— Я знаю это. — Брайд отрывисто кивнул в сторону Лив. — Она того стоит, я так считаю. Для тебя она ничто, всего лишь очередное развлечение, которое ты используешь и выбросишь через считанные часы.

— Он предосссставил убедительные аргументы, — задумчиво произнес всеотец. — Я всссе еще голоден, этот женский разум меня не нассссытил.

— Но ее воспоминания, — возразил Зарн. — Вы говорили, их необходимо изучить, чтобы найти то, что мы ищем. 

Всеотец сделал пренебрежительный жест, от которого в воздухе взметнулось облако черного дыма. 

— Есть и другие ссспоссссобы найти ту единственную. Я пожалуй отпущщщу ее, если воин обязуется сссссоблюдать закон крик-ка-ре.

— Я согласен, — сразу сказал Брайд. — Позвольте мне проводить ее к шаттлу, где ожидает мой брат, и поклянитесь, что отключите магнитное поле и дадите им улететь. После этого ты можешь делать со мной все, что захочешь.

Всеотец кивнул, его глаза светились красным цветом. 

— Значит решшшено. Мой сссын и его охранник будут сопровождать вас, чтобы убедиться в выполнении твоей часссти сссделки. В конце третьего дня твой брат может вернуться за тобой....есссли от тебя что-то осссстанется.

Лив, казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. 

— Постойте, никто не спросил меня, согласна ли я, чтобы Брайд поменялся со мной местами!

— Никто и не должен, Лилента. Это мой выбор, а не твой. Пойдем, Сильван заждался.

Он повел ее вниз по крутым ступенькам. Лив последовала за ним, двигаясь словно в тумане. Они шагали по кораблю Скраджей. Брайд уверенно шел вперед, как будто знал дорогу наизусть. 

«Ведь он был здесь в плену несколько месяцев, — напомнила себе Лив. — И сбежал, может, поэтому все здесь знает».

Она убеждала себя, что у Брайда есть какой-то другой план. Конечно же, как только они достигнут шаттла, он станет стрелять в любого на их пути, и они улетят, будут жить долго и счастливо. Несмотря на то что охранники окружали их со всех сторон, а сын всеотца держал наготове странное на вид оружие, она до последнего надеялась, что Брайд просто так не сдастся. Но когда они вошли в огромный ангар, Лив впервые осознала, что случилось. Брайд долго и крепко обнимал ее, а затем отступил назад.

— Прощай, Лилента.

— Нет! — Она схватила его за руку. — Ты должен пойти со мной, ты не можешь остаться здесь.

— Один из нас обязан. — Он нежно обхватил ее щеку ладонью. — Даже если бы была возможность скрыться, с половиной Скраджей на хвосте, воин всегда выполняет свои обязательства. Я поклялся соблюдать правила крик-ka-ре.

— Ты не должен был прилетать. — Лив почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, она попыталась их сморгнуть. — Зачем ты обменял себя на меня. После того, что я сделала.

— Ты не знала, что, воспользовавшись транслятором, сможешь разорвать наш контракт. А даже если бы ты осознанно сделала это, я все равно бы прилетел.

— Но почему?

— Потому, что я люблю тебя, Лилента. Мне нет жизни без тебя. — Он наклонился, чтобы еще раз ее поцеловать. Коснувшись его губ своими, Лив ощутила знакомую вспышку тепла. — Не забывай меня.

— Никогда, — обещала она онемевшими губами. А затем Сильван взял ее за локоть и повел к ожидающему их шаттлу.

— Брат, позаботься о ней. Я поручаю тебе ее благополучие. Доставь ее в целости сохранности на Землю. — Брайд посмотрел на брата многозначительным взглядом.

— За Оливией я присмотрю, а ты позаботься о себе. Я вернусь за тобой через три дня. Только три дня, — сказал Сильван. — Будь сильным, брат.

Брайд с вызовом приподнял подбородок: 

— Буду.

— Это все очень трогательно, но магнитное поле уже отключено для отлета твоей женщины. Оно не всегда будет неактивно. — Зарн кивнул в сторону шаттла.

Брайд коротко кивнул: 

— Я готов. Делай свое грязное дело.

— Брайд, нет! — Лив почувствовала, словно ей вырывают сердце из груди. Она пыталась побежать обратно к нему, но Сильван крепко удерживал ее за руку. 

