- Благодарю вас, - с чувством сказал Док, - я очень люблю чай!

-Давай-ка на «ты». И чай ты просто любишь, а очень… э…, - тут я вовремя остановился. Подумав, внёс поправку, - а очень любишь поговорить.

Док отпил из стакана, - действительно, я очень люблю говорить. Нечасто приходится…

- Приходилось, - я улыбнулся. Он улыбнулся в ответ. – Ты всерьёз думаешь занять разговорами миллионы часов моего ресурса?

Так мог бы ответить мне Бог, я по-новому взглянул на собеседника. Это не Док, это… действительно почти Бог, всезнающий, всемогущий, вечный, а я после фактической смерти могу запросто с ним разговаривать! И что я тут несу?

- Старик, расскажи о звёздных накопителях, пожалуйста.

Снова подвело воображение – ни с каким Богом я не встретился, у системы не было и быть не могло самосознания, а то, что корчило из себя изображение Дока, – просто результат анализа моих же микрореакций и работа эвристических устройств. Долго объяснять, короче – никакой души, просто кибернетика. Умная, удобная, но и не более. Итак, что удалось выяснить.

Звёздные накопители это особые спутники на ближайших орбитах местного светила, представляющие собой сотни квадратных километров поглощающей излучение плёнки и блок накопитель-передатчик. Набравший энергии выше определённого уровня блок готов выстрелить импульс в заданном направлении, по задумке создателей, приёмнику, но их осталось менее двух процентов, так что обычно стреляет просто в пустоту или в незваных гостей системы.

Приёмники не просто принимают энергию, преобразуют её в хитрую субстанцию, вихревое напряжение мирового эфира, вызванного временными аномалиями в процессе непрерывного термоядерного синтеза в пространствах канонической неопределённости… короче, вырабатывают известный во всей галактике весп – универсальное горючее.

Вернее, сам весп, это нечто нулевого уровня, неизвестным системе станции способом получали на одном из спутников газовых гигантов. Известно только, что вырабатывается оно крайне сложно и долго, а вот весп впитывает немыслимые объёмы энергии, причём, с каждым уровнем всё громаднее, правда, на высоких уровнях для сохранения его в устойчивом состоянии требуется особое оборудование. Оборудование для работы с веспом высших уровней обогащения нужно искать в исследовательских лабораториях так же на спутниках планет-гигантов.

Судя по таблицам, Буханка потребляла весп дешёвого второго уровня насыщения, станция же работает на пятнадцатом. В данный момент энерговооружённость порядка девяноста семи процентов - небольшая доля расходуется на противометиоритную защиту. Я попытался прикинуть, на кой даже огромной станции этакая бездна энергии, фантазия ощутимо засбоила.

Аватар Дока прямо в воздухе передо мной активировал несколько экранов для наглядности, пустился в объяснения. Прежде всего, энергия нужна для обеспечения не только ударного крыла в две тысячи бортов, жизнеобеспечения пилотов и техников, но и просто для всех обитателей орбиты – все такие станции, по одной на обитаемую планету, могли служить ковчегом спасения. Так же с планеты станция могла принять и обеспечить выживание ста тысячам человек... Но никто так и не попытался спастись.

Далее, у станции очень серьёзные системы маскировки и слежения, вообще радиоэлектронной борьбы – первые волны дронов во время нашествия ей удавалось спроваживать прямиком в звезду, пока линейные силы защитников не были уничтожены, и не пришлось переключиться на собственную защиту от линкоров нападающих.

Самое же главное назначение станции – посылка разведывательных и курьерских звездолётов. Тоннель в грибе – это труба трамплина, через которую эта штуковина способна выплюнуть кораблик на десятки парсеков! Вот это здорово! Знать бы только, куда плевать, совершенно не разбираюсь в астронавигации.

Не успел как следует расстроиться, система доложила о приближении неизвестного аппарата от покалеченного давеча кораблика. Гости с Буханки настойчиво пытались вызвать станцию, я снисходительно велел установить канал связи.

- Ну, кто ещё там? – выдал в эфир нарочито недовольным голосом.

