапой жрёт меня... Мамку сожрал, не подавился...

- И что... вылечить нельзя?

- Можно. Если будет донор, новорождённый ребёнок от моих родителей. Классная задачка, да? Будет донор - будешь жить, не будет - гуляй, Вася. Не –опера - бельная! Теперь всё понятно?

- Понятно, только не ори, я не глухой. А это зачем? - Вася кивнул на рюкзак, палатку.

- В Ежовое ущелье пойду.

Про Ежовое ущелье слышали все в Спиридоновке и в окрестных сёлах, но мало кто там побывал. Чтобы попасть в ущелье нужно преодолеть два сложных перевала, затем не менее трудный скалистый участок. Многие сомневались, что ущелье существует, ибо всё смахивало на легенду: якобы в этом ущелье есть озерцо с такой целебной водой, что излечивает любые болезни, даже те, против которых нынешняя медицина бессильна. И та вода вроде бы в любое время года всегда тёплая, как парное молоко, по вкусу и запаху напоминает чай с мятой и смородиновым листом. Иные поправляли: нет, это чистейший настой ягод шиповника. В общем, по рассказам получалось, что озерцо вроде библейского святого источника: у безруких вырастают руки, у безногих - ноги, бесплодные, испив водицы, становятся полноценными.

И ещё одно чудо ущелья: озерцо прячется в густой оправе из алычовых деревьев, и алыча там крупная, как яблоки, из живности, почему-то одни ежи обитают. Если не считать рыбу в озерце, которая тоже суперлекарство, панацея одним словом. Немало было охотников попасть в ущелье, особенно в последние годы. Перевалы преодолевали, но как только оказывались на скалистом участке, тут и начиналась чертовщина: у одних появлялось смятение и потеря ориентации в пространстве, у других элементарное беспамятство, у третьих такое расстройство желудка, что не до ущелья было. Все "экспедиции" возвращались ни с чем. Ничего не дали и облёты на вертолёте. Если ущелье существовало, то оно явно не желало непрошенных гостей. Короче, Ежовое ущелье было такой же легендой, как, например, земля Санникова.