Внезапно он почувствовал неприятные ощущения за спиной, будто сзади кто-то стоял, и от него тянуло могильным холодом. Вадик хотел повернуть голову назад и посмотреть, отчего так вдруг стало неуютно? Но мышцы не слушались, усилия мальчика были напрасны. Кто-то положил на его макушку руку, холодную, как лёд и произнёс приглушенным голосом:

– Не стоит, мальчик, поворачиваться, ты можешь испугаться. Сиди спокойно и слушай, что я тебе скажу.

Вадик захотел убежать из комнаты, но ледяная рука крепко давила на голову, холод проник в каждую мышцу, парализовав его тело в одно мгновение. Он хотел крикнуть, позвать на помощь папу, маму, бабушку, но не смог: другая рука плотно закрыла ему рот. Мальчик сидел неподвижно: две сильные руки удерживали его, не позволяя ни двигаться, ни кричать.

– Ты принялся записывать проделки привидений? – голос из-за спины был зловещим и глухим, но Вадик хорошо слышал, что он говорил. – Я не советую тебе этого делать. А своему приятелю из Англии скажи, чтобы он убирался из города туда, откуда приехал, если не желает неприятностей.

Вадику было очень неудобно сидеть прижатым к столу, с закрытым ртом. Он впился зубами в руку неизвестного пришельца.

Она моментально отдёрнулась, раздался возглас:

– Негодный мальчишка! Ты ещё вздумал кусаться!

Дверь в комнату открылась, вошла мама и спросила:

– Чем занимаешься? У тебя испуганный вид. Почему такой бледный?

Вадик посмотрел назад, но ничего, кроме большого чёрного паука, ползущего по полу, не увидел. Паук подполз к стене и скрылся под плинтусом.

– Мама, – Вадик легко поднялся со стула, будто его только что не держали клещами чужие руки. – Ты никого не видела за моей спиной?

– Кого я могу видеть? – удивилась она.

– В коридоре тебе никто навстречу не попался?

– Нет, никто. Холодный ветер пролетел из твоей комнаты, я подумала, что у тебя не закрыто окно. Отчего у тебя на губе кровь? – мама пристально смотрела на Вадика.

Но мальчик подумал, что не стоит обо всём рассказывать, она расстроится, поэтому лучше умолчать о том, что происходило в комнате до её прихода.

– Я прикусил губу, – ответил он, вытирая носовым платком кровь, – но это ерунда.

– Ко мне придут гости, я бы хотела, чтобы ты был дома. Мои друзья тебя давно не видели и, если ты уйдёшь, будут расстроены.

– Да, хорошо, я буду с тобой, – ответил Вадик.

– Отлично. Приготовь дневник, мои подруги всегда интересуются твоими успехами в школе, – мама поцеловала Вадика в макушку, именно в то место, где совсем недавно лежала чья-то холодная, неприятная рука.

– Папа и бабушка будут вечером дома?

– Нет, бабушка ушла по своим делам, а папа, к сожалению, занят на репетиции, придёт поздно. Так что ты у нас один мужчина.

– В котором часу придут гости?

– Мы договаривались на шесть вечера. Ты поможешь мне: надо натереть паркет и накрыть на стол.

– Нет проблем! – весело ответил Вадик

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Привидения устроили в доме стихийное бедствие

Вадик усвоил с раннего детства, что ежегодно летом мама встречается со своими школьными подругами. Он хорошо их знает. Это тётя Рита, тётя Вера, тётя Поля и тётя Женя. Они все очень добрые, весёлые и дружные. Любят смеяться, поэтому, когда собираются, в доме стоит хохот.

Все что-то рассказывают или вспоминают, перебивая друг друга. Вадику они приносят подарки, удивляются, как он быстро растёт, хвалят за успехи в учёбе и в спорте.

Значит, сегодня вечером дома будет весело. Мальчик заранее достал из школьного ранца дневник. Стыдиться ему нечего, он учится на «хорошо» и «отлично», у него есть несколько похвальных листов за успехи в учёбе.

Дневник и похвальные листы он положил на стол, чтобы долго не искать.

До прихода гостей оставалось два часа, вполне хватит времени натереть пол. Не теряя ни минуты, Вадик принялся за дело, и через сорок минут паркет в доме был надраен до блеска. Вскоре Вадика позвала мама помочь накрыть стол.

