Джип подпрыгнул, влетев в очередную яму. Переварив услышанное, Бодир повернулся к Бруку и спросил:

– А скажите, мистер Брук, когда мы были на уровне развития землян, у нас тоже были такие дороги? Я никак не могу понять, откуда столько этих выбоин?

– Нет. Дороги у нас всегда были в отличном состоянии. Впрочем, как и на всех остальных планетах. Эта особенность исключительно этой цивилизации. Господин Ауст, неужели это единственный вопрос, после всего того, что я вам рассказал?

– Вы меня недооцениваете, мистер Брук, вопросов у меня множество. Например: что же изменилось теперь? Почему вы решили предать свою команду, с которой так успешно уничтожали целые цивилизации ранее? Безусловно, я верю вашим словам. Я видел в своих снах страшные картины, которые, вовсе и не сны, а воспоминания. Меня всегда терзало чувство, что я нахожусь в каком-то иллюзорном мире. Я всегда это чувствовал, но не знал, что с этим делать. Так почему теперь?

– Я всегда был верен вам, император Лин Ауст. Я тот человек, который был внедрён вами для контроля на «Праус 17». Если бы я себя выдал тогда, когда вас арестовали, меня бы постигла участь всех ваших приближённых. Когда мы уничтожили Аменнию и вернулись на Нимеланору, капитан Гоф отдал приказ лично мне расстрелять членов вашей семьи и близких соратников. Но я этого не сделал. Я отвёл их на один из военных кораблей и отправил в далёкий космос. Капитану же я сообщил о выполненном поручении, пустые могилы ваших родственников по сей день радуют глаз этого кровожадного монстра. Я всегда надеялся, что ваши близкие люди сумеют найти пригодную для жизни планету и на ней обосноваться. У меня нет никаких сомнений, что они здесь, на Земле. Слишком неравномерное развитие землян об этом ярко свидетельствует. Я уверен, что большинство передовых технологий землян, были переданы именно вашими родственниками и друзьями. Очевидно, они готовились к прибытию Гофа и на эту планету, поэтому и передали технологию расщепления атома людям, создав, таким образом, оружие, способное хоть как-то противостоять кораблям Нимеланоры. Ещё одно интересное свидетельство: в информационной сети землян я вычитал, что периодическую систему химических элементов создал некий учёный Менделеев, она якобы ему приснилась. Однозначно, это следствие работы нейронного преобразователя. Я уверен, такими же методами были переданы и остальные технологии.

– Но есть маленькое НО! – перебил Брука Ауст. – Я заражён вирусом, и эта планета обречена. Так ведь, мистер Брук?

– Это не совсем так. Я был готов и всё предусмотрел. В вашем организме вирус живёт не больше недели, поэтому биологи корабля вынуждены вводить его перед каждой операцией. В этот раз я успешно подменил ампулу с вирусом, и вам вкололи комплекс витаминов. Переданный мною вам коммуникатор благополучно выполнил свою задачу. Создав электромагнитный импульс в нужный момент, он повредил систему связи и освободил вас от излишнего контроля со стороны корабля. Мы оба сейчас невидимы для экипажа, так что нам скорее нужно отыскать союзников. Это я изменил координаты вашего прибытия, это я подготовил инсценировку с лесным отшельником. Правда, я не ожидал, что с ним произойдёт непоправимое. Я надеялся, что он выстрелит в вас.

– Но зачем? – Бодир вопросительно посмотрел на Брука.

– Чтобы без всяких подозрений, отправиться вас защищать. Поймите, через 5 дней, на этой планете должна начаться эпидемия. Когда этого не произойдёт, Гоф обо всём догадается. Скорее всего, Землю постигнет участь Аменнии 1. У нас есть всего 5 дней, чтобы отыскать наших последних союзников и первыми нанести удар. Я не сомневаюсь, что Лаун Гоф уже что-то подозревает, он очень недоверчивый и импульсивный человек. Но поверьте мне, самую большую опасность представляет Айса Краун, ваша псевдо жена. Она умна, хитра и безжалостна. По большому счёту, она манипулирует капитаном как хочет. Он никогда не осмеливается ей перечить.

Едва Брук остановил машину возле центрального входа заброшенного комбината, на заднем сиденье послышался хрип. Алёна пришла в себя и громко раскашлялась.

