Что, если бы добрый волшебник предложил освободить вас от боли на всю жизнь? Как бы вы ни были больны, в какой бы переплет ни попали при несчастном случае, вы не почувствуете боли — никогда!

Звучит удивительно, не правда ли? Но если вы примете это предложение, вы совершите самую большую ошибку в вашей жизни. Боль, хотя и неприятна, самый эффективный сигнал тревоги в природе. Когда ваш мозг чувствует неполадки где-то в вашем теле, он включает тревожный сигнал и продолжает посылать его, пока проблема не разрешится. Предположите, что вы упали и не сознаете, что сломали ногу, вывихнули плечо или проломили череп. Подумайте, как ужасно было бы, если б у вас случился сердечный приступ, а вы отправились на работу как ни в чем не бывало — без отдыха, кислорода и лекарств, которые могли спасти вашу жизнь. Даже такая "безобидная" вещь, как острый аппендицит, без распознавания и лечения (а так наверняка было бы при отсутствии тупой боли в низу живота) может вызвать гангрену, разрыв, перитонит и смерть.

Когда собака ломает ногу, ветеринары редко дают ей обезболивающее после того, как оказали помощь. Это может звучать жестоко, но боль заставляет собаку щадить сломанную ногу, пока та не заживет. Действительно, было бы жестоко снять лекарствами боль, позволить собаке спокойно бегать и еще сильнее повредить ногу. Поскольку мы, люди, "умны" и знаем, насколько важно щадить поврежденную конечность, мы вправе спокойно принимать анестезирующие средства. Иногда, конечно, мы не столь умны — подобно профессиональному футболисту, который ради дополнительного спортивного сезона колет свое поврежденное колено кортизоном и новокаином, чтобы продолжать играть, подвергая себя риску постоянной инвалидности.

Нет двоих людей, воспринимающих боль и реагирующих на нее одинаково. Некоторые кажутся почти нечувствительными к боли, в то время как другие не в силах выдержать даже малейшего дискомфорта. Почти каждый день я вижу примеры этого. Возьмите заболевание коронарных сосудов (сужение артерий сердца). Обычный симптом при этом — грудная жаба: боль, сжатие или неприятное чувство в груди при нагрузке или эмоциях. Но у некоторых людей сердечная болезнь течет "молча", симптомов нет, как бы сильно ни было нарушено состояние их артерий. Это наиболее неприятные случаи, ибо нет предупреждения о замедлении и даже остановке кровотока, нет сигнала, что сердце не справляется с нагрузкой. Неудивительно, что "молчаливая" сердечная болезнь сопровождается высокой частотой внезапной смерти.

Никогда не судите о важности любой боли по ее силе. Другие характеристики могут быть более важными. Как болит? Боль острая и стреляющая, или горячая, или тупая? Когда болит? Некоторые болезни проявляют себя в определенное время дня или только после специфической деятельности. Какие другие симптомы связаны с болью? Тошнота, рвота, лихорадка, сыпь?.. Где болит, может являться ценным указанием, а может вводить в заблуждение, поскольку, как вы увидите, боль, которая возникла в одном месте тела, способна близлежащими нервными путями переходить на другое. В этой главе вы увидите, как решить загадку боли и каким должен быть ваш ответ на нее.

Чтобы вы почувствовали боль, два компонента нервной системы должны быть в порядке. Первое: нервы, которые воспринимают нарушение в месте травмы или заболевания, должны быть неповреждены. Весь нервный путь, по которому передается сигнал тревоги, также не должен быть нарушен. Затем головной мозг должен быть в состоянии оценить полученное послание и указать вам, что болит и где. Многие заболевания могут повредить местные нервы, так что они теряют способность регистрировать и посылать болевой сигнал. Кроме того, спинной мозг, последний перегон нервного сигнала на пути к головному мозгу, может быть разорван в результате несчастного случая, опухоли или болезни. И даже когда нервы и спинной мозг нормальны, сам головной мозг может быть поврежден (например, при инсульте) и не в состоянии интерпретировать болевой сигнал правильно.