- Ой! Сёмочка! Живой! А мы тут тебе пирожков привезли, пусти, пожалуйста! – радостно защебетала Ирпа.

- Каких пирожков? – протянул капризно.

- С картошечкой и с капусткой! – с готовностью отчиталась девушка.

- А с яйцом и луком? – Спрашиваю грозно.

- Конечно-конечно! И с печенью тоже, - заверила Ирпа.

- Извини, что вмешиваюсь, - влез Док, - на станции полное жизнеобеспечение, включая питание…

- Знаю я ваше высокоразвитое питание, - припомнилась мне стандартная космическая каша, распоряжаюсь. – Проводить гостей.

- Они тоже будут в скафандрах? – уточнила система. Блин, я ж забыл задать нормальные условия! Может, не обязательно? Спрашиваю. – Ирпа, а кто это «вы»?

- Только я! – Выпалил мой прекрасный робот, и прибавила виновато, - и Фара.

Так, Фарочка всё-таки человек, придётся девочек принимать со всем респектом – я ж перед ними немного виноват. Спросил для начала Дока, сколько в местных величинах будет одна семидесятая моего веса.

- Это, значится, будет килограмм. Теперь секунда, - сверяюсь по внутренним часам, сколько прошло времени, - как долго в ваших единицах мы болтали?

- Ага, - ввожу поправку, - сколько в ваших единицах пролетает свет за установленную секунду? Дели на триста миллионов – это будет метр…

Давление, температуру и прочее установил как раз, когда девчата пристыковались. Отключился от киберсистемы, очнулся, где и положено – в кабине истребителя. В чате появилось сообщение. – Условия установлены согласно заданным параметрам.

Глубоко вздохнув, снимаю шлем… снова осторожно вздохнул – нормально. Вылез из кабины, встречаю девчат, идут ко мне неуверенно озираясь, Фара взялась за шлем, тряхнула волосами. Ирпа же, похоже, всю дорогу обходилась без условностей – ей можно. В чате выскочило сообщение. – Внимание! На палубе робот! Опасность!

- Ты мне это прекращай! – бурчу раздражённо. – Сам ты робот! А это Ирпа!

- Э… это твой робот? – неуверенно поинтересовалась система. Ирпа подошла, повисла на шее, чмокнула в щёки, засмеялась. – Ну, да, мы даже спим вместе!

Я слегка растерялся, Фара усмехнулась. – Ирпа декодировала ваши переговоры, мы тоже кое-что можем!

Я и не сомневался. Следуя указаниям системы, провёл моих умниц в оперативный отсек, занял командорское кресло, думаю заполошно, вот как сейчас импланты мои не подойдут! А тут открывается дверь, входит Док и говорит. – Расслабься, уже подошли.

Меня повело, он сотворил из воздуха кресло, уселся и сообщил. – Ну, я всё та же визуализация советника, общаемся через импланты. Кстати, твоим гостям меня показывать?

- Показывай… э… ся, - сумел я ответить.

- Ой! Ай! – взвизгнули девчата. Ну ладно Ирпа, но Фара могла быть и сдержанней. Док снова принялся рассказывать, что он такое, да как тут всё устроено. Причём говорил он, почему-то больше оглядываясь на меня. Я пригляделся к Ирпе – ну, конечно! Без церемоний залезла в киберсреду и наводит порядки, странно – её же как робота даже не хотели пускать.

- Она человек, была человеком и стала человеком, - безучастно констатировала система в ответ на мой невысказанный вопрос. Вот так просто… я получил подтверждение того, чего боялся больше всего. Теперь мне есть, кого ненавидеть в галактике. Вгрызся в пирог, начинка горчила, подумал – как бы этих кое-кого найти?

Ирпа внезапно заговорила. – По моим базам и данным станции удалось идентифицировать несколько звёздных систем…

Я непонимающе оглянулся на Фару.

- Ох, Сёма! – вздохнула она. – Мы же понятия не имеем, что, где находится! Данные для прыжков получали на станциях гильдий, уверена, они тоже не располагают всеми данными. Астронавигация – запрещённое в Содружестве знание, доступное очень немногим. Бывшим жителям этой системы, например, что-то было известно…