— Пойдем, Оливия, — прошептал он, потянув ее к шаттлу. — У нас мало времени. Не позволяй жертве Брайда стать напрасной.

— Но....но я не хочу, чтобы он жертвовал собой ради меня. — Не в силах сдержаться, Лив заплакала. — Пожалуйста, я не хочу этого.

— Но он хочет, — мягко сказал Сильван. — Нуждается в этом, он должен быть уверен в твоей безопасности. Будь храброй и сильной ради него, как он это делает для тебя.

Оливия снова через плечо посмотрела на Брайда, когда Сильван осторожно заводил ее в кабину шаттла. С горящими глазами он стоял, выпрямившись во весь рост и расправив плечи. В его позе не было ни сопротивления, ни страха, во взгляде не читалось сожаления. Только сила, решимость и любовь. 

«Он сделал это, потому что любит меня. Даже когда я сопротивлялась ему. Хотя я никогда...»

— О боже, я никогда не говорила ему, что люблю его! Сильван, пожалуйста, прошу, я должна вернуться.

— Боюсь, слишком позно. — Сильван кивнул в сторону охранников, которые уводили Брайда. — Нам нужно выбираться отсюда, Оливия. У Скраджей извращенные понятия о чести, но я бы не хотел ей доверять... Если не смогу вернуть тебя на Землю, жертва Брайда будет напрасна.

— Хорошо. — Лив вытерла глаза рукавом рубашки Брайда, вдыхая его мягкий, пряный аромат и стараясь снова не расплакаться. — Но я не вернусь на Землю.

Сильван поднял брови: 

— Да ну? И куда ты надумала отправиться?

— Вернусь с тобой на корабль.

— Но ты не можешь...

— Я могу и сделаю это. — Брайд уже ушел, его широкие спина и плечи исчезли во мраке корабля Скраджей. Лив отвела взгляд от того места, где он находился и посмотрела на Сильвана. — Я слышала, они сказали крик— крак что-то там...

— Крик-ка-ре.

— Ладно, как скажешь. В любом случае, это длится всего три дня, а потом Брайд вернется домой. И я хочу быть там, чтобы встретить его, когда он прилетит.

— Оливия... — голос Сильвана был тихим и мягким. — То, что вернется, будет выглядеть как Брайд, но на самом деле им не будет. Это будет оболочка, пустая... сломленная.

— Если его сломают, тогда я восстановлю его. — Лив скрестила руки на груди и посмотрела на него.

— Ты не сможешь. — Обычно бесстрастные голубые глаза Сильвана стали грустными, он направил корабль к воздушному шлюзу. — Никто не сможет.

— По крайней мере, я должна попробовать! — воскликнула Лив. — Послушай Сильван, я была полной идиоткой, потребовалось пережить... это копание в моей голове, чтобы раскрыть мне глаза. Я прикрывалась своей семьей, и карьерой в качестве оправдания... как щитом... потому что боялась. — Лив посмотрела на свои руки, только пальцы были видны из-под длинных рукавов красной форменной рубашки. — Я... я люблю Брайда и думаю, что уже давно. Я просто не признавалась себе в этом, пока...

Лив покачала головой, не в силах сказать, о чем они оба, несомненно, думали. Пока не стало слишком поздно. Но поздно быть не может. "Я не позволю этому случиться" — решительно сказала себе Лив. Она сжала руки в кулаки. Он до этого продержался шесть месяцев. Он сможет выдержать эти три дня без проблем. Только на этот раз у него не будет никаких щитов.

Лив не могла представить, как можно впустить чудовищного всеотца в свой мозг без сопротивления. Только мысль об этом заставила ее кожу покрыться мурашками.

«И он сделал это для меня. Он делает это прямо сейчас, потому что любит меня. Хотя и не подозревает, что я люблю его тоже».

Лив снова захотела расплакаться, но сдержалась. Она останется такой же сильной, как Брайд, будет держаться и ждать его, и, в конце концов, они снова будут вместе. Она верила в это всем сердцем.

«Я должна верить. Если этого не сделаю, то сойду с ума». 

Лив посмотрела в мрачные просторы космоса, когда Сильван завел двигатель, чтобы направиться обратно к кораблю Киндредов. Она переживет эти три дня без Брайда, и когда он вернется, она соберет его по кусочком воедино. Неважно, что ей придется сделать, главное, она поможет ему.