Так как из Британии не было никаких известий о пребывании там Гесса, Гитлер, по словам Кейтеля, постоянно спрашивал Геринга: «Он мог долететь туда? Хватило ли ему бензина преодолеть расстояние между континентом и Англией? Геринг, как там это дело? Мог ли он проделать это на самолете такого типа?» Главнокомандующий люфтваффе, уже знающий о том, что Гесс поставил на свой «Мессершмитт-110» два дополнительных топливных бака, убеждал, что заместитель фюрера не мог добраться до Шотландии, и вероятно, потерпел аварию над Северным морем.

Гитлер распорядился, чтобы Гесса застрелили или поместили в клинику для душевнобольных, если он возвратится в Германию. Когда началось интенсивное расследование по делу перелета Гесса, Мартин Борман приказал двум капитанам личной охраны Гитлера взять под арест несчастного капитана Карлгейнца Пинча.

Было установлено, что Гесс проделал около тридцати тренировочных полетов из Аугсбурга. В двух случаях он фактически попытался полететь в Шотландию, но был вынужден возвратиться, один раз по технической причине из возникшей неисправности в самолете, в другой раз из-за плохой погоды. Возник вопрос, как он смог добыть сведения по управлению специально оснащенным «ME-110» у его разработчика, доктора Мессершмитта, и изготовить хитроумные устройства, чтобы вылететь с аэродрома Мессершмитта, не обнаружив своих настоящих намерений.

«Я помню, это был вопрос, который сразу же захватил Гитлера, — свидетельствовал позднее фельдмаршал Кейтель, — и я был совершенно уверен, что Гитлер сразу же отдал приказ взять профессора Мессершмитта под арест. С другой стороны, Гесс имел свободный доступ на все авиазаводы, экспериментальные и тренировочные аэродромы; да и сам он был опытным летчиком, и мне точно известно, мог абсолютно свободно ходить повсюду. Мессершмитт никоим образом не мог знать и даже предполагать о намерениях Гесса. Было совершенно точно установлено, что и его жена, госпожа Гесс, тоже ничего не знала».

Мышление Гесса, без сомнения, находилось под влиянием астрологов, с которыми он часто советовался, и его старого учителя, директора Геополитического института в Мюнхене, доктора Карла Хаусхофера, считавшего британцев и немцев представителями нордических наций, которым следовало жить в мире, а не враждовать. Однако расследование, проведенное немцами, установило, что Гесс лично спланировал свой переплет.

В течение двух дней после отлета Гесса из Аугсбурга англичане хранили молчание о том, что он был у них и содержался под стражей. Поэтому 13 мая все немецкие газеты опубликовали такой репортаж:

«Член партии Гесс по причине обострения давнего хронического заболевания, и которому было запрещено фюрером совершать какие бы то ни было полеты на самолете, нарушил этот приказ и в субботу 10 мая раздобыл самолет. В 6.00 он вылетел из Аугсбурга и с тех пор о нем ничего неизвестно. Оставленное им письмо по своему спутанному, беспорядочному содержанию свидетельствует, к сожалению, о проявлениях душевного расстройства; есть опасения, что член партии Гесс принес себя в жертву некой идее фикс. Предполагается, что на каком-то отрезке полета он потерпел аварию и, вероятно, погиб. Фюрер отдал приказ о немедленном аресте адъютантов Гесса, которые знали о полете и о том, что такие полеты были запрещены фюрером».

Англичане ответили в своем первом сообщении о том, что заместитель фюрера в их руках. Прежде чем англичане смогли бы получить от него наносящие ущерб откровения или использовать их в целях пропаганды, нацисты были вынуждены издать другое и более суровое заявление:

«Судя по документам, оставшимся после члена партии Гесса, создается впечатление, что он жил в мире галлюцинаций потому, что считал, что смог бы наладить взаимоотношения между Англией и Германией. Является фактом, что Гесс, согласно сообщению из Лондона, выпрыгнул из своего самолета вблизи городка, до которого он пытался добраться, и был найден там раненым. Национал-социалистическая партия сожалеет, что этот идеалист пал жертвой своих галлюцинаций. Это, однако, никоим образом не повлияет на продолжение войны, которую навязали Германии».

