под ее нажимом поддается, и, лишь только образовалась небольшая щель, протиснулась в нее. Сердце девушки уже не колотилось так бешено, и она достаточно овладела со¬ бой, чтобы действовать разумно. Отстранив Дженни, ко^ торая судорожно вцепилась в засовы и опять пыталась запереться, Мэйбл распахнула дверь и не ^закрывала ее, пока не удостоверилась, что никого из других участников экспедиции поблизости нет и никто не пытается укрыться в блокгаузе. Теперь распоряжения я действия ее стали более спокойными и обдуманными. Дверь заперли только на один засов. Дженни было велено стоять наготове у вхо¬ да, чтобы по первому требованию своих мгновенно его отодвинуть, а Мэйбл по приставной лестнице поднялась в верхнее помещение, откуда через бойницы, насколько это позволяли кусты и деревья, можно было оглядеть остров. Ободряя оставшуюся внизу товарку, она внимательно осмотрелась. К великому своему изумлению, Мэйбл поначалу не за¬ метила на острове ни единой живой души: ни друзей, ни врагов. Не видать было ни французов, ни индейцев — лишь плывущее по ветру легкое облачко указывало, в ка¬ ком направлении следует их искать. Стреляли со стороны острова, откуда явилась Роса, но находился ли враг еще там или о>н успел перебраться на этот берег,, Мэйбл не зна¬ ла. Выглянув в бойницу, из которой открывался вид на поляну, где упал Мак-Нэб, Мэйбл оцепенела от ужаса: все три солдата лежали мертвые возле своего капрала. Они сбежались сюда на выстрел и почти в одно время были убиты наповал тем невидимым врагом, о котором столь пренебреяштельно отзывался Мак-Нэб. Ни Кэпа, ни лейтенанта Мюра нигде не было видно. Со стесненным сердцем Мэйбл всматривалась в каждую прогалину, она даже поднялась наверх, в чердачное поме¬ щение блокгауза, откуда виден был весь остров в той мере, в какой позволяла его разглядеть густая растительность, но все напрасно. Она уже представляла себе труп дяди, распростертый на траве подобно телам тех солдат, но ничего не обнаружила. Повернувшись к кустам, где была привязана шлюпка, Мэйбл увидела, что она все еще там,-^ вероятно, какая-то случайность помешала Мюру бежать в ней. На острове царила могильная тишина, и недвижимые тела солдат придавали этому зловещему покою что-то до¬ нельзя жуткое. 338

*= Рада бога, мисс Мэйбл, — закричала снизу стряпу¬ ха: не в силах совладать со страхом, она не могла молчать, однако все же не позабыла прибавить «мисс», скоре-б из уважения к образованной барышне, чем к чину ее отца. — Ради бога, скажите, живы ли кто-нибудь из наших? Я слышу, кто-то стонет. Ой, он уже затихает! Батюшки, индейцы ведь их всех прикончат томагавками! Тут Мэйбл вспомнила, что один из убитых солдат муж Дженни, и содрогнулась при мысли о том, чего только та не сможет наделать с отчаяния, узнав о его смерти. Неко¬ торую надежду все же вселяли стоны, хотя Мэйбл и опа¬ салась, что стонет дядя, которого нигде не было видно. — Будем уповать на милость всевышнего, не прене¬ брегая ниспосланными нам средствами спасения, Джен¬ ни, — ответила она. — Стереги дверь и ни в коем случае не отворяй ее без спросу. — Мисс Мэйбл, умоляю, скажите, моего Сэнди не ви¬ дать там? Ах, если б как-нибудь дать ему знать, что я в безопасности! В плену ли или на свободе мой добряк, все бы ему легче было на душе! Сэнди, муж Дженни, лежал мертвый, и его хорошо бы¬ ло видно из бойницы, через которую глядела наша ге¬ роиня. — Ну, что же вы не отвечаете? — нетерпеливо повто¬ рила стряпуха, встревоженная молчанием Мэйбл. Часть наших собралась у тела Мак-Нэба, — после¬ довал ответ. В ужасном положении, в каком очутилась Мэйбл, ей казалось кощунством прямо солгать. — А Сэнди там? — спросила женщина таким хриплым и сдавленным голосом, что от него мороз по коже поди¬ рал. — Очень может быть; сколько их тут: один, два, три, четыре человека — и все в красных мундирах нашего полка. — Сэнди! Да побереги ты себя! — запричитала стря¬ пуха. — Беги скорей сюда, что бы там ни случилось — бу¬ дем вместе делить и горе и радость. Да плюнь ты на свою дурацкую дисциплину и на воинскую честь, время ли сей¬ час об этом думать? Сэнди!.. Сэнди! Мэйбл услышала грохот отодвигаемого засова, и дверь заскрипела в петлях. Ожидание неотвратимого, чтобы не сказать — ужасного, приковало Мэйбл к бойнице, и вскоре она увидела Дженни, бежавшую между кустами туда, где 22* 339