Важность нормальной деятельности головного мозга наглядно демонстрируется при гипнозе. Если вы находитесь под гипнозом и получили внушение не чувствовать боли, вы ее и не почувствуете, вне зависимости оттого, как сильно вы поранены. Хотя нервы по-прежнему передают сигналы в головной мозг, он не отвечает на них — как телефонистка, заснувшая на коммутаторе. Акупунктура — другой пример, как мозг может быть сделан невосприимчивым для болевого сигнала. В Шанхае я присутствовал при операции на сердце, во время которой молодая женщина не получала вообще никакого обезболивания. Ее грудная клетка была вскрыта, сердце обнажено, затем операция проделана и завершена: все это время она находилась в полном сознании, улыбалась, пила глотками воду. Единственным болеутоляющим была игла, ввинченная в ее левое плечо. На акупунктуру реагируют только 25% людей, но у тех, кто реагирует, этот метод дает очень хорошие результаты. Считают, что игла, введенная в правильное место, направляет послание в особую область головного мозга, который выделяет естественные наркотики (эндорфины и энкефалины), маскирующие боль.

Лучший способ облегчить боль — это добраться до ее причины и устранить ее: ввести антибиотик при воспалении легких, удалить воспаленный аппендикс, освободить ущемленный нерв в позвоночнике. К сожалению, мы иногда знаем, что происходит, но немногое можем сделать, как, например, при далеко зашедшем раке или СПИДе. В этих состояниях, уже близких к смертельному исходу, оправданны любые самые сильные средства контроля над болью — такие, как мощные наркотики, перерезание нервов, передающих боль, или разрушение центров головного мозга, которые воспринимают ее. К сожалению, часто врачи заставляют пациентов страдать при таких состояниях.

Но у большинства больных боль не связана с предсмертным состоянием; она носит или временный характер, например когда вы сломали ногу, или же является продолжительной, например при артрите. Всегда пытайтесь избежать сильных наркотиков, таких, как кодеин, морфий, демерол и т.п., при хронических заболеваниях, не укорачивающих жизнь. Обезболивающие средства не лечат причину боли, и вы можете приобрести привычку к лекарству. У меня была пациентка, которая отказывалась вытерпеть даже кратковременную боль. Ее сговорчивый хирург давал ей всю дозу демерола, которую она требовала в течение двух недель после удаления желчного пузыря; это поставило ее в зависимость от лекарства на всю жизнь.

В этой главе я помогу вам определить происхождение и значение различных видов боли, степень их серьезности и что вы должны делать с ними. Время от времени я буду освежать ваши познания в анатомии. Не пугайтесь этого: это лучше для вас. Итак, начнем сверху.

Головная боль — это наиболее частая, больше всего докучающая и отягощающая наше состояние разновидность боли. Целые учебники написаны о ней. Диапазон ее очень широкий. Большинство из нас испытывают легкую головную боль, когда мы обеспокоены, голодны, устали, страдаем запором, напрягали глаза слишком долго. Мы можем жаловаться на нее после того, как сходили к зубному врачу, после долгого полета на самолете, или когда нам холодно, или мы выпили. Имеется, однако, другой тип боли — внезапная, необъяснимая, новая. Она начинается без очевидной причины и не хочет прекращаться или если кончается, то возвращается вновь. Это боль, которая беспокоит. Давайте изучим наиболее возможные объяснения.

Боль напряжения и мигрень составляют 90% всех случаев головной боли. Наиболее распространенной из двух является боль напряжения, которую можно узнать по следующим характеристикам: боль обычно чувствуется сильнее всего в затылке и в шее и редко бывает односторонней; она может продолжаться неделями и даже месяцами, лишь с очень короткими периодами передышки, хотя ее сила может меняться; приступы начинаются в любое время дня (имеются другие типы головных болей, как вы увидите, которые начинаются в основном ночью или когда вы просыпаетесь утром); больные обычно описывают ощущение "плотной повязки", сдавливающей, но не пульсирующей; она никогда не сопровождается температурой. Если больные искренни с врачом, то при такой головной боли они признаются, что у них личные проблемы и они живут в постоянном напряжении, под стрессом.