Лист скрестил руки на широкой груди. Но он знал, что в моих словах есть доля правды, поэтому не стал спорить.

– Еще я должна допросить пленника, прежде чем уйду. Ведь есть вероятность, что другие Отказники не собираются нападать на наш род.

Мужчина застонал и заморгал, глядя на меня, когда я вывела его из состояния глубокого сна. Лунный Человек правильно поступил, связав ему руки – у меня на ноже не осталось достаточно кураре, чтобы снова парализовать его, если потребуется.

Штаны и туника Отказника были разорваны, и сквозь дыры мельком виднелись черновато-красные татуировки, покрывающие его смуглую кожу. Лунный Человек склонился к нему и оторвал его правый рукав.

Рассказчик Истории указал на символы, изображенные на руке мужчины.

– Он принес надлежащую кровавую жертву, чтобы подготовиться к ритуалу Киракава. Чернила, которые вводили ему под кожу, были смешаны с кровью. – Плечи Лунного Человека опустились, как будто он был сильно огорчен. – Род Песчаного Семени поступил мудро, запретив исполнять старинные ритуалы.

– Вы заблуждаетесь. Вас одурачили, заставив следовать учениям Гайяна, – сказал пленник. – Разве можно назвать мудрым решение добровольно стать слабыми и жалкими? Вы отказались от могущества, чтобы стать послушными, презренными Рассказчиками Истории, вместо…

Лунный Человек схватил мужчину за горло и поднял его с земли. «Послушные и слабые» – были не теми словами, которые я использовала бы для описания Рассказчика Истории.

– Где вы получили инструкции? – спросил Лунный Человек, встряхнув его.

Мужчина улыбнулся.

– Я тебе не скажу.

– Инструкции? – спросила я.

– Тонкости древних ритуалов были забыты со временем. Когда-то давно мы знали, как исполнять множество различных ритуалов, чтобы увеличить нашу силу. Наш род передает свою историю нашим детям через обучающие рассказы. Как только Гайян стал нашим лидером, порочные члены рода, знающие все обязательные этапы ритуала, были убиты. Информация должна была умереть вместе с ними. – Он уронил Давиинца на землю.

Я вспомнила, как Дэкс перечитал множество старинных книг, когда мы пытались расшифровать татуировки на теле Копьеглава. Когда он нашел информацию, мы поняли, зачем он насиловал и убивал тех девочек.

– В магической Крепости есть несколько древних книг. Те представители рода Песчаного Семени, возможно, успели записать инструкции и символы еще до своей смерти. Возможно, существует еще одна копия, которой и пользуются Отступники. – Я обернулась к мужчине. – Я так полагаю, ты не собираешься поделиться с нами планами Отказников?

Он посмотрел мне в глаза и усмехнулся. Большего мне и не требовалось. Моя семья, возможно, в опасности. Я направила к его разуму веревку силы и вломилась в его мысли и память, выдирая из них необходимую мне информацию. Я подавила чувство вины и воспоминания, как Розза из рода Пухового Камня подобным образом пыталась прочитать мое сознание. Она думала, что я шпионка из Иксии, а Этический Кодекс магов не применим к шпионам или преступникам. Я могла сказать то же самое в свою защиту. Уподобилась ли я Роззе? Возможно. От этой мысли мне стало некомфортно.

Помимо нескольких ужасающих воспоминаний, в которых он наблюдал за начальными этапами ритуала Киракава, мужчина почти ничего больше не знал. Ему приказали остаться здесь и заманить в засаду любого, кто выйдет из пещер. Их небольшой отряд должен был встретиться с большой группой в джунглях немного позднее. Он не знал, где и когда должна состояться встреча. И что важнее, он не знал, что планировали сегодня делать другие Отказники.

Но у него оказалось несколько интересных для нас кусочков информации. Я убедилась, что Кейхил и Копьеглав прошли этим путем и что они путешествовали с группой в двенадцать Отказников.

– Четырнадцати недостаточно, чтобы победить в сражении с родом Залтана, – сказал Лист с гордостью в голосе.

Я была с ним согласна.

– Но победа, порой, не главное.