лежала груда мертвецов. Стряпухе потребовалось всего не¬ сколько секунд, чтобы достичь роковой поляны. Удар об¬ рушился на нее так неожиданно и внезапно, что в панике она не осознала всей сокрушительной его силы. Ей при¬ шла в голову дикая, полубезумная мысль о какой-то ми¬ стификации, она вообразила, что солдаты решили подшу¬ тить над ее страхами. Дженни схватила мужа за руку, рука была еще теплой, и ей показалось, что он вот-вот засмеется. — Чего это ты вздумал играть со смертью, Сэнди? — кричала она, дергая его за руку. — Спрячьтесь в блокгауз, как порядочные солдаты, не то проклятые индейцы всех вас перебьют! Пошли! Пошли! Каждая минута дорога! Отчаянным усилием Дженни сдвинула тело мужа, го¬ лова солдата откинулась, и крохотная ранка от пули в ви¬ ске и сбегающая по щеке струйка крови открыли ей, что означало молчание Сэнди. Лишь только страшная правда в полной мере дошла до ее сознания, она заломила руки, вскрикнула так, что эхо прокатилось по всем окрестным островам, и упала без чувств на труп. Но, как ни прон¬ зителен и страшен был ее душераздирающий крик, он мог показаться мелодичной музыкой по сравнению с раздав¬ шимся вслед за тем воплем: это боевой клич ирокезов прогремел над островом, и человек двадцать дикарей, наво¬ дящих ужас своей раскраской и причудливыми индей¬ скими уборами, выскочили из засады, спеша овладеть вож¬ деленными скальпами. Разящая Стрела бежал впереди, и именно его томагавк размозжил голову бесчувственной Дженни; и двух минут не прошло, как несчастная вы¬ скочила из блокгауза, а ее окровавленные волосы уже ви¬ сели за поясом у индейца в качестве трофея. Его соплемен¬ ники от него не отставали, и Мак-Нэб и солдаты не походи¬ ли более на мирно спящих людей. Это были плавающие в крови, зверски обезображенные трупы. Трагическое происшествие заняло несравненно меньше времени, чем потребовалось для нашего рассказа, и всему этому Мэйбл была свидетельницей. Девушка застыла, словно пригвожденная к месту злыми чарами, не в силах оторваться от ужасной картины, забыв о себе и о грозя¬ щей ей опасности. Но лишь только поляна, где лежали убитые, огласилась ликующими криками празднующих свою победу дикарей, она вспомнила, что Дженни остави¬ ла дверь незапертой. Сердце Мэйбл сильно забилось, дверь 340

была единственной ее защитой от неминуемой гибели, и она бросилась к лестнице, думая спуститься вниз и надеж¬ но ее запереть. Но не успела она ступить на второй этаж, как дверь заскрипела в петлях, и Мэйбл решила, что все кончено. Опустившись на колени, перепуганная, но му¬ жественная девушка, готовясь к смерти, пыталась обра¬ титься мыслью ко всевышнему. Но воля к жизни была сильнее молитвы, и, хотя губы ее шевелились, она напря¬ женно прислушивалась к каждому шороху внизу. Когда до нее донесся лязг задвигаемого засова, не одного, как она раньше требовала от Дженни, чтобы впустить дядю, если он появится, а всех трех, она вскочила на ноги, ду¬ ховные помыслы отступили перед вновь пробудившейся надеждой, и девушка вся обратилась в слух. В минуты опасности мозг лихорадочно работает. Спер¬ ва Мэйбл подумала, что это дядя; она уже хотела спу¬ ститься вниз и броситься ему в объятия, но ее остановила мысль: а вдруг это заперся от своих собратьев какой-ни¬ будь индеец, с тем чтобы ему одному было вольготнее гра¬ бить. Глубокая тишина внизу совсем не соответствовала неугомонному характеру шумливого, порывистого Кэпа, это скорее походило на хитрость врага. Если вошел кто- нибудь из своих, то не иначе, как дядя или квартирмей¬ стер, ибо, как теперь с ужасом поняла наша героиня, из всей группы на острове остались в живых лишь они двое да еще она, если только Кэп и Мюр не погибли. Эти сооб¬ ражения удержали Мэйбл, и минуты две в блокгаузе ца¬ рила настороженная тишина. Девушка стояла у подно¬ жия лестницы, ведущей наверх, а люк в нижнее помеще¬ ние находился у противоположной стены; глаза Мэйбл были устремлены туда, каждый миг она ждала, что из от¬ верстия покажется свирепое лицо индейца. Опасения ско¬ ро обратились в' твердую уверенность, и она стала ози¬ раться, ища места, где бы спрятаться. Отдалить катастро¬ фу хотя бы на несколько мгновений уже представлялось ей великим благом. В комнате было несколько бочек. Мэйбл забилась за ними и в просвете между двумя бочка^ ми продолжала наблюдать за люком. Она снова попыта¬ лась молиться, но для подобного утешения минута была слишком грозной. К тому же ей послышался легкий шо¬ рох, будто кто-то, крадучись, взбирался по лестнице и от излишнего старания не шуметь сам себя выдавал; затем совершенно явственно раздался скрип — это могла быть 341