– Ну, здравствуй, сын, – сказал пожилой седовласый мужчина и шагнул вперёд, раскинув для объятий руки. – Половину тысячелетия мы ждали этого дня. Я знаю, что ты меня не помнишь, но мы сможем это исправить. А сейчас нам нужно вернуться на базу, хоть эта планета принадлежит фактически нам, летать на этом корабле всё же небезопасно.

Бодир обнял отца как-то вяло, не по-родственному. Ещё бы, такая временная пропасть и отсутствие памяти заглушили какие-либо родственные чувства.

– Это не займёт много времени, – продолжил Кирс Лин Ауст. – Земные расстояния для этого аппарата сущий пустяк. Буквально через две минуты мы будем в Нью-Йорке, это противоположный конец планеты. Именно там мы и обосновались.

Как и обещал Кирс, через несколько минут челнок успешно пристыковался недалеко от Нью-Йорка – в безлюдной гавани. Стыковочный шлюз челнока выходил прямо в туннель, оборудованный скоростной железнодорожной капсулой. Выдолбленный в скале туннель вёл в самый центр города, под один из высочайших небоскрёбов.

Прибыв в пункт назначения, четверо мужчин оказались в огромном вестибюле, подсвеченном голубоватым светом. В конце этого вестибюля сверкала сталью гигантская дверь, с множеством светящихся сенсорных кнопок.

– Неужели ты совсем меня не помнишь? – обратился к Бодиру Бен Ар, вводя код на сенсорной панели двери. – А мы когда-то были лучшими друзьями. Я был лаборантом в твоей лаборатории. В начале твоей научной карьеры, мы вместе работали над генетическим моделированием.

– Увы, но я ничего не помню, – ответил Ауст, дверь распахнулась и они вошли внутрь.

В большом зале, оформленном в викторианском стиле, спокойно соседствовали антикварные вещи с высокотехнологичными предметами интерьера: над массивным лакированным резным столом висела огромная плазменная панель, у сложенного из камня камина стояло неизвестного назначения металлическое кресло с множеством идущих к нему проводов. Комнату освещала позолоченная люстра, инкрустированная разноцветными драгоценными камнями. На полу лежал плотный красного цвета ковёр, а в дальнем левом углу комнаты уходила на второй этаж винтовая лестница с деревянными лакированными перилами.

– Добро пожаловать в масонское ложе, император Бодир Лин Ауст, – улыбаясь, сказала молодая светловолосая женщина, спускаясь по лестнице. – Нас так называют жители этой планеты – масонами, мировой закулисой, тайным правительством.

– Мама? – робко поинтересовался Ауст.

Женщина рассмеялась, подошла ближе и весело произнесла:

– К моей величайшей радости, я всего лишь твоя сестра. Мама на кухне, готовит праздничный ужин. Мы 500 лет ждали твоего возвращения в семью, как-никак.

– Если честно, я принёс плохие новости, – Бодир выглядел суровым и сосредоточенным. – На орбите находится корабль Лауна Гофа, и если мы не предпримем никаких мер, максимум через 5 дней эта планета может подвергнуться полному уничтожению.

– Дорогой Бодир, – сказал Кирс Лин Ауст. – Нам всё это известно. Мы слушаем переговоры на «Праус 17» с первого дня прибытия вашего судна. Мы не теряли времени зря, наши технологии шагнули далеко вперёд. Так что мы в курсе всего происходящего. Мы на шаг впереди противника, ведь он даже не догадывается о нашем существовании. Через два часа ты отправишь отчёт, что твоя миссия завершена, и ты возвращаешься на корабль. Это же должен сделать и твой друг. Мы приготовили небольшой ядерный заряд, мощность которого позволит оставить от наших врагов лишь неприятные воспоминания. Поместив заряд в твой челнок, мы с лёгкостью доставим его на «Праус 17». Пусть думают, что это ты возвращаешься. Так что готовься к ужину и не переживай, тебе и так досталось больше всех. Лучше представь нам своего друга.

– Представить друга? – Бодир удивился. – А вы разве с ним незнакомы? Это ведь он спас вас тогда, на Нимеланоре. Это ведь он предоставил вам корабль.

– О чём ты говоришь, сын? – Кирс удивился не меньше. – Когда Лаун Гоф устроил бойню, мы скрылись самостоятельно, а этот корабль угнали. Никто нам не помогал и этого человека мы видим впервые.

– Объясни-ка, мистер Брук? – Бодир повернулся к военачальнику. – Как так получается?

Лини Брук посмотрел на табло своего коммуникатора, зло улыбнулся и надменно произнёс:

– Через 10 секунд вы всё узнаете. Айса Краун вам всё детально объяснит!