Мое беспокойство усилилось в сотни раз. Группа Отказников находится в джунглях, и моему роду, возможно, грозит опасность. В моей голове крутились образы, как отца и мать пленяют и пытают. Одна лишь мысль о том, как моя двоюродная сестра Орешка беззаботно карабкается по деревьям и попадает в ловушку, заставила меня поторопиться с приготовлениями.

Я надела рюкзак на плечи и сунула посох в специальное крепление на боку.

– Что будем делать с пленным? – спросила я Лунного Человека.

– Я о нем позабочусь.

– Как?

– Тебе не захочется знать.

– Нет, мне хочется. Я хочу, чтобы ты мне все рассказал!

Лунный Человек вздохнул.

– Отказники были когда-то частью рода Песчаного Семени. Они наши своенравные дети и заражают остальную часть Ситии. Мы разберемся с ними в соответствии с нашими законами, как и надлежит поступать с подобными.

– И как вы поступите?

– Мы истребим их.

Возражение почти сорвалось с моих губ. «А что насчет Отказников, которых ввели в заблуждение?». Но я не озвучила свой вопрос. Сейчас не время дискутировать на тему преступлений и наказаний.

Вместо этого я осмотрела деревья, подыскивая возможность забраться на крону и очень сожалея, что пришлось оставить крюк с веревкой в пещерах. Я выбрала длинную лиану и по ней забралась на верхние ветки дерева. Мгновенно сориентировавшись, я поняла, что поселение рода Залтана располагается на западе, и перепрыгнула на соседнюю ветку.

Продвигаясь к дому, я продолжала магией прощупывать бурлящую вокруг меня жизнь, ища Давиинцев и других хищников. Сплетение ветвей у близко стоящих друг к другу деревьев замедляло мое продвижение. Спустя пару часов моя одежда насквозь пропиталась потом и была порвана во многих местах. Кожа горела и чесалась от многочисленных порезов и укусов насекомых.

Присев отдохнуть на ветке боярышника, я магией проверила пространство, отделяющее меня от Лунного Человека. Не обнаружив и следа разумной жизни, я соединила свое сознание с сознаниями Листа и Лунного Человека.

«Вы можете спокойно добраться вот до этого места, – сказала я, мысленно показав им полянку подо мной. – Оставайтесь на ней, пока я не свяжусь с вами снова».

Они согласились.

Отдохнув, я продолжила пробираться по верхушкам деревьев, не забывая искать любые признаки Давиинцев. Мой ритм передвижения по деревьям слился с ровным, безмятежным ритмом энергии джунглей. Внезапно в мелодии джунглей я ощутила дисгармонирующую ноту. Я направила свою магию на отдаленный диссонанс. Сконцентрировавшись на нем, я попыталась опознать источник и обнаружила человека на верхушке дерева. Прежде чем я успела определить, друг это или враг, моя левая ухватилась за гладкую и гибкую ветвь. Удивившись, я отдернула свое сознание и разум, соединившись с охотником, затаившимся на дереве.

Листья зашелестели от его движений, и вокруг меня зазвучал ужасающий свист разбуженной змеи. Ветка под моими ногами провисла. Я потянулась к обычным веткам, но мои руки нащупывали лишь очередные изгибы окружившей меня рептилии. Окрас ожерельной змеи так хорошо сливался с растительностью джунглей, что я не могла понять, где заканчивается змея, и начинаются ветви деревьев.

Я закрыла глаза и соединилась с сознанием змеи. Она свила плоское гнездо между двух веток, и теперь оно сжималось вокруг меня. Вытащив свой складной нож из кармана, я нажала на кнопку, и из него выскочило лезвие.

Когда тяжелые кольца змеи опустились мне на плечи, я поняла, что у меня остались считанные секунды, прежде чем хищник обернет свое тело вокруг моей шеи, как ожерелье, и задушит. Я ощущала самодовольство, исходящее от змеи, пока она усиливала свой захват.

Я резанула ножом толстое тело змеи. Интересно, подействовал бы на нее кураре, обычно покрывающий кончик моего ножа? Змея отметила для себя небольшую боль, появившуюся в теле, но сочла ее незначительной. Она начала сжимать меня сильнее, обездвижив ноги и левую руку. И тут я поняла, что это змея удерживает меня в воздухе. Если я разрежу ее кольца, то просто рухну на землю.