Я пожелал новому директору успеха в работе.

— Спасибо, — ответила она, — марку первого таксомоторного не уроню.

И вот прошло еще несколько месяцев. Как-то на стоянке я обратил внимание на чистенькие таксомоторы, выстроившиеся в ряд и ожидавшие пассажиров. Поинтересовался, из какого они парка? Вышел из кабины, подошел к первой машине. Меня приветствовал молодой водитель в аккуратном форменном костюме.

— Вы из какого парка? — спросил я.

— Из пятнадцатого, — ответил не без гордости таксист.

Оказалось, и все остальные машины были из этого же парка.

На первый взгляд это мелочь. Но раньше, до прихода в парк Тележкиной, таксомоторы пятнадцатого были самые грязные, водители ходили в замызганной одежде.

Поговорив с водителями, я убедился, что Евгения Ивановна пользуется авторитетом и уважением у таксистов.

И так приятно стало на душе от уверенности, что эта энергичная, трудолюбивая женщина налаживает работу в пятнадцатом таксомоторном, выходит этот коллектив в число передовых.

Это было в январские сумерки на площади Краснопресненской заставы. Он, прихрамывая на левую ногу, подошел к машине. И, не в пример некоторым пассажирам, садящимся в машину без разрешения, приятным баритоном спросил:

— Товарищ шофер, отвезешь домой с этой тварью?

Из-за отворота потертого зимнего пальто торчала лохматая собачья морда грязно-белого цвета.

— Почему не довезти? Садитесь, пожалуйста. Надеюсь, вашей собачке намордник не нужен, ухо мне не откусит, — пошутил я.

Пассажир был высок ростом, немолод, примерно за пятьдесят. На левой щеке изрезанного глубокими морщинами лица — большой шрам.

Усевшись на заднее сиденье, он вынул из-за пазухи собачку и посадил ее к себе на колени. Та от восторга взвизгнула и начала лизать ему руку.

— Нам на проспект Вернадского.

— Иду я сейчас с работы, — стал рассказывать пассажир, — откуда ни возьмись эта собачонка. Побежала за мной. Породистая болонка. Знать, от хозяев отбилась. Я ее стал отгонять. Она отбежит немножко, а потом опять за мной. Должно быть, я ей понравился. Решил взять. Собак я люблю. У меня была болонка, да куда-то пропала. Жена с дочкой по ней и сейчас тоскуют. Вот и везу им подарок.

Как всегда, в дороге разговорились. Мой пассажир рассказал о себе:

— Отец мой еще в гражданскую войну погиб, мать с голоду умерла в двадцать первом. Вот и остался я один в 12 лет. Куда деваться? Пить-есть хочется, а где взять? Воровать научился. Да так руку набил, что, можно сказать, «профессором» стал этого дела: замки и секреты для меня не существовали. Потом сколотил компанию. Дали мне кличку Колька Козырь. И пошла житуха. Одет с иголочки, денег полны карманы. Рестораны, девочки, гульба… Но попался. Потом бежал из заключения и опять за старое: гастроли, сладкая жизнь. Вторично взяли. А тут сорок первый. Попал в штрафной батальон. Чего только не повидал! Тогда только всерьез задумался о своей жизни, как людей грабил, обижал. И дал я себе клятву: оправдаться перед ними, постоять за них. И свою клятву сдержал. Всю войну с боями прошел до Берлина. Как видишь, жив остался. Ногу только немец мне маленько изуродовал, чтобы шибко не бегал. Кончилась война, меня к награде представили…

Машина бежала по проспекту Вернадского. Пассажир спрятал собачку за пазуху, попросил свернуть на улицу Марии Ульяновой.

— Приехали. Но раз начал, коротко доскажу. После войны я получил чистый, новый паспорт. На завод устроился.

Когда мне начальник паспортного стола вручал паспорт, сказал улыбаясь: «Даю тебе большой козырь для новой жизни. Сбережешь — не пожалеешь». И я сберег. Женился. Дочке уже девятнадцать. Красавица. На юридический пошла. Отличница. Свое прошлое я от жены и дочери скрывал. Но наступила такая минута, когда и перед семьей надо было очистить свою совесть. Волновался, как-то примут. Поняли все правильно. Живем дружно. Вот новую квартиру получили.