Таким образом, Гесс был смещен с должности как психически неуравновешенный человек. Министр иностранных дел фон Риббентроп дал более резкое объяснение происшедшему, когда летал в Рим сообщать о случившемся Муссолини. «Он сумасшедший», — сказал фон Риббентроп, по словам его переводчика, доктора Пауля Шмидта. По возвращении в Берлин один старик, охранявший сад доктора Шмидта, спросил его: «Вы уже слышали, что нами управляют сумасшедшие?»

Это было естественной реакцией. Ибо если Гесс был психически нездоров и тем не менее продолжал исполнять обязанности заместителя фюрера, то как отразилось бы такое положение дел на других нацистских лидерах и их режиме? Случай был крайне неприятным и затруднительным для Гитлера, усугублявшийся тем, что произошел, когда план «Барбаросса» был почти готов.

Были и такие, кто хотел бы знать, а не навредила ли фюреру публичная оценка своего заместителя как психически неуравновешенного, и не будет ли последующего ущерба от этой характеристики для престижа нацистской партии. Вальтер Шелленберг, глава гиммлеровского Отдела внешней разведки, рассказал рейхсфюреру СС о своих предположениях, что немцы более, чем следовало, осведомлены об истории психической болезни Гесса.

«Это сделано под влиянием Бормана», — быстро ответил Гиммлер. Он долго смотрел на Шелленберга, затем добавил: «Сейчас слишком поздно предпринимать что-либо против него».

Гиммлер не предположил ничего особенного. Способность Бормана оказывать влияние на Гитлера являлась теперь общепринятым фактом в высших кругах нацистов, но очень редко можно было точно сказать, что это сделал Борман. Он предпочитал не обнаруживать свои методы: тонкий намек, своевременная интрига, беседы с глазу на глаз.

Борман, однако, все же изложил свои мысли по поводу перелета Гесса в письме Гиммлеру: «Даже в самых первых утверждениях адъютантов Пинча и Лейтгена и генерала Хаусхофера есть возможное объяснение перелета — Р.Г. желал проявить себя, блеснуть, так как страдал от комплекса неполноценности. По мнению фюрера, это и есть настоящая причина поступка. Только сейчас стало известно, что Р.Г. постоянно лечился от импотенции, даже в то время, когда у него родился сын, названный Вузом. Р.Г. верил, что этим поступком он смог бы доказать свое мужество самому себе, своей жене, партии и народу…»

Англичане тем временем содержали под стражей своего необычного пленника сначала в военном госпитале вблизи Лох-Ломонда, затем в лондонском Тауэре, и наконец, в усиленно охраняемом загородном доме «Митчетт Плейс» под Адлерсхотом. Обломки «Me-110» Гесса были выставлены на Трафальгарской площади для оказания помощи в продаже облигаций военного займа.

Долгие допросы Гесса, учиненные англичанами, помогли установить, что хотя он и страдал некой формой душевного расстройства, тем не менее его мирная миссия была искренна. Он разыскал герцога Гамильтона, с которым имел краткую встречу на олимпийских играх 1936 года, поскольку чувствовал, что герцог мог свести его с влиятельными правительственными лицами, которые прислушались бы к его идеям. Заместитель фюрера рассказал герцогу, что он совершает «миссию гуманности», и уверен, что Гитлер мог бы разгромить Великобританию, но не хочет делать этого. Фюрер предпочитал добиться мирного урегулирования всех вопросов с Великобританией путем переговоров, это предоставило бы ему полную свободу действий в континентальной Европе.

Строя такие предположения, Гесс, несомненно, полагал, что он понимал образ мышления Гитлера как никто другой. Если бы его миссия удалась, он выполнил бы истинные желания фюрера и возвратил себе то положение, с которого его сместил Борман. Однако англичане, решившие сражаться с нацистами, были не готовы к переговорам о мире, которые предложил Гесс. «Я никогда не придавал значения этому случаю», — писал позднее Черчилль. Не было предпринято попытки использовать Гесса для обмена или в целях пропаганды. После того, как завершились его допросы, он был отправлен в тюрьму как рядовой военнопленный.