После поминовения Верховного, я работал, как проклятый. Мы с Раэлем и Сареном допрашивали всех, кто хотя бы краем мог быть причастен к гибели отца. Все тщетно. Те, кто отвечали за побережье и могли быть предателями, внезапно исчезали и мы так и не знаем, была ли их вина, либо их убирали, чтобы сбить со следа. Как же мерзко, когда приходится смотреть в глаза вчерашним соратникам и искать в каждом признаки лжи, подозревая любого.

Я выпроводил из замка Ксанну. То есть официально подарил ей резиденцию на севере страны. Подальше от двора. А вот от бастарда избавиться пока нельзя. Фалер умен и долго играл в подковерные игры двора, пока я носился на Скебе по всему ному, круша врагов.

Ирония судьбы! Я ненавидел Небесный замок, терпеть не мог всю эту мышиную возню возле трона. Все эти заискивающие взгляды, лживые насквозь, бесконечные попытки девиц забраться в мою постель, а их родителей мне их туда подложить. Мерзкие интриги по очернению соперников за места поближе к моему отцу… И вот теперь я вынужден торчать в этом болоте почти безвылазно. Как отцу удавалось смотреть на всё это спокойно?

Мне его не хватает. Рана ещё болит и не затянется ещё долго. Но времени нет даже скорбеть о нем. Времени нет ни на что. Я чувствую, оно уходит, как вода в песок, неотвратимо приближая нас к чему-то страшному. И эта беда идет с Красного нома — уж в этом я не сомневаюсь! Только как её предотвратить пока не знаю. Дети Моры всегда мечтали заполучить ном Древа, и они не остановятся. Если их не остановить. Вопрос лишь как? Нас мало, а надежды на то, что удастся сплотить армии королевств нома нет.

И в этом есть часть нашей вины. За прошедшее столетие жители настолько привыкли полагаться на Владык с драконами, что довольно скоро вернулись к любимым занятиям: междоусобицам, набегам на соседей, а также внутренним распрям. Ничего нового. Как только угроза общего уничтожения отступает, союзы распадаются. Такова наша природа.

Мы уже покинули пределы Эльтареи и парили над соседней Тамерией, когда моя головная боль изволила очнуться. Я её не тревожил, понимая, что говорить с девушкой сейчас бесполезно. К моему удивлению, она выглядела спокойной, слегка отстранилась и обвела взглядом окружающее пространство. Я ждал нового приступа паники, но его не последовало.

Какое-то время она смотрела по сторонам, похоже впервые свободно разглядывая открывающиеся с высоты виды. Она развернулась лицом вперед, но не отстранилась совсем, как я ожидал. Её поведение в принципе не соответствовало ожиданиям…

— Оказывается, мир сверху красив, когда уходит страх, — произнесла она задумчиво. — Спасибо, что помогли…Не думала, что когда-нибудь смогу спокойно смотреть вниз.

— Не стоит за это благодарить. Вы справились, и я рад этому, — она молча кивнула и вновь посмотрела вперед. — Ничего не хотите мне объяснить? — тихо спросил я.

— Наверное придется, — ответила не поворачиваясь ко мне, — только это дорога с двусторонним движением, Владыка. Мне тоже нужны ответы и от них многое зависит.

Поймал себя на том, что не свожу глаз с её профиля. Закатное солнце окрасило в розоватый тон кожу его отблески играли в глазах, а пепельные волосы приобрели невероятный оттенок. Даже пожалел, что магия защищает нас от ветра. Сейчас бы её выбившиеся из косы локоны развивались под его порывами… Маленькая, хрупкая, но какая-то взрослая что ли? В любом случае, не такая, как представлялась мне.

Хотелось услышать ответы, но шестым чувством понял, что получить их будет не легко. Ничего. Я никогда не искал легких путей. Раздражение снова стало наполнять меня. Да с какого бешеного дракона, я буду ей что-то объяснять, после всего что она натворила?

— Светлая мира, а вам не кажется, что у меня есть все права знать о вас правду а вот вы несколько злоупотребили нашим доверием. Вы чуть не нарушили Договор. А он священен. Мой род верен обязательствам, а вы ими желали пренебречь, кроме всего прочего подставив под удар своих родственников. Это низко, даже для эльвы.