А теперь, брат, извини. Денег-то у меня нет.

Мне стало не по себе. «Неужели в милицию?»

— Да ты не бойся! Пойдем со мной. Дома есть. Я ведь не рассчитывал на такси. А с собачкой как-то неудобно в метро путешествовать.

Я поднялся с ним на второй этаж. Дверь открыла красивая девушка. Увидев собаку, с восторгом воскликнула:

— Мама, иди скорей, посмотри, папа собаку принес!

В дверях показалась пожилая женщина.

— Ой, какая грязная! — принимая из рук отца болонку, сказала девушка. — Немедленно искупать ее.

— Мать, отдай шоферу два рубля за благополучную доставку.

Женщина отдала мне деньги. Попрощались, я пошел к машине. А сам думал: «Молодец человек. Нашел в жизни козырь».

Мир такси — это удивительная вещь. Он очень своеобразен, необычен, располагает человека к интимности, романтике, позволяет быстрее раскрыться человеческим душам.

Вот я везу молодого ученого, невысокого человека в очках, с огромным портфелем. Сейчас он страшно взволнован, его буквально распирают чувства, ему надо с кем-то поделиться впечатлениями, ведь у него, оказывается, произошло огромное в жизни событие: он только что защитил диссертацию и стал кандидатом наук.

И молодой ученый со мной с первым делится своими впечатлениями. Он страстно и увлеченно мне рассказывает о каком-то очень важном научном открытии, которое сделал этот молодой человек вместе со своими товарищами.

Я внимательно слушаю, поддакиваю ученому и откровенно, искренне радуюсь за успехи нашей науки.

Ровно через час я уже вез другого человека, который ехал хоронить тетку, которая не дожила до ста лет один год.

Так в мире такси сменяются радость и скорбь. Здесь нам иногда рассказывают такое, чего в иной обстановке человек никогда бы не сказал. И к тому же, если водитель такси окажется хорошим, душевным человеком, то к нему люди обращаются за советом и помощью.

За свою долгую работу в такси я перевез более трех миллионов пассажиров. Представляете, более трех миллионов разных людей, новых знакомств, столько же различных судеб. Уже за одно это можно на всю жизнь полюбить этот необыкновенный и прекрасный мир такси.

Мне припомнился французский художественный кинофильм «Господин такси». В нем показан хороший, добродушный человек — водитель такси. Он ведь тоже много видел, много знал. Но я подумал, а смог бы господин Такси так вот, как я, написать и издать книгу о своей работе, о своих товарищах? По-моему, нет. У него для этого просто не хватит денег.

И еще. Мыслимо ли во Франции, чтобы такой простой таксист за свою работу был бы награжден, например, орденом Почетного легиона? Конечно, нет.

А вот у нас, в нашей социалистической стране, где труд каждого человека ценится очень высоко, московский водитель такси Иван Максимов получил высшую правительственную награду — орден Ленина.

Это произошло так. В одном из московских родильных домов произошел тяжелый случай родов. Необходимо было срочное вмешательство хирурга. Жизнь женщины и ребенка была в опасности.

Хирург-женщина в это время находилась дома. Ей позвонили из больницы и рассказали о тяжелом случае родов.

— Хорошо, я сейчас приеду, — сказала хирург и через несколько минут вышла на улицу. Единственный вид транспорта, который смог бы ее быстро доставить в больницу, было такси. И женщина стала ловить машину. Кстати, долго ждать не пришлось. Зеленый огонек такси вынырнул из-за угла.

Садясь в машину, женщина-хирург попросила шофера:

— Дорога каждая минута. Нужно спасать жизнь людей. Поезжайте, если можно, скорее.

Таксист молча в знак согласия кивнул головой. Ему, как и тысячам его товарищей, не впервой было слышать такую просьбу. И в этой ситуации всегда проверялось мастерство водителя. И он погнал машину, скорость на некоторых участках достигала ста километров. И конечно же это нарушение не ускользнуло от бдительного ока орудовца. Машина инспектора ОРУДа настигла таксиста. Короткая остановка, еще короче объяснение: