от глаз людских тайны, и лишь немногие приняли паде¬ ние гигантского метеора за добрую примету. Все это время каравеллы упорно двигались на запад. Ветер то усиливался, то ослабевал, и направление его тоже менялось, однако не настолько, чтобы нужно было убирать паруса или отклоняться от проложенного адми¬ ралом курса. Все думали, что идут прямо на запад, но в действительности суда шли приблизительно на румб юж¬ нее, и течения незаметно относили их всё ближе к полосе пассатных ветров. За 15 и 16 сентября было пройдено еще двести миль, Колумб же из обычной предосторож¬ ности записал меньше, чтобы расстояние от берегов Ев¬ ропы не казалось таким устрашающим. 16 сентября было воскресенье. Как полагалось в те времена, на кораблях отслужили воскресную службу, ко¬ торая умиротворила матросов. Погода для сентября стояла превосходная: легкий моросящий дождь освежил воздух и умерил жару, а когда он прошел, подул юго-вос- точный ветер, словно напоенный всеми ароматами дале¬ кой земли. Радость и надежда возродились во всех серд¬ цах, а тут еще марсовые весело закричали, указывая на какие-то предметы слева по борту. Каравеллы слегка из¬ менили курс и через несколько минут оказались среди скоплений морских водорослей, растянувшихся на многие мили. Матросы шумно приветствовали столь несомненный признак близости земли; те самые матросы, которые лишь недавно находились на грани отчаяния, сейчас радовались, как малые дети. Водоросли и в самом деле имели такой вид, что могли возбудить надежду у самых опытных моряков. Хотя часть их уже поблекла, остальные были так свежи, словно со¬ всем недавно оторвались от питавшего их дна или берега. В том, что земля близка, теперь не сомневались даже кормчие каравелл. Среди водорослей плавало множество тунцов, и матро¬ сам с «Ниньи» посчастливилось загарпунить одного. Лю¬ ди обнимались со слезами на глазах, и даже те, кто еще вчера смотрел на мир со злобой и раздражением, сегодня готовы были расцеловать всех подряд. — Вы тоже разделяете их надежды, дон Христофор?-^ спросил Луис. — Неужели морская трава действительно означает, что Индия уже недалеко? 249

— Увы, отозвался Колумб, — люди обманывают са¬ мих себя, полагая, что наше плавание близится к концу. До Катая еще далеко. С тех пор как остров Ферро скрыл¬ ся из глаз, мы прошли всего триста шестьдесят лиг, что, по моим предположениям, составляет не более трети на¬ шего пути. Аристотель упоминает о том, что некоторые суда, вышедшие из Кадиса, были отнесены бурей далеко на запад и встретили в океане обширные, покрытые водо¬ рослями пространствагде изобиловали тунцы. Должно быть, вы знаете, Луис, что эта рыба, по словам древних, видит правым глазом лучше, чем левым, а потому, прохо¬ дя через Босфор, стаи тунцов держатся ближе к правому берегу, а возвращаясь из Понта Эвксинского2, — ближе к левому... — Клянусь святым Франциском, — со смехом прервал Колумба беспечный Луис, — теперь я понимаю, почему эти однобокие создания поселились в таком месте! Инте¬ ресно, как они смотрят на своих красоток! У Аристотеля или других древних мудрецов об этом ничего не сказано? А как они понимают справедливость? Неужели они, слов¬ но наши судьи, берут взятки сначала у одной стороны, а потом у другой? — Аристотель говорит только об изобилии этих рыб среди океанских трав, и мы видим: он не ошибся. Те мо¬ ряки из Кадиса подумали, что очутились поблизости от каких-то затонувших островов, и с первым же попутным ветром поспешили вернуться к родным берегам. Наверно, мы находимся на том же самом месте, где они побывали, однако здесь не может быть больших островов, разве что один какой-нибудь, вроде промежуточной вехи между Европой и Азией. Конечно, земля, откуда приплыли водо¬ росли, не может быть далека, но меня эти приметы не ин¬ тересуют, дон Луис: я ищу континенты, а не острова! Теперь всем известно, что Колумб был прав, когда ду¬ мал, что до материка еще далеко, и ошибался, полагая обнаружить вблизи тех мест какой-нибудь остров. Но как очутились посреди океана эти водоросли — то ли их при¬ 1 16 сентября корабли Колумба вошли в Саргассово море — водное пространство, заключенное в кольцо атлантических тече¬ ний. Море это получило свое название по бурым саргассовым во¬ дорослям, которые образуют здесь большие скопления. 2 П о и т Э в к с и н с к и й («Гостеприимный Понт») — древне¬ греческое название Черного моря. 250

