обычно столь мудрая и прозорливая, отказаться от такого великого и славного дела! Вьг горячитесь, мой добрый Сантанхель, — с без¬ злобной улыбкой заметила Изабелла, — а когда горячишь¬ ся, легко можно забыться. Конечно, в случае успеха нас ждет и честь, и выгода. А в случае неудачи? Если мы облечем Колумба потомственным званием вице-ко¬ роля еще не открытых стран, а он их вовсе не откроет, что будут тогда говорить о мудрости наших советников? Кто возместит тогда непоправимый ущерб, нанесенный чести двух корон? — Узнаю в этих речах сеньора архиепископа! — вос¬ кликнул Сантанхель. Этот прелат не верит Колумбу, а когда не веришь, легче всего придумывать отговорки. Без риска нет и славы! Взгляните на наших соседей порту¬ гальцев, ваше высочество. Сколь много они получили от своих открытий! Но разве можно сравнить это с тем, что предлагает Колумб?. Мы знаем, сеньора, что земля круг¬ лая... — А вы в этом уверены? ^ раздался вдруг голос ко¬ роля, который вышел из своего кабинета и незаметно при¬ близился к спорившим, привлеченный необычным тоном беседы. — Что, это твердо установлено? Наши доктора в Саламанке не могли прийти к единому мнению по этому основному вопросу. И, клянусь святым Яго, мне он са¬ мому не ясен! — А если не круглая, то какой же она может быть? — возразил Сантанхель, мгновенно поворачиваясь к королю, как опытный боец к новому противнику. Может ли хоть один доктор из Саламанки или откуда бы то ни было ут¬ верждать, что земля плоская, что у земли есть край, что можно стать на этот край и прыгнуть на солнце, когда оно будет прятаться на ночь? Разумно ли это, сеньор? И как это совместить со священным писанием? — А может ли хоть один доктор из Саламанки или откуда бы то ни было утверждать, с важным видом воз¬ разил король, хотя спор этот, в сущности, мало его за¬ нимал, — что есть страны, где люди ходят головами вниз, где дожди идут вверх и где моря не выливаются на об¬ лака, хотя поддерживающая их земля находится не под ними, а над ними? — Объяснить эту великую тайну, сеньор дон Ферди¬ нанд, милостивый мой государь, под силу разве что од¬ 115

ному Колумбу! Мы только знаем — это доказано, — что земля представляет собой шар, и все же моря везде оста¬ ются на своем месте. Корпус корабля много больше вер¬ хушки мачт, однако сначала мы замечаем именно мачты, когда сам корабль еще скрыт выпуклой поверхностью океана. Раз это так — а все, кто бывал на море, могут это подтвердить, —^почему же океанские воды не разоль¬ ются везде ровно, хотя бы на наши берега? Да потому, что земля всюду шарообразна. Но, если земля круглая, значит, можно обойти вокруг нее по воде, а равно по земле, описав круг или часть его. Колумб намеревается проложить путь к подобному подвигу, и государь, кото¬ рый его поддержит, тем самым прославится на веки веков гораздо более, чем какой-нибудь завоеватель. Вспомните, сеньор: весь восток населен язычниками и глава нашей церкви охотно дарует власть над ними любому христиан¬ скому монарху, который принесет им свет истинной веры. Верьте мне, донья Изабелла, если какой-нибудь другой король согласится на требования Колумба, он получит все выгоды от его открытия. И тогда враги Испании с побед¬ ными гимнами поплывут вокруг земли, в то время как наш народ будет горестно сожалеть о том, что сегодня мы упустили счастье из рук! — Куда направился сеньор Колумб? — с живостью осведомился Фердинанд: последние слова Сантав&еля мгновенно пробудили в нем политика. — Наверно, сноса к дону Жуану Португальскому? — Нет, сеньор, к королю французскому, чья любовь к Арагону уже вошла в поговорку. Фердинанд пробормотал что-то сквозь зубы и взволно¬ ванно зашагал по комнате. Не было еще на свете человека, менее расположенного рисковать своими деньгами без полной уверенности в барыше, однако мысль о том, что кто-то другой может поживиться благодаря его промаху, тотчас вызвала у Фердинанда нестерпимую зависть, кото¬ рая всегда определяла его жестокую и расчетливую поли¬ тику. Совсем иные чувства испытывала Изабелла. Желание послужить церкви давно склоняло ее на сторону Колум¬ ба. Она сочувствовала его великому и благородному за¬ мыслу и ожидала от его свершения немалой славы и боль¬ ших результатов. Только война с маврами, имевшая для нее главным образом религиозное значение, мешала ей бо¬ 116

