Даястан в послеобеденное время веселился с друзьями в гостиной у камина. Веселые разговоры, сладкое вино. Принц беззаботно проводил свое время, не задумываясь ни о чем. Он расслабленно сидел в кресле у камина.

- Ой, уже темнеет, - заметил лорд Баярд, глянув в окно. - С вами весело, но мне уже пора. А то я вечером кое-какие дела запланировал.

Даястан вдруг поменялся на лице.

- Черт, - выговорил он, подрывая с кресла.

- В чем дело? - спросил его Дарен.

Но принц не удостоил их ответа, и, подхватив плед с дивана, выскочил из комнаты. Лорды непонимающе переглянулись между собой и пожали плечами.

Даястан быстрым шагом направился к подвалу, где запер принцессу и забыл про нее.

Придя к дверям, он открыл их, но принцесса из них не вышла.

- Принцесса, - позвал он встревожено.

Но ответа не последовало. Он шагнул на лестницу, там было уже темно, свет с улицы практически не попадал. Привыкнув к темноте, он обнаружил принцессу сидящей на пятой ступеньке и прислонившейся к стенке. Она, обхватив себя руками, вся дрожала, и была почти без сознания. На его зов она не реагировала. Он быстро набросил на нее плед и попытался поднять на ноги, но ее коленки так дрожали, что она не могла стоять. Тогда он подхватил ее на руки, завернув в плед. Принцесса дрожала всем телом, сцепив зубы.

По дороге он старался не попасться кому-либо на глаза. Придя в комнату, он уложил принцессу на кровать и снял с нее сапоги. Укрыл несколькими одеялами, и пошел за горячим чаем.

- Пейте, принцесса, - сказал Даястан, когда вернулся назад с чаем.

Криста приоткрыла глаза и посмотрела на дымящуюся чашку. Она понятия не имела, сколько просидела на той лестнице, и ей уже было все равно, что будет с ней. Но тут явился чертов принц и забрал ее, лучше бы он дал ей умереть там.

- Пейте, - повторил Даястан. - Вы же не хотите умереть на юге от холода.

- Почла бы за честь, - Криста смерила его ненавистным взглядом и протянула руки к чашке.

Нет, так просто от нее он не избавиться, тем более, что за ней ее королевство. Как ни как она принцесса Севера. Она осторожно отпила из чашки, теплая жидкость стала согревать ее изнутри.

- Я думал, вы более устойчивы к холоду, - усмехнулся принц, глядя на дрожащую принцессу.

- А я не думала, что вы такой идиот, - прошипела она, - что думаете, будто на севере живут на улице, как вы.

- Обычаями севера я никогда не интересовался, - ответил принц, пожимая плечами.

- Ну, конечно, когда тебе за дворцовыми девками чем-то еще интересоваться, - фыркнула Криста.

- Ого, - ухмыльнулся принц, - похоже, тебя можно было еще там подержать.

Криста напряглась, допивая чай. Он стоял у кровати, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней.

- Ты забыл про меня, - прохрипела она, высунувшись с под одеял и ставя чашку на тумбочку.

- Отвлекся немного, - признался Даястан. - Зато ты в сохранности провела время в одиночестве, почти как на конной прогулке.

Он подавил смешок, довольный своей шуткой. Криста долго не раздумывала, схватила подсвечник с тумбочки и запустила в него. Тяжеловатый железный подсвечник метко попал по плечу Даястана, который только успел повернуться боком и прикрыть голову руками.

- В ответ ты решила меня убить? - возмущенно спросил он.

- Запросто! - выкрикнула Криста низким голосом, еще дрожа от холода.

- Похоже, оклемалась уже, - хохотнул он. - Северянки довольно выносливые.

Он постарался отдалиться на нее на приличное расстояние, чтобы она не достала его еще чем-то.

...

На какое-то время между ними наступило затишье. Принц старался избегать ее, а она не горела желанием встречаться с ним, кроме как вечером, и то делала вид, что спит. Но от этого ей легче не становилось. Косые взгляды подданных и обитателей дворца доставляли боли не меньше.

Хотя они и старались держаться друг от друга подальше, но каждое их столкновения оказывалось все более жестким и грубым.

...

Принцесса завтрака в обществе принца. Завтракали они в молчании, и когда дело дошло до чая, Криста решилась заговорить.

- Я желаю поехать на конную прогулку, - заявила она.

Она не собиралась ему уступать, и отказываться от верховых прогулок, только потому, что он не желал с ней ехать. Поэтому решила идти в наступление. Даястан даже бровью не повел на ее слова, продолжив безмятежно пить чай.

- Принц, вы слышите меня? - повысила она голос.

- Я не глухой, - неохотно отозвался Даястан, не отрывая взгляда от чашки.

- Если вы не пожелаете ехать со мной, - проговорила принцесса, - я пожалуюсь королю.

- Маленькая ябеда, - Даястан поднял на нее взгляд.

- Мне все равно, - пошипела Криста. - Вы вдоволь наиздевались надо мной, лишив последней радости в жизни. Через полчаса жду вас на конном дворе. И не вздумайте что-либо вытворять, типа фонтана или подвала! Я действительно пожалуюсь королю, а то и хуже - соберу вещи и вернусь домой.

Действительно, принцесса имела такое право. Она не была пленницей во дворце, никто не мог запретить ей его покинуть. Но это означало одно - договор между королевствами будет разорван.

- Вот вы какая, - осуждающе проговорил принц. - Из-за каких-то прогулок готовы поставить под удар благополучие королевства.

- Вы меня ставите под удар каждый день, - оскалилась Криста. - Но это нисколечко вас не беспокоит. Думаю король не похвалит вас, если я соберу вещи и уеду.

- Вас никто не держит, - с безразличным видом ответил принц Даястан.

- Тогда начинайте прямо сейчас придумывать оправдания, - спокойным тоном проговорила принцесса, - почему соглашения между королевствами расторглись из-за какой-то прогулки.

- Ладно, - с неохотой ответил принц, - через полчаса буду на конюшне.

Принцесса встала из-за стола и ушла. Проклятая принцесса решила угрожать ему королем, но ничего этого он ей не забудет.

Криста была уже на конном дворе. Припугнув конюха, чтобы не смел ее задерживать, она взобралась на своего коня и уже в седле ждала принца.

Он, как всегда, явился с опозданием.

- Догоняйте, - бросила ему Криста, проезжая мимо.

- Не торопитесь, - окликнул он ее, - я еще даже до лошади не дошел.