несло сюда течением, то ли бури оторвали от дна, — этого точно никто не знает, хотя последнее мнение более рас¬ пространено. Дело в том, что в этом районе Атлантики много мелких мест, и, возможно, моряки из Кадиса были не так уж далеки от истины, как это кажется на первый взгляд, потому что отмели и банки весьма похожи на за¬ тонувшие или, вернее, образующиеся острова. Никакой земли на горизонте не было видно. Каравел¬ лы продвигались вперед со средней скоростью около пяти миль в час, обходя стороной поля водорослей; временами они оказывались прямо под килем, но это почти не за¬ медляло хода. Что касается адмирала, то он был настоль¬ ко увлечен своим благородным замыслом и мечтами о ве¬ ликих географических открытиях, полон такой решимо¬ сти довести свое дело до конца, что скорее боялся, чем надеялся встретить здесь какой-либо остров. За сутки каравеллы прошли в западном направлении более ста миль и теперь находились почти на полпути от меридиана,, отделяющего западную часть Атлантического океана от восточной, то есть гораздо ближе к Африке, чем к Америке, если вести отсчет по той параллели, которой они держались. Ветер сохранялся постоянный, океан был спокойным, как озеро, и все три судна шли в тесном строю, для чего на более быстроходной «Пинте» умень¬ шили парусность. На следующий день после встречи с водорослями — это был понедельник 17 сентября или восьмой день плава¬ ния в открытом океане — во время послеполуденной вах¬ ты Мартин Алонсо Пинсон окликнул кормчего «Санта-Ма¬ рии» и дал ему знать, что, когда солнце склонится к за¬ кату, он собирается проверить точность показаний своих компасов и сверить их с наблюдениями «Санта-Марии». После обеда Луис и Колумб спали глубоким сном, как вдруг кто-то начал трясти великого мореплавателя за плечо с такой силой и бесцеремонностью, на какую спо¬ собны только матросы, да и то лишь когда будят своих товарищей. Адмиралу вообще бывало достаточно мину¬ ты, чтобы очнуться от самых сладких сновидений, а тут и подавно: он сразу вскочил и мгновенно пришел в себя. — Сеньор дон адмирал, сейчас не время спать! — ска¬ зал Санчо, ибо это был он. — Все кормчие уже заметили, ,что стрелка компаса показывает не на Полярную звезду! 251

— Хорошенькая новость! -=• воскликнул Колумб.— Ну, теперь держитесь, сейчас начнется такое, чего мы еще не видели с тех пор, как покинули Палое! — Похоже на то, сеньор адмирал, — согласился Сан- чо. — Матросы верят в компас больше, чем священники в милосердие Христа. Пока они в добром настроении, но что будет через час, один бог знает! Адмирал растолкал Луиса, и через пять минут оба уже стояли, как обычно, на юте. Со своего высокого мостика Колумб хорошо видел все, что происходило на «Пинте», которая шла в нескольких сотнях ярдов от «Санта-Марии». Он сразу заметил, как Мартин Алонсо растерянно мечется от одного компаса к другому. Еще через несколько минут с «Пинты» попро¬ сили «Санта-Марию» лечь в дрейф, спустили шлюпку, и Мартин Алонсо с гребцами начал продираться через во¬ доросли к адмиральскому судну. Почти одновременно к другому борту «Санта-Марии» подошла шлюпка с «Ни- ньи», где сидел Висенте Яньес, и оба Пинсона вместе поднялись на палубу. Они сразу же направились к адми¬ ралу, а за ними последовали оба кормчих «Санта-Марии»: Санчо Руис и Барталоме Ролдан. — Что означает такая поспешность, добрый Мартин Алонсо? — спокойно спросил Колумб. — Вы и ваш брат Висенте Яньес и эти честные кормчие мчитесь ко мне так, словно уже увидели Катай! — Похоже, что мы никогда не увидим не только этой далекой земли, но вообще никаких берегов, до которых можно добраться по компасу! — ответил старший Пинсон, с трудом переводя дух. — Мы все четверо выверяли наши компасы, и оказалось, что все они без исключения откло¬ нились от истинного севера почти на целый румб! — Это было бы поистине удивительно! Но, может быть, вы сделали какую-нибудь ошибку во время наблю¬ дений? — Не может этого быть, сеньор адмирал,— поддержал своего брата Висенте Яньес. — Видно, даже магнитная стрелка нам изменила! Когда я сказал об этом своему старшему рулевому, он ответил, что еще ночью показания компаса не совпадали с Полярной звездой! — И наши рулевые говорят то же самое! — добавил Руис. — А некоторые готовы поклясться, что эти чудеса начались с тех пор, как мы плывгем'по травяному морю. 252