Лиссандра напряглась, как зажатая пружина и я успел пожалеть о сказанном, но лишь до того, как услышал в ответ:

— Ах, как мило Верховный, что вы мне об этом напомнили! Только забыли добавить, «бездарной эльве». А ещё то, что я должна была прыгать от свалившегося на меня счастья, неблагодарная, — она повернулась. От ещё миг назад бывшей расслабленности не осталось и следа. — Простите, если разочаровала. Уж не знаю по какому принципу вы выбираете себе женщин, как не понимаю и причин этого идиотизма, но увы и ах, вы получаете, что получаете. Кстати, раз уж вы изволили лично забрать меня, полагаю теперь мои незабвенные родственники не несут пред вами ответа за мою персону? И теперь вы сами будете меня сохранять для чего-то там вам необходимого?

— Вам кажется ясно объяснили, что вы предназначены мне в жены, — я уже рычал. Эта…в общем, она за пару секунд вывела меня из себя окончательно.

— Откуда мне знать, что вы там в вашем особо тайном и закрытом Ингермесе имеете в виду под этим понятием? Может вы девственницами кормите драконов? Кто вас знает. К тому же у меня никто не удосужился поинтересоваться, а надо ли мне такое сомнительное счастье и великая честь.

Да она издевалась! Притом с явным чувством безнаказанности. Или абсолютной безголовости — так дразнить носящего в крови огонь? Хотя откуда ей знать, как тяжело его контролировать. Еле сдержался, чтобы не перекинуть маленькую дрянь через колено и всыпать по первое число. А потом… Так стоп, остальное после обряда!

И тут до меня дошло. Бездна, как ловко она вывела меня из себя, что я напрочь забыл о выяснении её странных оговорок и чужого языка.

— Хорошая попытка, мира, но не пройдет! Я все ещё жду ответы. Так чем вы объясните ваши слова?

Она посмотрела с обидой и разочарованием. Потом со вздохом пожала плечами.

— Так я права, что роду Эльтар более ничего не угрожает? Вы ведь меня искали, а стало быть наведывались в замок и точно переговорили либо с моим братом, либо с отцом.

— Примерно так всё и было и да, отныне вас более ничто не связывает ни с родом Эльтар, ни с Эльтареей вообще. Они выполнили Договор. Теперь вы моя забота, — не стал отрицать я. — Так что?

— Прекрасно, — я заметил облегчение, промелькнувшее на лице. — Рада, что роду Эльтар из-за меня не придется страдать.

И демонстративно отвернулась. И что мне делать? Она похоже выведала от меня хотя бы часть нужных ей сведений, а мне отвечать не сочла нужным! Ну не опускаться же до угроз?

— И кстати, если вы ещё не надумали избавляться от моей персоны… О, простите, судя по виду я подала вам хорошую идею!! — Она язвительно ухмыльнулась, потом обворожительно поправила волосы, — Так я продолжу, или все-таки? Ну как знаете… Так вот, я бы не прочь поесть и отдохнуть, уж очень хочется, если вы не намерены меня морить голодом. Кто знает, может именно подобным способом наказывают у вас строптивых избранниц.

— Ну что вы, светлая мира, морить голодом — это так мелко, не находите? К тому же долго и не интересно для наблюдения. Пожалуй, я придумаю что-нибудь более экзотичное. Правда чуть позже, но, уверяю, вам понравится!

Полагаю, мы спустимся ненадолго. В Дорстале есть наше посольство. Только ночевать придется в полете. У меня, видите ли, есть обязанности, которые я не готов откладывать, даже ради вас. Обо всем прочем мы ещё побеседуем. В Ингермесе.

А она рассмеялась, и повернулась ко мне с лукавой улыбкой.

— Забавно, Верховный. Я уже думала, что в вашем арсенале только две эмоции. Типа «я зол» и «я просто недоволен». Рада, что добралась до старого доброго сарказма. Прогресс! Того гляди и из-за напускного выглянете и вы сами.

Я почувствовал, что наша совместная жизнь будет…очень долгой. И крайне насыщенной. Конечно, при условии, что мы не поубиваем друг друга в первые же дни. Если во всем этом и было заложено Великим Древом здравое зерно, то, видимо, замысел был столь глобален, что понять его мне, сирому, было не дано. И отказаться не судьба. Я мысленно попросил Древо о терпении и направил дракона к Дорсталю.