— Надо об этом сообщить…

— Вставай. Сейчас позвоним. Надо убираться отсюда, — произнесла Алина. — Я поведу.

— Спасибо, лучше уж я сама, а ты звони-звони, — ожила девушка. — Надо ещё как-то их объехать.

— Связи нет, как появится сигнал — вызовем.

— Угу, — буркнула Ольга и вцепилась в руль так, что костяшки побелели.

Машина неслась по раскалённому полотну трассы, асфальт парил, в окно задувал сухой горячий воздух, принося с собой запах плавящегося битума и выжженной солнцем травы. Впереди посредине дороги показался автомобиль. Приняв правее, Оля пошла на обгон и вскоре притормозила аккуратно объезжая стоящую поперёк дороги фуру. Промелькнул торчащий из придорожной канавы капот иномарки. На горизонте показалась заправка, возле которой вереницей стояли машины, табло прейскуранта не работало.

— Ну-ка притормози, — попросила Алина и вылезла из машины.

Полная тишина. На заправке никого.

— Что здесь произошло? — спросила Алина.

— А я знаю? Кажется, света нет.

— Как и людей, и связи, — девушка в который раз взглянула на дисплей телефона.

Ольга пощёлкала кнопками авто-настройки каналов.

— Ещё и радио заткнулось, — пробурчала она.

— Где мы сейчас? Чернобыль номер два?

— Где-то под Харьковом. Скоро, посёлок должен быть.

— Чего??? Где??? — непонимающе вылупила свои карие глазищи Алина.

— Возле Орла я не туда повернула, — призналась подруга. — Мы успели проехать Курск и Белгород, пока ты дремала. И заправиться надо, а то обсохнем, — сменила тему она. — Я спать хочу. Сутки глаз не смыкала.

За окнами мелькали бесконечные поля, изредка пересекающиеся грунтовыми дорогами. На трассе периодически попадались стоящие посреди дороги машины, валяющиеся мотоциклы и ни единого признака населённых пунктов или людей.

— Скорее бы уже этот посёлок. До Харькова не дотяну. Хочу душ, горячую еду и постель… — бурчала Оля.

— Говорю же: давай я за руль, а?

— Ага, до ближайшей канавы? Мало вон капотов оттуда торчит, нашего не хватает? — выдала тираду девушка, кинув взгляд в зеркало заднего вида.

Промелькнул знак, извещающий о приближении к гостинице. Впереди замаячил бетонный забор, отгораживающий от дороги какие-то ангары. За промзоной начался посёлок, состоящий из одноэтажных домиков, переливающихся яркими неоновыми вывесками магазинов и долгожданного отеля с кафе.

— Хорошо хоть тут свет не рубануло, — подавлено проговорила Ольга, паркуясь возле входа в гостиницу.

Подруг встретила полная тишина. Ни музыки из кафе, ни жужжания пилы, ни рычания газонокосилок и даже собаки не лают. Единственными звуками были их шаги, отзывающиеся эхом, и даже писк сигнализации показался оглушительным, заставив вздрогнуть.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Приёма так и нет! — буквально взвыла от злости Ольга, швыряя свой мобильный телефон в сумку.

— Видимо вышка стоит там, где света сейчас нет.

— Ау!!! Здесь кто-нибудь есть?!

Девушки нерешительно заглядывали во все открытые двери.

— Они все вымерли что ли?

— Типун тебе на язык, — огрызнулась Ольга.

— Ни сотрудников, ни постояльцев и в посёлке глухо, да и те машины на дороге. Вспомни, нам же ни разу никто не встретился. Странно всё это как-то, — констатировала Алина. — Ну и что будем делать? Три часа дня. Я могу пока повести до следующей гостиницы.

— Нет уж, спасибо. Лучше уж давай подождём, может они отошли.

— Ага. Все и одновременно.

Полчаса подруги бродили по гостинице и её окрестностям. Зашли в магазин, но так и не встретили ни одного человека.

— Не знаю, как ты, но я хочу — есть, спать и в душ, — устало перечислила Ольга. — И мне уже плевать арестуют меня за это или ещё что… — она развернулась и поплелась в сторону отеля.

— Душ на первом этаже видела, если вода есть — он твой. Я пока пропитание добуду, — откликнулась Алина.

— Ага, мамонта в местном зоопарке завали.

