Его мать вздохнула.

- У нас трудные времена, но это пройдет.

Патрик фыркнул.

- Это никогда не пройдет.

Тетя Бетти, нахмурившись, скрестила руки на груди.

- Это не вина Боба. Он ничего не может с собой поделать.

- Кто такой Боб? - спросил Пирс.

- Мой муж и твой дядя, - тетя Бетти посмотрела на него. - Он научил тебя ездить верхом. Ты и этого не помнишь?

- Да хватит уже, - прорычал Патрик. - У него амнезия.

- Я надеюсь, он помнит, как пасти скот, - сердито ответила тетя Бетти. - Ведь слишком труслив, чтобы выйти из дома.

Патрик замер.

- Я ничего не могу поделать. Это проклятие.

- Суеверная чушь, - тетя Бетти поджала губы.

- Проклятие? - переспросил Пирс.

- Не беспокойся об этом, - Доротея подскочила к Пирсу и села на подлокотник дивана рядом с ним. - Мы так рады, что ты вернулся. Как раз к Рождеству!

- Бьюсь об заклад, Пирс слишком умен, чтобы верить в проклятия, - пробормотала тетя Бетти.

А вот сам Пирс не был в этом так уверен. В конце концов, зелье жрицы вуду уничтожило его память.

- Так что за проклятие?

- Проклятье укуса, - Патрик положил дробовик на деревянную скамью у стены. - Никогда не выходи из дома. Иначе тебя укусят.

- Твой брат боится выходить из дома, - громко прошептала Доротея Пирсу на ухо.

- Это не страх, - нахмурился Патрик, посмотрев на них. - Это здравый смысл. Как умер папа три года назад?

Доротея вздохнула.

- Его укусила гремучая змея в нескольких километрах от дома. Pobrecito. Он не успел вовремя добраться до дома.

- Мне очень жаль, - Пирс сжал руку матери.

- А что случилось с дядей Бобом и Розалиндой? - продолжил Патрик. - Я скажу вам. Их укусили!

- Кто такая Розалинда? - спросил Пирс.

- Твоя сестра, - Доротея нахмурилась. - Разве ты ее не помнишь?

- Ради Бога, у парня амнезия! - Патрик в отчаянии вскинул руками.

- Извини, - Доротея погладила Пирса по волосам.

- Я все время забываю. - она вдруг отдернула руку. - Santa Maria. Это заразно?

- Нет, - заверил ее Пирс. - Вы в безопасности.

- Да, до тех пор, пока нас не укусят, - фыркнул Патрик.

Пирс обменялся с Мэгги взволнованным взглядом. Наверно, сейчас не лучшее время для признаний в том, что они вампиры.

- Где Розалинда? Я бы хотел увидеть ее.

- Она… ушла, - пробормотала Доротея.

- Она будет в порядке, - прошептала тетя Бетти. - Она всегда возвращается домой.

Патрик схватил ружье и вернулся к окну.

- Мы никогда не ложимся спать в такие ночи.

Какого черта происходит?

- Где она? - спросил Пирс.

Доротея пожала плечами, затем ее лицо просветлело.

- Так замечательно, что ты вернулся к Рождеству! Теперь все изменится, ведь Бог благословляет нас!

Пирс бросил взгляд на часы на книжном шкафу. 4:15 утра. Час на дорогу в Даллас.

- Ну, на самом деле, нам уже пора.

- Нет! - Доротея встала. - Вы должны остаться на Рождество! И навсегда! Нет места лучше родного дома⁵. Мы не позволим вам уйти.

- Мне очень жаль, - вмешалась Мэгги, - но Пирс должен отвезти меня обратно.

- Ерунда! - Доротея обошла журнальный столик, чтобы сесть рядом с Мэгги. - Ты тоже должна остаться. Ты ангел, вернувший мне сына. Тебе всегда рады в нашем доме.

Мэгги моргнула.

- Спасибо. Огромное спасибо, - Мэгги обеспокоенно покосилась на Пирса.

Он решил, что она беспокоится о месте для их дневного мертвого сна. Подземная штаб-квартира ковена в Далласе была бы намного безопаснее.

- Лучше я отвезу тебя в Даллас.

Она побледнела. Ему показалось, в ее глазах блеснули слезы. Черт, он сказал что-то не то.

- Вы не можете уйти! - Доротея снова встала.

- Его дочь! - тетя Бетти вскочила на ноги.

- Он должен остаться, чтобы увидеть свою дочь.

Рот Пирса приоткрылся.

- M-моя дочь? Она здесь?

- Да! - Доротея усмехнулась. – Бетти, можешь привести ее вниз?

- Конечно. Минуточку, - тетя Бетти выбежала в холл. Ее шаги застучали по лестнице.

Доротея скрестила руки на своей пышной груди.

- Она крепко спит, ожидая прихода Санты. Но произошло еще большее чудо! Ее отец приехал домой, - она нахмурилась, когда Пирс поднялся на ноги. - Ты не знаешь, что у тебя есть ребенок? Какой позор! Я воспитывала тебя совсем другим.

- Ради Бога! - воскликнул Патрик. - У него амнезия!

- Я знаю о Люси, - признался Пирс. - Но я узнал только вчера вечером. И я думал, что она вместе со своей матерью.

Доротея скривилась.

- Это ужасная женщина. Она не заслуживает Люси. Она высадила la pobrecita⁶ как нежелательного gato⁷. Просто потому что мужчина, с которым она была, не хотел брать ребенка.

- Это ужасно! - выдохнула Мэгги.

- Точно, - Доротея повернула голову, когда на лестнице послышались шаги. Она прижала палец к губам. - Мы никогда не говорим об этом при Люси.

- Конечно, нет, - Пирс двинулся к холлу, страстно желая впервые увидеть свою дочь.

Его сердце подскочило к горлу, когда он увидел ее на лестнице. Девочка с растрепанными черными кудряшками и большими сонными карими глазами посасывала большой палец, а ее пижама с Улицой Сезам вообще была перекручена. Он не видел более прекрасного ребенка за всю свою жизнь. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, наполнившись любовью, а затем вернулось на место оставив чувство умиротворения.

Мэгги и Люси. Он любил самых прекрасных девушек в мире.

Тетя Бетти помогала сонной девочке спускаться по лестнице.