Князь совсем обезумел. Ворвавшись в спальню к Майе, он ударил ее тростью, выплюнув грязное ругательство. И собирался ударить снова, но Мэт схватил его за руку.

— Дура! — захрипел князь, обмякая. — Какая же ты дура. Ему нужны только твои деньги. Мало тебя муж…

Мэт не дал ему договорить, вытащил из комнаты и с трудом удержался, чтобы не спустить с лестницы. Не стал брать на себя грех убийства, просто отпустил князя и вернулся к жене. Майя плакала, сжавшись в комочек под одеялом.

— Прости, милая, — прошептал Мэт удрученно, обнимая ее. — Я не думал, что этот старый дурак такой шустрый. Больно, хорошая моя?

Майя кивнула, потом замотала головой, потом прильнула к мужу, успокаиваясь.

— Я попрошу Тину тебе помочь, хорошо? Мне нужно закончить разговор с Мельницким.

— Не надо… Тину, — попросила Майя. — Я сама. Я просто испугалась, от неожиданности. Все в порядке.

Он поцеловал ее и вышел. Князь все еще стоял наверху лестницы, тяжело дыша и опираясь на перила.

— Покиньте дом, князь, — попросил Мэт. — Поговорим в другом месте.

— Нам не о чем разговаривать, щенок.

— Расписка принесет вред не только мне, но и вам. Деньги Полянова мне не нужны. Уходите и подумайте, я зайду к вам позже.

— Посмотрим… — пробормотал Мельницкий и стал спускаться.

Мэт пошел следом, чтобы убедиться, что тот покинул дом.

Внизу было оживленно: экономка радостно приветствовала новых гостей. Или не гостей?

— Добро пожаловать, мессир, — услышал Мэт. — Миледи?

— Моя… — Какой-то грохот не позволил ему услышать ответные слова.

— Том! Тео! — Звонкий женский голос был полон негодования. — Что вы успели перевернуть?!

— Да так… ничего…

Мэт вошел в гостиную и увидел двоих детей, мальчика и девочку, поспешно поднимающих с пола стул. С другой стороны в комнату вбежала молодая женщина, чем-то похожая на Майю. А следом вошел человек, узнав которого, Мэт словно прирос к полу. К этой встрече он еще не успел подготовиться.

— Мессир Гайволоцкий… — Мельницкий уже приветствовал архимага, почтительно ему кланяясь.

— Лиса! Ли-и-иса!

По лестнице уже сбегала Майя. И когда успела натянуть платье и собрать волосы?

— Майя!

Сестры кинулись друг другу в объятия под снисходительным взглядом Гайволоцкого. Дети убежали в дом, кажется, в свою детскую. Мельницкий извинился и откланялся. Мэт сделал попытку незаметно покинуть гостиную.

— Стоять, — тихо приказал ему Гайволоцкий, делая пасс рукой.

Мэт нервно сглотнул, ощущая, как немеют ноги. Майя отстранилась от сестры, чтобы поздороваться с хозяином дома.

— Добрый день, Артур! Я так рада, что вы тут…

— Добрый, Майя, — вежливо ответил тот. — Будьте добры объяснить, что этот человек делает в моем доме? Не сказать, что я не рад нашей встрече, но все же его присутствие здесь… неожиданно.

— Вы знакомы? — тут же догадалась Майя. И нахмурилась, сообразив, что Гайволоцкий сердится. — Это мой муж. Вчера мы поженились.

— Ты вышла замуж?! — воскликнула Василиса.

— Замуж за Матвея Полянова? — уточнил Гайволоцкий, усмехнувшись. — За племянника вашего покойного мужа? Или как он вам представился? Подойдите-ка сюда, Матвей.

Он не посмел ослушаться, да и не получилось бы — архимаг уже держал его магическими путами. Одно движение, и у Гайволоцкого в руке появилась маска моретта.

Матвей знал, что в тот же миг черты его лица изменились, и теперь Майя видит того, кто похитил ее в горах. Наверное, ему нужно было что-то сказать в свое оправдание, но он не мог произнести ни слова, хотя Гайволоцкий не запрещал ему говорить. Он только смотрел на жену, которая тоже онемела. От испуга и разочарования? Нет, ее красивые бархатные глаза были полны боли.

«Как ты мог так меня обмануть?» — словно спрашивала она.

