траппер.— Иным он дает хитрость, других наделяет му¬ жеством! А все-таки грустно смотреть, как такой благо¬ родный воин, сражавшийся во многих кровавых битвах, покоряется суеверию и выпрашивает, точно нищий, кость, которую ты хотел швырнуть собаке. Да простится мне, что я пользуюсь невежеством дикаря! Но я это делаю не в из¬ девку над ним и не забавы ради, а для того, чтобы снасти людям жизнь и, разбив дьявольские козни злобных, ока¬ зать справедливость обиженным!.. Тетон,— сказал он, вновь переходя на язык своего слушателя,— я спрашиваю тебя, разве это не удивительный колдун? Если дакоты мудры, они не станут дышать одним с ним воздухом, не станут прикасаться к его одежде. Они знают, что Вакон- шече, злой дух, любит своих детей и обратит свое лицо против каждого, кто нанесет им вред. Старик произнес эти слова зловеще-наставительным тоном и тут же отъехал, как бы подчеркивая, что сказал достаточно. Его расчеты оправдались. Воин, к которому он обратился, не замедлил передать новость всему арьер¬ гарду, и через самое короткое время естествоиспытатель сделался предхметом всеобщего почтительного любопыт¬ ства. Траппер знал, что туземцы часто поклоняются злому духу, стараясь его умилостивить, и с видом полного без¬ различия ждал результатов своего хитроумного обмана. Вскоре он увидел, как индейцы один за другим, подстег¬ нув коня, поскакали вперед, к центру отряда, и наконец подле Овида остался только Уюча. Тупость этого низко¬ го человека, продолжавшего с каким-то глупым восхище¬ нием смотреть на мнимого колдуна, представляла теперь единственное препятствие к успешному свершению захмысла. Насквозь понимая этого индейца, старик легко изба¬ вился и от него. Скача с ним рядом, он сказал выразитель¬ ным шепотом: — Уюча пил сегодня молоко Больших Ножей? — Хуг! — отозвался дикарь, и все его мысли при этом вопросе сразу вернулись с неба на землю. — Великий вождь моего народа, скачущий впереди, имеет корову, у которой вымя никогда не бывает пустым. Я знаю, пройдет немного времени, и он скажет: «Не пере¬ сохло ли в горле у кого-нибудь из моих красных братьев?» Только он вымолвил эти слова, Уюча в свою очередь подстегнул коня и вскоре смешался с остальною группой 9 Фепимор Купер. Том III 241

краснокожих, ехавших ярдах в сорока впереди. Траппер, зная, как быстры и внезапны перемены в настроении ди¬ карей, поспешил использовать благоприятный случай. Он дал волю своему горячему жеребцу и в одно мгновение опять оказался рядом с Овидом. — Видите вы ту мигающую звездочку над прерией на высоте четырех ружейных стволов, к северу отсюда? — Да, это Альфа из созвездия... — Не толкуйте вы мне про ваших альфов, приятель! Я спрашиваю, видите ли вы ту звезду? Скажите ясно: да или нет? — Да. — Как только я повернусь к вам спиной, вы натянете поводья и будете придерживать осла, пока не потеряете индейцев из виду. ТЬгда положитесь на бога и возьмите в проводники звезду. Не сворачивайте ни вправо, ни влево и пользуйтесь временем со всем усердием, потому что ваш осел не слишком быстроног, а каждый лишний шаг, какой вы успеете сделать, удлинит срок вашей жизни или сво¬ боды. Не дожидаясь вопросов, которыми готов был засыпать его натуралист, старик опять ослабил поводья и вскоре тоже смешался с группой скакавших впереди. Овид остался один. Азинус охотно подчинился воле своего хозяина (хотя тот, не очень поняв указания трап¬ пера, натянул поводья скорее с отчаяния) и соответст¬ венно замедлил бег. Но так как тетоны скакали полным галопом, то не прошло и минуты после того, как осел сме¬ нил бег на шаг, как его хозяин потерял их из виду. Не зная, какого держаться плана, чего ожидать, на что на¬ деяться, помышляя только об одном — как бы верней из¬ бавиться от опасных соседей,— доктор проверил на ощупь, что сумка с жалкими остатками его образцов и записей спокойно висит у седла, повернул осла в указанном на¬ правлении и, молотя яростно пятками, заставил своего терпеливого друга побежать довольно резвой рысью. Едва успел он спуститься в лощину и подняться на ближний холм, как услышал — или подумал, что слышит,— свое имя, вырвавшееся на чистейшей латыни из двадцати те- тонских глоток. Этот обман слуха еще больше распалил его рвение. Никогда ни один учитель верховой езды не применял свое искусство с таким усердием, с каким нату¬ ралист барабанил каблуками по ребрам Азинуса. Его 242