Бодир хотел что-то сказать, но не успел, прогремел взрыв. Стальная дверь разлетелась как картонка, из голубоватого вестибюля в комнату вломились Айса с Лаун Гофом в сопровождении десятка вооружённых гвардейцев.

– Не ожидал меня увидеть, любимый? – сказала она, направив пушку на Кирса Лин Ауста. – А я скучала. Неужели ты решил меня бросить? Придётся тебя за это наказать.

Нажав на курок, Айса в один миг превратила отца Бодира в кучку сажи на красном ковре. Сестра Бодира с криком бросилась к тому, что осталось от Кирса, но её мгновенно постигла такая же участь.

– Прости, император! – рассмеялся Лини Брук. – Но мы не видели другого способа, выманить этих крыс на свет! Только ради любимого сыночка, они удосужились высунуть свои крысиные носы из норы! А я тебя предупреждал, что Айса – очень опасная женщина! Я просто восхищён её гениальным разумом. Это она всё придумала. Не зря я её взял на корабль из академии раньше срока, у меня талант находить исключительных людей. Так ты ничего и не понял, из моей лекции о превосходстве! А этот новый вирус! Любимая, ты бы видела, как корчилась одна бедолага, с которой великий император умудрился переспать! Этот вирус действует гораздо быстрее, его инкубационный период составляет часов 12-ть!

Один Лаун Гоф стоял и смотрел на происходящее непонимающим взглядом. Очевидно, он тоже не совсем понимал, что происходит.

– Что вы устроили за моей спиной? – сказал он, мотая головой по сторонам. – Что здесь делает давно погибшее семейство Аустов?

– Ах да! – Айса закатилась истерическим смехом. – Неужели ты думал, великий капитан, что я позволю тебе править целой империей? Ты же идиот!

Лаун Гоф тоже не успел ничего возразить, пушка Айсы была предельно точна, на ковре образовалась ещё одна кучка пепла.

– Убейте мать и Бена Ару, они на кухне, – приказала Айса гвардейцам, а сама подошла вплотную к Бодиру. – Ну а ты присаживайся в кресло, дорогой. У нас ещё много счастливых моментов впереди. Мы ведь женаты! Какую бы ты ненависть и отвращение ко мне сейчас не испытывал, через несколько дней ты снова будешь целовать мне руки и клясться в вечной любви.

Бодир попытался оказать сопротивление, но подоспевшие гвардейцы силой усадили его в кресло, надели на голову колпак, нажали несколько кнопок на сенсорной панели. Темнота.

Очнулся Ауст сидя в кресле совершенно один, в комнате больше никого не было. Сколько времени он так просидел и что с ним сделали, он не знал. Поднявшись на ноги, Бодир Лин Ауст поднялся по лестнице на второй этаж и отыскал дверь, ведущую на улицу. Никогда в Нью-Йорке не было так тихо. Среди многочисленных окровавленных трупов бродили люди в белых комбинезонах и рассматривали новое место своего обитания. По чистому голубому небу медленно плыли корабли Нимеланоры, их становилось всё больше и больше. Бодир приложил указательный палец к левому предплечью, красным цветом засветилась мини-клавиатура…

«Сколько вокруг счастливых лиц, и сколько трупов. Я стою среди высоких сооружений из стекла и бетона, возведенных не нами. А вокруг, изящно переступая через умерщвлённые тела, бродят молодые и приторно-красивые люди в одинаковых былых одеждах. Их мертвецки-бледные лица озаряют улыбки, их сердца наполнены неподдельной радостью, в их глазах отражаются пушистые облака и мёртвые люди, хаотично-разбросанные на влажном, тёмно-сером асфальте. Нисколько не огорчает счастливых людей эта жуткая картина, они с глубочайшим интересом рассматривают столь вожделенное тёмно-голубое небо, разноцветные здания с большими окнами и фигурной лепниной. Они все счастливы и им плевать, что исчезла целая самобытная цивилизация. Их не интересует, была ли у погибших душа, жила ли в этой душе неудержимая любовь, или всепоглощающая ненависть. Плевать. Этим бездушным людям было на всё плевать. От их холодного безразличия хочется кричать, от выражения их довольных лиц бросает в дрожь и что-то сильно сжимается внутри. Но я молчу и просто пишу. Пишу свое последнее сообщение, уже несуществующему адресату. Не знаю, зачем я это делаю теперь. Наверное, у меня родилась душа. Пускай это сообщение летит ввысь, в бесконечную, ледяную пустоту. Пускай кричит каждой звезде, каждой планете о произошедшем здесь. Пускай его совершенно случайно, когда-нибудь, прочтут другие. И никогда, никогда не допустят того, что допустил я»