него чуть ли не как на бога. Однако эти льстивые речи произвели на адмирала не больше впечатления, чем вче¬ рашние угрозы. Он отвечал на них с обычным достоин¬ ством и суровым спокойствием, и только очень внима¬ тельный наблюдатель мог бы подметить огонек торжества в его взгляде и легкий румянец волнения на щеках. — Эти честные парни, — проговорил Колумб, когда они с Луисом выбрались наконец из толпы, — слишком легко переходят из одной крайности в другую, от безы¬ сходного отчаяния — к безудержным восторгам. Вчера они собирались выбросить меня за борт, а сегодня готовы оказывать мне высокие почести. Вы заметили, что именно те матросы, которые доставляли нам больше всего хлопот, сейчас восхваляют меня громче всех? — Такова уж природа человека, сеньор, — ответил Луис. — Трусы всегда мечутся между паникой и востор¬ гами. Этим канальям кажется, будто они прославляют вас, а на самом деле они просто помешались от радости, что им удалось избежать каких-то ими же выдуманных опасностей. Вот наши приятели Пепе и Санчо ведут себя совсем по-другому: один собирает цветы, а другой наблю¬ дает за ним с такой снисходительностью, словно в эту ми¬ нуту высчитывает широту и долготу местонахождения сокровищ великого хана! Колумб улыбнулся. Вместе с Луисом они пошли к двум морякам, которые предпочитали держаться поодаль от остальных. Санчо стоял, засунув руки в карманы своей куртки, и следил за всем .происходящим с философским спокойствием. — Ну, как дела* Санчо с корабельной верфи? У тебя такой вид, словно ты не в Азии, а где-нибудь в Андалу¬ зии или в Могере! — Сеньор адмирал, земля повсюду одинакова! Это не первый остров, который я вижу, и эти голые дикари — не первые люди, которые обходятся без красных мундиров! — Но неужели ты не. радуешься успеху и не испыты¬ ваешь благодарности судьбе за столь великое открытие? Подумай, друг мой, ведь мы достигли азиатских преде¬ лов, хотя и пришли сюда западным путем! — Что шли мы только на запад, в этом и я могу по¬ клясться, потому что сам простоял на руле немалую часть пути. Но неужто мы забрели так далеко, что находимся уже по другую сторону земли и стоим сейчас вниз голо¬ 307

вой, если глядеть на нас из Испании, сеньор дон адми¬ рал? Что-то не верится! — Конечно, нет! Владения великого хана не могут находиться прямо под Испанией, как ты думаешь, но все- таки они на другой стороне земли. — Так что же удерживает монеты этой страны на месте, сеньор? Вдруг они посыплются снизу вверх, в об¬ лака, и мы останемся ни с чем после всех наших трудов? — Не беспокойся, Санчо!—рассмеялся Колумб.— Твои доблы удерживает та же сила, которая не позволяет каравеллам и самому океану оторваться от земли и рух¬ нуть на небеса. Это закон природы, мой друг, а природа своих законов не отменяет. — Ничего не понимаю, — признался Санчо, утирая пот со лба. — Если мы не под самой Испанией, значит, где-то сбоку и стоим сейчас на этом острове, как мухи на стене. Так почему же я не падаю носом вниз и держусь на ногах так же твердо, как в Могере, и даже тверже, клянусь святой Кларой, потому что здесь не сыщешь доб¬ рого крепкого хереса, от которого даже на суше штор¬ мит... Говорю вам, сеньор адмирал, все это для меня мав¬ ританская грамота, и, видно, мне ее не уразуметь! — Ты, Санчо, не мавр, хотя и пе знаешь своих роди¬ телей, так что за мавританскую грамоту и не берись, — усмехаясь, сказал Колумб и обратился ко второму моря¬ ку: — А ты, Пене, что ты нашел в этих цветах? Неужели они тебе интересней всех прочих чудес? — Сеньор, я собираю их для Моники, — отозвался молодой, матрос, — у женщин душа нежная; моя Моника обрадуется, когда увидит, какими цветами украшена эта заморская земля. — И ты думаешь, твоя любовь поможет этим цветам сохранить их свежесть, пока наши добрые каравеллы еще раз пересекут Атлантику? Чудак же ты, Пепе! — со сме¬ хом воскликнул Луис. — Как знать, сеньор ГутьереЫ Любящее сердце — хорошая теплица. И если у вас в Кастилии есть девушка, которая вам дороже всех, советую вам вспомнить о ее красоте и собрать эти редкостные цветы, чтобы она могла хоть одним из них украсить свою прическу! Тем временем туземцы немного осмелели и, казалось, не прочь были приблизиться к чужестранцам, поэтому Колумб пошел к ним навстречу, а Луис остался возле. 308

