- Но вы же чуть не утопили меня в фонтане, - она подняла голову и мило улыбнулась ему.

Принц смерил ее стальным взглядом.

- Ах, вот оно что, - кивнул он. - Неудачные моменты вы выбираете для мести.

- Отчего же, - дернула плечиком принцесса. - Месть должна быть приятной, и доставлять как можно больше горечи объекту мщения. Так что ваш авторитет среди обитательниц дворца несколько подмочен.

Она хихикнула, не сдержавшись.

Принц выровнялся. Взирая на принцессу, ему хотелось схватить ее за шею и начать душить. Она просто насмехалась над ним, чего не смела, делать ни одна женщина. Он стукнул кулаком по спинке стула так, что принцесса от неожиданности вздрогнула, и оправился на свое место.

Обед прошел в полном молчании. По окончанию принцесса быстро покинула столовую, не желая больше выдерживать на себе недоброжелательные взгляды принца.

...

К ночи принц вернулся в комнату, но направился не к своей половине кровати, а прямо к принцессе. Она настороженно приподняла голову, следя за ним. Он подошел к кровати и встал на ней. Его взгляд не обещал ничего хорошего.

- Чего тебе? - нахмурилась принцесса Криста, приподнимаясь.

- Кто ты такая, чтобы вмешиваться в мою жизнь и позорить меня перед моими подданными? - прорычал он ей, протягивая к ней руку.

Принцесса пискнула и быстро отползла на подушки. Принц встал одним коленом на кровать и дальше потянулся за ней.

- Не смей трогать меня! - закричала она. - Я тебе не одна из твоих шлюх!

Глаза ее горели вызовом. Она ухватила ближайшую подушку и ударила его ей. Принц принял удар с каменным лицом.

- Я тебя не трогаю, - проговорил он, смотря ей в глаза, - и ты не мешай мне жить.

- Но ты же мне мешаешь, - отозвалась она. - И унижаешь перед своими подданными. Чем ты лучше? Каждый твой подвиг с фрейлинами и служанками - это камень в мою сторону! Позор за позор! У меня тоже есть гордость! И если бы дело касалось только меня, но я не позволю втаптывать себя и мое королевство в грязь.

Она снова замахнулась подушкой. Но принц перехватил ее и вырвал из рук. Криста сжалась, ожидая ответного удара, но он просто швырнул подушку ей на колени.

- Ладно, - сдержано проговорил он, вставая с кровати. - Я буду делать все тихо, что ты и не узнаешь, раз это тебя так задевает.

- Тоже мне утешил, - фыркнула Криста.

Она вернулась на свое место с подушек и улеглась поудобнее. В этот раз она не на шутку испугалась его. Было видно по глазам, что он готов что-нибудь с ней сделать. Если не ударить, то что-нибудь похуже. От этого ей стало не по себе, даже дрожь по телу прошла. В который раз она убедилась, на какие страдания ее обрекли этим союзом. Хотелось плакать, но слез от нее он не дождется. Скорее смерть, чем горечь слез.

...

Желающих составить компанию для конной прогулки принцесса не находила. А проехаться развеяться очень хотелось. Тогда она решилась обратиться к принцу Даястану, чтобы он поехал с ней, раз не позволяет отпускать одну.

Она нашла его в столовой. Он обедал в одиночестве.

- Я желаю отправиться на конную прогулку, - заявила она, подойдя к нему.

- Так идете, я, что держу вас? - принц с раздражение посмотрел на нее.

- Вот именно, что держите, - холодно ответила принцесса. - Никто не желает ехать со мной. И выходит, что я здесь, как в тюрьме.

Принц задумался, отодвигая тарелку.

- Ладно, у меня были несколько иные планы, - спокойно проговорил он после долгой паузы. - Идите, переодевайтесь.

Принцесса прищурилась, внимательно глядя на него.

- Я надеюсь, вы не намереваетесь опять меня в фонтане топить? - с вызовом спросила она.

- Нет, что вы, - помотал головой Даястан, вытирая руки салфеткой.

Принцесса еще несколько минут испытывающее смотрела на него, потом ушла.

Он встретил ее у дверей комнаты.

- Готовы? - спросил ее принц.

Принцесса молча кивнула.

- Тогда пошли.

Он пошел вперед, принцесса шла за ним. В какой-то момент принцесса поняла, что он ведет ее не той дорогой, которой она обычно ходила на конный двор.

- Мне кажется, мы направляемся вовсе не к конюшне, - выказала она свое сомнение.

- На конюшню, - уверенно заявил принц, - просто сюдой быстрее.

Криста возражать не стала, так как дворца она хорошо не знала и ходила только знакомыми коридорами. А принц был здесь хозяином и знал все до последнего камешка. Они шли коридорами и стали спускаться по лестнице. С лестницы он попали в короткий коридор, выходивший на улицу. Принц шел вперед и вдруг остановился посреди коридора, что-то разглядывая в руках. Принцесса поравнялась с ним и вопросительно взглянула на него. А принц вдруг схватил ее за локоть и втолкнул в открытую дверь напротив них.

- Что вы делаете?! - завопила принцесса, когда за ней захлопнулась дверь, и щелкнул замок.

- Я же сказал, что у меня другие планы, - послышался ответ за дверями. - А вас отпускать никуда нельзя.

Криста растеряно оглянулась в свете проникавшем от дверей - она оказалась на лестнице ведущей вниз. Полированный пол заканчивался у первой ступеньки, дальше стены и ступеньки были из грубо обработанного камня. Она застучала в двери кулаками.

- Но это же подвал!

- Ничего, к холоду вы привычны, - услышала она смешок за дверями. - Только далеко не уходите, а то заблудитесь. Под вечер я вас выпущу.

Она услышала, как удаляются его шаги.

Криста потрясенно покачала головой. Он совсем сошел с ума, раз решил запереть ее здесь, только бы она не допекала ему.

Сначала ее разрывало от ненависти. Она стучала в двери и звала на помощь, но видимо, здесь мало кто появлялся. Он все просчитал. Шло время, и ее начинало охватывать отчаянье. Она попробовала спуститься вниз, но там было очень темно, и она вернулась, отшвырнув ногой на обратном пути крысу. Этим ее было не испугать. Постоянно стоять было тяжело, и она присела на ступеньку, сняв курточку и подстелив ее себе, чтоб не простудить ничего. Снизу тянуло ледяным холодом, а одна рубашка от него не спасала. Наверное, этот подвал вел в винные погреба. Не смотря на хорошую одежду для верховой езды, она почувствовала, что начинает замерзать, все же это была не ее северная одежда. Она потеряла счет времени, и отчаянье перешло в равнодушие. Дрожь пробирала ее тело, не давая попасть зубу на зуб. Она уже не пыталась звать на помощь и готова была умереть на этих ступеньках.