– Мне очень плохо, вызовите врача… – прохрипела девушка, продолжая лежать на сиденье.

– Что с ней? – спросил у Брука Ауст.

– Наверное, заряд слишком мощный был, перестарался….

Девушка завопила, её скрутило от боли, судороги сковали её тело так, что было слышно, как хрустят и ломаются кости. Она извивалась и кричала, из глаз, носа и ушей полилась кровь.

– Заряд был мощный?! – накричал на Лини Брука Бодир. – Ты что натворил, она же умирает!

– Если мы не найдём ваших родных, все умрут на этой планете! – огрызнулся Брук и вышел из авто. – Пойдёмте, ей уже не поможешь. Я не хотел, чтобы так вышло…

Бодир в последний раз посмотрел на девушку, которая перестала подавать признаки жизни, и последовал за военачальником.

– Мой челнок спрятан в этом заброшенном здании, – сказал Лини Брук. – У вас есть какие-нибудь идеи, как нам отыскать остатки вашей семьи?

– Остатки моей семьи? – вспылил Ауст. – А нельзя выражаться, как-то поделикатней? И о ком вы вообще говорите? Кому из моих родных удалось выжить?

– Простите, император, – опустив глаза, сказал Брук. – Нимеланору покинули ваш отец, мать, сестра и её муж. Также с ними удалось бежать вашему ближайшему соратнику Бену Ару. Это всё. Я не знаю, удалось ли им всем уцелеть, но я надеюсь, что это так и они готовы к встрече незваных гостей.

Войдя в гигантский полуразваленный цех из красного кирпича, Бодир обратил взор на челнок Брука, и спокойно вымолвил:

– Ну а какие здесь могут быть идеи. Если мои родители находятся на этой планете и порционно раздают технологии землянам, то наверняка они занимают не последнее место в обществе. Если они вообще тайно не управляют этой планетой. Я бы на их месте поступил именно так. Нам всего лишь нужно настроить передатчик на неиспользуемую «Праусом» частоту, и отправить по всей планете сигнал на нашем языке. Если они на этой планете, они наверняка его получат, и наверняка их заинтересует привет из далёкого прошлого. Тем более, на связь их будет вызывать лично император, ну и сын, конечно.

– Вы и в самом деле – гений! – восхитился Брук. – Так просто! А я бы предпочёл носиться по всей планете и искать неизвестно что! Вы – гений!

Настроив коммуникатор челнока на нужную частоту, Бодир записал и отправил короткое, но содержательное сообщение:

«Я, Бодир Лин Ауст, император Нимеланоры, если меня кто-нибудь слышит, прошу помощи и прошу прибыть по этим координатам. Повторяю, я Бодир Лин Ауст, потерпел крушение и прошу помощи, если меня кто-нибудь слышит, прошу прибыть по этим координатам»

– Надеюсь, нас не услышат на орбите, – сказал Брук и присел на обломок бетонной плиты. – Не хотелось бы, чтобы к нам на помощь прибыл гвардейский корабль…

Усевшись рядом с Бруком, сквозь дырявую крышу Бодир посмотрел на вечернее небо, на котором стали появляться первые звёзды. Где-то среди этих звёзд медленно кружила Нимеланора – планета, вернуться на которую Ауст не терял надежды.

– А если нас не услышат и никто не прилетит, что тогда? – Бодир вернулся в реальность и понял, что других вариантов-то и нет. – Погуляем по этой убогой планете несколько дней, а потом нас испепелят?

– Этого я не могу знать, – ответил Брук, с грустью в голосе. – Вы очень важны для Гофа, он наверняка сначала предпримет попытку вас отыскать.

Но сигнал был услышан. Сначала, над головами отчаянных путешественников вспыхнул яркий луч света, а потом показался стальной корпус военного космического челнока.

– По ходу, нас не те услышали, я так и… – не успел Бодир закончить фразу, как энергетический луч сковал его тело и потянул вверх – в открытый шлюз челнока.

Как только Ауст с военачальником оказались внутри судна, их опасения развеялись. С застывшими улыбками на лицах, перед ними стояло двое совершенно незнакомых Бодиру человек в классической земной одежде. То, что они не члены экипажа «Прауса 17» не вызывало никаких сомнений.