Вскоре подруги сидели за одним из столиков кафе.

— Плевать на всё. Что может быть лучше после такой сумасшедшей дороги? Ласковое прикосновение тёплой воды к телу, аромат кофе и горячих бутербродов… м-м-м… а наверху нас ждут мягкие постельки, — промурлыкала полусонная Ольга, впиваясь зубами в румяную, хрустящую запечённую сырную корочку.

Разморенные душем и обедом, подруги из последних сил добрели до первого попавшегося двухместного номера и мгновенно забылись сном.

Алина проснулась ночью со странным чувством нереальности происходящего. Ей снился странный сон, и всё бы ничего, но что-то в нём очень напоминало происходящее вокруг. Место одновременно знакомое и незнакомое. Она стояла на каком-то мосту. За ограждением, на поверхности широкой полноводной реки убегает вдаль лунная дорожка. А на дальнем берегу, едва угадываются силуэты каких-то построек и за ними возвышается знакомая до боли, только непривычно мрачная телевизионная башня, казавшаяся темной махиной на фоне огромной луны и непривычного звёздного неба.

Окружающая тишина вызывает настороженность. Девушка чувствует, как кто-то, распространяя ауру покоя, беззвучно подходит к ней сзади. Хотелось повернуться… но какой-то посторонний звук выдернул её в реальность.

— Мобильник садится, — пробормотала она и полезла в сумку за зарядником. — Хм, приёма по-прежнему — нету.

Стараясь не разбудить спящую подругу, Алина тихонько выскользнула из номера и побрела вниз. Однако, надеждам наткнуться на кого-нибудь из вернувшегося персонала, так и не суждено было сбыться. Отель по-прежнему был безлюден.

Из головы так и не выходил взбудораживший мысли сон. И тут же в памяти всплыла более привычная картинка: многочисленные огни отражаются на поверхности реки, где-то вдалеке над зданиями догорает закат, на фоне которого выделяется питерская телебашня, сверкающая гирляндами огней, словно новогодняя ель.

Алина любила по вечерам выходить и любоваться закатом над Невой, летом это удовольствие было омрачено белыми ночами, а зимой покрывающейся льдом рекой и холодом. Городской шум в это время почти стихал и лишь изредка по набережной проносились машины или были слышны звуки далёких поездов.

Побродив в раздумьях вокруг гостиницы, она заглянула в кафе, соорудила себе кофе и пару бутербродов и расположилась на скамейке у входа в гостиницу.

Полная тишина, даже листва на деревьях не шелестит из-за полного отсутствия ветра, и вдруг вдали послышался нарастающий звук мотора. Алина прислушалась. Ошибки быть не могло — мотоцикл.

«Мы не одни в этой глуши!» — первая радостная мысль сменилась тревогой: «Вокруг ни души, Ольга спит и не о чём не догадывается, а чего ожидать от неведомого гостя? Страхи, страхами, а встретиться надо. Возможно, этому человеку что-то известно о происходящем…»

Девушка подобрала валяющуюся поблизости металлическую трубу, взвесила её в руке и немного успокоилась. Вот уже появилась и стремительно приближается дорожка света. И вдруг… что-то коснулось её ноги. Подскочив, больно ушибла колено о столешницу, и заметила отскочивший в сторону пушистый комочек с круглыми напуганными глазёнками.

— Фу-у-ух! — вырвалось у неё. — Малыш ты-то, что тут делаешь? — обратилась она к котёнку.

Пушистик оказался первым живым существом в этом странном месте, не считая мотоциклиста. Разрываясь между страхом перед приближающимся неизвестным посетителем и желанием поймать зверёныша, Алина, осторожно стараясь не напугать крошку, отложила трубу.

— Кис-кис, иди сюда маленький, — поманила она.

С котёнком на руках, девушка устроилась в своей засаде и с сожалением увидела, как мотоцикл промчался мимо.

— Вот дьявол!

— Что ж это происходит?! — падая на скамейку рядом с Алиной, произнесла проснувшаяся подруга. — Это мотоцикл? Или у меня галлюцинации спросонок?

— Угу. И он промчался мимо. А что происходит… Это и я хотела бы знать.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — выкрикнула Ольга. — У тебя сигареты есть? Мои кончились, а ключи от машины в сумке наверху.

— В кафе возьми, там их хватает.