Пепе, который продолжал любовно собирать тропические растения; поглядев на него, и наш юный герой занялся тем же самым. Адмирал не успел еще вступить в первые свои переговоры с обитателями Нового Света, как у Луиса уже был готов великолепный букет: эти цветы так подо¬ шли бы к блестящим черным локонам Мерседес! Дальнейшие события достаточно хорошо известны всём просвещенным читателям, и мы не будем их по¬ дробно пересказывать. Первый открытый в то знаменательное путешествие остров Колумб назвал «Сан-Сальвадор». Как это ни странно, до сих пор идут споры относительно того, что это был за остров и как он теперь называется1. На Сан-Сальвадоре испанцы задержались недолго. Подгоняемые любопытством и руководствуясь отчасти правдивыми, а отчасти фантастическими или просто плохо понятными рассказами туземцев, они двинулись дальше и, посетив по дороге еще несколько островов, 28 октября достигли Кубы. Сначала Колумб принял этот обширный остров за ма¬ терик и в течение месяца крейсировал вдоль его берегов. Каравеллы пошли на северо-запад, затем повернули об¬ ратно и двинулись в юго-восточном направлении. Вскоре картины пышной незнакомой природы утратили для мо¬ ряков свою новизну, и у многих проснулись неутоленная алчность и тщеславие. Те, кто лишь недавно клялись адмиралу в верности, когда открытие земли блестяще подтвердило истинность его теорий и их собственную не¬ правоту, теперь снова начали выходить из повиновения. Первой жертвой своих низменных побуждений пал Мартин Алонсо Динсон. Видя, что юный граф де Льера его чуждается и смотрит на него свысока, ои озлобился. В своем кругу Мартина Алонсо считали человеком, до¬ стойным всяческого уважения, и теперь он смертельно завидовал Колумбу, полагая, что мог бы совершить то же самое и тогда вся слава великого открытия досталась бы ему одному. Споры между ним и адмиралом возникали и раньше, а сейчас каждый день приносил какой-нибудь 1 Сейчас установлено, что первый остров, который открыл Колумб, — это именно остров Уотлинг, или Сан-Сальвадор (мест¬ ные жители называли его Гуанахани), в группе Багамских островов. 309

новый повод для разногласий, и отношения между ними становились все холоднее. Мы не собираемся подробно описывать, как морепла¬ ватели шли от острова к острову, заходя то в бухты, то в устья рек. Скажем только, что они скоро поняли все значение своего открытия и продолжали знакомиться с новыми землями, руководствуясь неясными указаниями туземцев, которых они к тому же плохо понимали. Мо¬ рякам казалось, что те рассказывают о золотых рудни¬ ках, но пока они всюду находили только благодатную природу, ласкающие глаз пейзажи и умиротворяющий мягкий климат. Островитяне вели здесь самое простое, почти первобытное существование. Испанцы были убеждены, что находятся в Индии, а потому каждое слово или жест наивных туземцев прини¬ мали за намек на сказочные богатства Азии. Все считали, что уже достигли если не самих владений великого хана, то, во всяком случае, смежных с ними земель. Теперь, когда каждый день приносил новые открытия и обещал еще больше назавтра, почти никто не думал об Испании, разве что вспоминая о том, какие почести ожидают их там за столь успешную и блестящую экспедицию. Даже Луис и тот реже думал о красоте Мерседес: новизна и ве¬ ликолепие неведомой страны постепенно вытеснили ее образ из его памяти. Правда, здесь не было никаких бо¬ гатств, кроме плодородной почвы и пышной растительно¬ сти, а это не могло удовлетворить корыстолюбие моряков, но никто не знал, какие, чудеса принесет им завтрашний день, и все продолжали сохранять надежду. Наконец два человека были отправлены на разведку в глубь острова, и Колумб решил воспользоваться вынужденной стоянкой, чтобы заняться ремонтом судов. В условленный день, когда посланные должны были вернуться, Луис вышел их встречать с отрядом вооруженных матросов, среди ко¬ торых находился и Санчо. Встреча произошла на расстоянии короткого дневного перехода от бухты, где стояли каравеллы. Разведчиков сопровождало несколько островитян, смотревших на ис¬ панцев с напряженным любопытством, словно ожидая, что эти «божества» вот-вот вознесутся на небо. На месте встречи решено было сделать привал, а тем временем Санчо, на суше такой же отважный, как и на море, от¬ правился прогуляться в ближайшее селение. 310