«Ты обещала мне верить…»

— Да, — внезапно ответила Майя Гайволоцкому. — За него. Почему это вас удивляет?

К своему стыду Мэт обнаружил, что у него защипало в глазах. Зато Гайволоцкий словно поперхнулся и изумленно уставился на Майю.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — сердито спросила Василиса.

— Пожалуй, придется, — отозвался Гайволоцкий. — Но не столько тебе, сколько Майе. Вы же не против, князь Полянов?

Вопрос был издевкой, но Мэт кивнул в знак согласия. Может, все к лучшему?

Часть третья

«Василиса»

Глава 1

«Узы подчинения»

Ритуал привязки Василиса трусливо проспала. Поначалу она с любопытством следила за тем, как Артур готовит все необходимое: раскладывает камни причудливой формы, сыплет разноцветные порошки, смешивает в колбе какие-то препараты, рисует на доске символы. А потом поняла — она до одури боится того, что вскоре произойдет, и попросила Артура дать ей снотворное.

— Вам же будет легче, — пробормотала она, потупив взгляд. — А если я не выдержу, да как полыхнет что-нибудь? Или взорвется?

— Честно говоря, удивительно слышать от вас разумное решение проблемы, — невозмутимо произнес Артур и достал из шкафа с зельями пузырек. — Не предлагал сам, опасаясь истерики, но если вы не против, то да, так будет лучше. Это позволит мне полностью сосредоточиться на главном.

Василиса проглотила его слова о том, что она неразумна и истерична. Молча наблюдала, как в стакане с водой растворяются оранжевые масляные капли.

— Возьмите, — Артур протянул ей стакан. — Выпить все. И да, вы так и не сказали, где будет метка.

— Клеймо… — прошептала Василиса, но он то ли сделал вид, то ли действительно не услышал.

— Так где?

— Вы… будете касаться кожи? — выдавила она, зардевшись от смущения.

— Нет! Василиса, вас не учили думать? Если бы нужен был тактильный контакт, я не предлагал бы выбирать.

Она поежилась от гневного тона. Злить Артура не хотелось, но и решить, где будет клеймо, она не могла.

— А если вы сами? — осмелилась предложить она. — Лишь бы никто никогда не увидел…

— Даже муж?

Теперь ей показалось, что над ней смеются, и от этого стало горько, а на глаза навернулись слезы.

— К-какой муж? — прошептала она, чувствуя себя униженной. — Вы полагаете, что я когда-нибудь смогу выйти замуж?

— Прошу прощения, Василиса. Это была неуместная шутка.

Только теперь она подняла взгляд, удивившись извинению. Артур даже не смотрел на нее — снова размешивал что-то в колбе.

— Пейте лекарство, вы быстро уснете, — добавил он. — Я учту ваше пожелание насчет метки. Идите на диван, там вам будет удобно.

Василиса проглотила снотворное, прилегла — и очнулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо, уговаривая проснуться. Впрочем, голос она узнала довольно быстро.

— Васили-са! — Именно так, отделяя последний слог паузой. — Васили-са! Да проснитесь же!

— Я не сплю… — пробормотала она, с трудом открывая глаза, и зевнула. — Уже все?

— Все, — подтвердил Артур, протягивая ей чашку. — Осторожно, горячий.

В нос ударил крепкий кофейный аромат. Василиса кое-как села и отрицательно покачала головой.

— Не хочу, спасибо.

— Меня не интересует ваше желание. Пейте, нам надо возвращаться на дачу. И побыстрее, пожалуйста. Если вы не забыли, там дети одни.

— Не одни. С Катенькой, — возразила Василиса, принимая чашку.

Она сделала глоток и поморщилась: черный кофе без сахара. Она предпочитала сладкий и со сливками. А еще лучше — сваренный на молоке шоколад.

— Я ничего не знаю о вашей Катеньке. Зато прекрасно знаю, на что способны Томас и Теона.

Артур ворчал и определенно нервничал. Василиса отметила, что у него усталый вид и не стала спорить, послушно выпила кофе и лишь потом спросила:

— Как все прошло? Получилось?

— Конечно, — он посмотрел на нее с удивлением, чуть ли не с упреком.

Ах да, как же она сглупила. Усомнилась в профессиональных навыках архимага.

— Прошу прощения, Артур, — вежливо сказала она. — Вы же понимаете, я беспокоюсь. Теперь я безопасна для окружающих?