Помоги его раздвинуть, – сказала она.

Вдвоём они потянули в разные стороны края стола, он сразу же увеличился вдвое. Мама покрыла его белоснежной скатертью. Посередине стола поставила вазу с цветами, рядом подсвечник с тремя толстыми свечами и блюдо с фруктами.

– Зачем нужны свечи? – спросил Вадик.

– С ними уютнее, они создают доверительную атмосферу, расслабляют гостей, настраивают на воспоминания, – ответила мама, расставляя на столе обеденные приборы.

– Чем будешь угощать гостей? – поинтересовался Вадик.

– Во-первых, остались бабушкины бриоши, вкусный компот, а во-вторых, я сама тоже кое-что умею. Приготовила овощное рагу в горшочках и фаршированную щуку.

– Ту, что я поймал в пруду?

– Да. Видишь, пригодилась для праздничного ужина. Будет чем удивить гостей.

Когда всё было готово, раздался звонок в дверь.

– Вадик, пожалуйста, открой, наверное, пришли девочки! – крикнула мама из кухни.

Вадик подбежал к двери и громко спросил:

– Кто там?

Ответа не услышал и повторил вопрос:

– Вы к кому?

Подошла мама и тоже спросила:

– Вам кого?

За дверью стояла тишина.

– Странно, – сказала мама, – вроде никого нет.

– Может быть, нас не слышат?

Она открыла дверь, и они выглянули на улицу. От их калитки удалялась странная фигура в сером длинном плаще. Мама с Вадиком могли видеть только спину удаляющего человека и его седую голову с длинными до плеч волосами.

– Послушайте! Вы что-то хотели? – крикнула мама.

Но человек не обернулся на окрик, он словно его не слышал.

– Странно, – сказала мама.

Она хотела закрыть дверь, как вдруг увидела белый лист, лежащий возле порога.

– Какая-то бумага, – она подняла лист и развернула его. – Здесь что-то написано, только я ничего не разберу. Какие-то странные красные пятна, похожие на кровь. Посмотри ты.

Вадик, взглянув на лист, сразу же узнал непонятные каракули, такие писала в тетради непослушная ручка.

– Здесь написано на языке привидений, – сказал он.

– Не шути так мрачно! – засмеялась мама.

Она не приняла всерьёз его слова. Они закрыли дверь и вернулись в гостиную.

То, что они увидели на полу, повергло их в шок. Весь паркет был запачкан красными пятнами.

– Что это такое? – едва выговорила мама, взирая округлёнными от страха глазами на пол.

– Похоже, кто-то в наше отсутствие здесь сильно порезался и потерял кровь.

Вадик внимательно рассматривал следы на полу. Неизвестный пришелец что-то искал. По оставленным на полу отпечаткам от обуви было ясно, что он топтался в прихожей, затем прошёл в гостиную, по пути роняя на пол капли крови, остановился у серванта. Ящик с лекарствами был выдвинут. Исчезли медицинские бинты. «Неужели, это кровь привидения, которого я укусил? – подумал Вадик. – Оно вернулось, чтобы перебинтовать рану и оставило записку, написанную кровью». Маме он ничего не сказал о своих подозрениях.

– Я быстро всё уберу, ты не волнуйся, – сын бросился в ванную комнату за шваброй.

Как только Вадик закончил с уборкой, в дверь опять позвонили. Мама подошла и тихо спросила:

– Кто?

– Это мы, Лёля, открывай! – раздались из-за двери голоса маминых подруг.

Они вошли с букетом орхидей, тут же вручили цветы маме и стали целоваться и обниматься.

– Ой, девчонки! Как хорошо, что вы пришли! – мама стояла с цветами в руках, радостно улыбаясь. – Раздевайтесь, проходите в гостиную, рассаживайтесь, я сейчас поставлю в воду цветы.

–Синоптики обещали дождь, я по этой причине прихватила зонт, – сказала тётя Женя.

– Мы все, как сговорились, пришли с зонтами, – улыбнулась тётя Вера.

– Весь день на небе тучи, – добавила тётя Рита.

Пока мама расставляла цветы, гости переключили внимание на Вадика.

– Как ты вырос! – восторгалась тётя Вера.