борьба с терпеливым ослом длилась несколько минут и, по всей вероятности, продлилась бы и дольше, если бы крот¬ кое животное в конце концов не возмутилось. Переняв у хозяина способ, коим тот выражал нетерпение, Азинус в свою очередь решил по-новому использовать свои каб¬ луки: вознегодовав, он вскинул их в воздух все четыро сразу, чем и решил спор в свою пользу. Овид оставил седло как позицию, которую стало невозможно удержи¬ вать, однако несколько мгновений продолжал нестись впе¬ ред, все в том же направлении, тогда как осел, одержав верх, начал мирно щипать сухую траву — плод своей победы. Когда доктор Батциус вновь поднялся на ноги и со¬ брался с мыслями, приведенными в расстройство слишком спешной сдачей позиции, он вернулся за своими образ¬ цами и ослом. Азинус, проявив великодушие, встретил хозяина по- дружески, и с этого часа натуралист продолжал путь с похвальным усердием, но все же обуздав излишнюю свою ретивость. Между тем старый траппер, ни на секунду не упуская из виду своего замысла, внимательно следил за всем про¬ исходящим. Овид не ошибся, когда предположил, что его уже хватились и разыскивают, хотя его воображение пре¬ образило крик дикарей в латинизированную форму его имени. Истина же была проста: воины арьергарда не за¬ медлили предупредить авангард о таинственной силе, ко¬ торой траппер вздумал наделить ничего о том не ведав¬ шего натуралиста. То же безграничное изумление, кото¬ рое при этом известии погнало индейцев из арьергарда вперед, теперь побудило многих двинуться из авангар¬ да назад. Доктора, разумеется, не оказалось на месте, и поднявшийся крик был всего лишь возгласом разочаро¬ вания. Но, к радости траппера, властный окрик Матори бы¬ стро прекратил опасный шум. Когда был восстановлен порядок и вождь узнал, почему его молодые воины так недостойно себя повели, старик, державшийся подле вождя, с тревогой подметил огонек недоверия, вспыхнув¬ ший на его темном лице. — Где ваш колдун? — спросил вождь, вдруг обратив¬ шись к трапперу и как бы возлагая на него вину за исчез¬ новение Овида. 243

— Могу ли я сказать моему брату, сколько в небе звезд? Пути великого колдуна несходны с путями других людей. — Слушай хорошо, седая голова, и считай мои слова,— продолжал Матори, склонившись к нехитрой луке своего седла, точно какой-нибудь средневековый рыцарь, и го¬ воря высокомерным тоном самодержца.— Дакоты не вы¬ брали своим вождем женщину. Когда Матори почувствует силу чар, он затрепещет; а до тех пор он будет смотреть вокруг своими глазами, а не глазами бледнолицего. Если ваш колдун не вернется до утра к своим друзьям, мои мо¬ лодые воины пойдут его искать. Твои уши открыты. До¬ вольно! Такая большая отсрочка ничуть не огорчила траппера. Он и раньше подозревал, что предводитель тетоног> при¬ надлежал к тем смелым вольнодумцам, которые умеют перешагнуть границы, в каких воспитание держит умы людей во всяком обществе, цивилизованном или нециви¬ лизованном; и теперь старик ясно видел, что если он хо¬ чет обмануть вождя, надобно придумать что-нибудь по¬ тоньше, чем тот прием, при помощи которого он так успешно провел его людей. Но возникновение скалы — угрюмой зубчатой громады, вдруг выплывшей перед ними из мрака,— положило конец разговору, так как Матори забыл обо всем, кроме своего замысла завладеть остав¬ шимся у скваттера имуществом. Радостный ропот пробе¬ жал по отряду, когда каждый темнолицый воин завидел пред собой желанную цель, а потом и самый тонкий слух напрасно пытался бы уловить какой-либо шум громче лег¬ кого шороха шагов в высокой траве. Но не так было просто обмануть бдительность Эстер. Старуха уже давно тревожно вслушивалась в подозри¬ тельный шум, приближавшийся по равнине; да и крик индейцев при исчезновении Овида тоже не ускользнул от внимания недремных часовых на утесе. Дикари, спешившись невдалеке, едва успели бес¬ шумно окружить его подножие, как раздался громкий ок¬ лик Эстер: — Кто там внизу? Отвечай, если жить не надоело! Сиу вы или черти, я вас не боюсь! Ответа не последовало. Каждый воин замер на месте, уверенный, что темная его фигура сливается с тенями на равнине. Эту-то минуту траппер и выбрал для побега. Его 244