лее подробно ознакомиться с идеями и планами морепла¬ вателя. Поэтому ей стоило больших усилий согласиться с настояниями своего исповедника и отвергнуть условия Колумба: Тем более, что в ее отношении к генуэзцу иг¬ рало свою роль и чисто женское сочувствие к Мерседес. Не зная, на что решиться, королева взглянула на прекрас¬ ную девушку, которая сидела, онемев от волнения, блед¬ ная, трепещущая, как воплощение пылкой й чистой любви. — А что скажет об этом важном деле дочь моя мар¬ киза? — спросила королева, как всегда обращаясь в ми¬ нуту сомнения к своей верной подруге. — Неужто мы должны унизиться до того, чтобы призвать назад этого высокомерного генуэзца? — Не называйте его высокомерным, сеньора, — отве¬ тила маркиза, — ибо он много выше подобных чувств. Лучше думайте о нем как о человеке, который точно зна¬ ет, чего он хочет. Я полностью согласна с хранителем церковной казны. Страшно подумать, какой урон понесет Кастилия, еслж вскоре будет открыт целый новый свет и те, кто поддержит Колумба, станут с насмешкой ука¬ зывать на нас и говорить, что слава этого открытия была у нас в руках и что мы ее так легкомысленно упустили... — А все из-за какого-то титула! — вставил Сантан- хель. —■ Из-за клочка пергамента, из-за пустого звука! — О нет! — возразила королева. — Многие полагают, что требования Колумба много выше того, что он может дать, даже если сбудутся все его чаяния. — В таком случае, госпожа моя, эти люди просто не знают целей генуэзца. Подумайте сами, сеньора, разве это мало — на опыте доказать, что земля круглая? Ведь пока мы знаем это лишь в теории! А богатства, которые мы по¬ лучим из восточных владений? Ведь именно оттуда при¬ ходят все сокровища: пряности, жемчуг, шелк, золото, се¬ ребро! Наконец, подумайте о прославлении имени божь¬ его! Изабелла перекрестилась. От одной мысли о грядущей славе Испании щеки ее зарделись, глаза засверкали, пол¬ ная, но все еще статная фигура, казалось, сделалась еще величественнее. — Боюсь, дон Фердинанд, что наши советники дей¬ ствительно поспешили, — проговорила она, обращаясь к мужу. — Столь великий замысел, пожалуй, заслуживает более щедрой награды. 117

Но королю было мало дела до всех этих возвышенных соображений: струны зависти и политического расчета звучали в его душе куда громче желания послужить ин¬ тересам науки или церкви. Фердинанд считался мудрым и хитрым государем, что не всегда совместимо с великоду¬ шием и справедливостью. Энтузиазм жены вызвал у него только усмешку, однако не отвлек от просмотра очеред¬ ного документа, поданного ему секретарем. — Ваше высочество судит так, как подобает донье Изабелле Кастильской, когда речь идет о славе церкви и чести ее короны, — заговорила Беатриса де Кабрера, зная, что королева поощряет подобную смелость в своем интим¬ ном кругу. — Что до меня, то я бы охотнее услышала ваш приказ о возвращении Колумба, чем новые крики тор¬ жества по поводу нашей победы над маврами! — Я знаю, что ты меня любишь, Беатриса! — восклик¬ нула королева. — Есть еще на свете верные сердца! — Мы все вас любим и чтим, ваше высочество, — продолжал Сантаихель, — и все печемся только о вашей славе. Представьте себе, сеньора, открытую книгу исто¬ рии, где вслед за страницей, где запечатлены славные победы над маврами, записаны деяния еще более великие — открытие короткого и доступного пути в Индию, расши¬ рение владений церкви. Представьте себе, какие неисчис¬ лимые богатства хлынут в Испанию! К Колумбу нельзя подходить с меркой холодного мужского расчета, его пред¬ приятие нуждается в благородной поддержке женщины, готовой ради славы божьей и благополучия церкви риск¬ нуть многим. — О нет, сеньор Сантанхель, как можно так говорить! Супруги неразделимы, а вы одновременно оскорбляете и льстите! — Я просто не в силах скрыть разочарование, а если язык мой слишком дерзок, то лишь потому, что я болею за вас душой. Увы! Если французский король примет от¬ вергнутые нами условия, сраму не оберешься, тогда уж Испании вовек не поднять головы! Сантанхель, вы уверены, что генуэзец отправился во Францию? — неожиданно спросил король своим рез¬ ким и властным голосом. — Я знаю это от него самого, ваше высочество. Да, да, сейчас он уже старается позабыть нашу кастильскую речь и ломает себе язык над французским произноше^ 118